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- En 2020, Sam Gee, alors âgé de 14 ans, a reçu un diagnostic de mélanome et a subi un nouveau type de thérapie.
- Un an plus tard, sa grand-mère, Suzan Taff, 83 ans, a été diagnostiquée avec le même type de cancer.
- Taff reçoit toujours un traitement, affirmant que l’expérience positive de son petit-fils lui donne de l’espoir.
Début 2020, Sam Gee, alors âgé de 14 ans, a ressenti une lésion au dos qui « devenait sensiblement irrégulière et changeante », a-t-il déclaré à Insider. Ensuite, il y a eu le gonflement des ganglions lymphatiques de son aine, que Gee et sa famille pensaient être une hernie, et qu’un chirurgien pédiatrique a attribué à la puberté.
Deux mois plus tard, on lui a diagnostiqué un mélanome, considéré comme la forme la plus grave de cancer de la peau et l’un des cancers les plus fréquents chez les jeunes adultes. C’est plus rare chez les jeunes patients comme Gee, cependant – seulement environ 300 à 400 enfants et adolescents sont traités chaque année.
Gee, maintenant âgé de 17 ans, a subi une immunothérapie au MD Anderson Cancer Center de l’Université du Texas pendant environ un an. Puis, juste au moment où il terminait ses traitements, sa grand-mère Suzan Taff, 83 ans, a reçu un diagnostic du même type de cancer.
Gee a subi une immunothérapie, un traitement de pointe contre le cancer
Gee a commencé le traitement le 14 février 2020. Bien que la chimiothérapie puisse être utilisée pour traiter le mélanome, elle est considérée comme moins efficace pour traiter cette forme de cancer que les traitements plus récents comme l’immunothérapie.
Contrairement à la chimiothérapie, qui est conçue pour bloquer et détruire les cellules cancéreuses, l’immunothérapie renforce le système immunitaire en aidant les cellules T, un type de cellule du système immunitaire, à reconnaître et à attaquer les cellules cancéreuses dans le corps.
Gee a déclaré que « les effets secondaires ne sont pas aussi graves que la chimio » et qu’il a surtout ressenti de la fatigue et des nausées pendant ses traitements d’immunothérapie. Pour la plupart, il pouvait encore aller à l’école jusqu’à ce que les fermetures pandémiques commencent un mois plus tard. Il a également subi une intervention chirurgicale pour retirer sa lésion primaire et 31 ganglions lymphatiques de l’aine, de la cuisse et du bassin en mai 2020, après que les blocages pandémiques aient initialement repoussé le rendez-vous.
Sa grand-mère a reçu son diagnostic quelques mois après avoir terminé son traitement
Alors que Gee terminait son dernier traitement en janvier 2021, sa grand-mère ne savait pas qu’elle serait bientôt diagnostiquée avec la même maladie.
En octobre 2021, quelques mois après que Gee a été déclarée sans cancer, elle a décidé de consulter un médecin à propos d’une tache au bas de son pied gauche qui « ressemblait à une ampoule qui ne guérissait pas ».
Le médecin a fait une biopsie de la lésion et est revenu avec le même diagnostic que son petit-fils avait reçu un an auparavant : un mélanome.
Elle est allée dans le même hôpital que son petit-fils pour commencer son immunothérapie et a finalement reçu les mêmes médicaments que lui. Elle a également subi une intervention chirurgicale pour enlever sa lésion.
Bien que son traitement ait pris plus de temps que celui de Gee et impliquait plus de médicaments, elle a dit que c’était « remarquablement facile » et qu’elle avait eu « très peu d’effets secondaires notables de quelque sorte que ce soit ».
Le traitement du mélanome de son petit-fils l’a préparée pour le sien
Tant que Taff reste en traitement, elle garde espoir. Elle dit que son petit-fils a été très favorable, et comme il a déjà vécu l’expérience lui-même, il est toujours prêt à répondre à toutes ses questions sur ce à quoi s’attendre de l’immunothérapie.
L’expérience positive de son petit-fils est « certainement un encouragement », a-t-elle déclaré.
Tout au long de ce processus, elle a déclaré que l’une de ses expériences les plus mémorables avec son petit-fils avait été d’assister à un déjeuner ensemble en novembre et de rencontrer le Dr Jim Allison, président de l’immunologie au MD Anderson. Allison a remporté le prix Nobel en 2018 pour ses innovations en immunothérapie, le traitement qui les a aidés tous les deux.
« Ce fut une expérience merveilleuse, de pouvoir lui exprimer notre gratitude pour la persévérance dont il a fait preuve et pour faire approuver ces médicaments », a déclaré Taff.