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‘TAujourd’hui est le premier jour de votre nouvelle vie sur cette belle et immaculée île. Alors félicitations ! » » dit Tom Nook, le bienveillant propriétaire du tanuki, quelques minutes après le début d’Animal Crossing : New Horizons. (Nook est souvent souillé en ligne, mais on ne peut pas nier qu’il est extrêmement accueillant.) De nombreux joueurs lisent ce message réconfortant à un moment déstabilisant et effrayant du monde réel : Animal Crossing : New Horizons est sorti sur Nintendo Switch le 20 mars 2020. , quelques jours avant que le Royaume-Uni n’entre dans son premier confinement lié au Covid.
C’était un moment fortuit. Lorsque nous étions tous coincés à la maison, le jeu nous permettait de planter nos fruits indigènes, de nous occuper de nos fleurs et de voir ce que le magasin de la ville avait à proposer, en remboursant nos prêts importants (sans intérêt, heureusement) à Tom Nook pour nous échapper. le chaos et le nombre de morts quotidiens. Nous avons ouvert les portes de nos îles et accueilli des amis et des étrangers dans nos petits mondes immaculés. Alors que la vraie vie s’effondrait, nous avons recommencé avec des chats à lunettes, des moutons en manteau de clown et des rhinocéros qui ressemblaient à des gâteaux.
La popularité soudaine du jeu a fait monter en flèche les ventes de Nintendo Switch en raison des pénuries induites par la pandémie. New Horizons avait vendu 44,79 millions d’unités en décembre 2023, soit près de trois fois et demie plus que tout autre jeu de la série Animal Crossing, qui existe depuis 2001. Il s’agit du deuxième jeu Switch le plus vendu à ce jour, derrière Mario Kart 8 Deluxe.
La joueuse April me dit qu’elle et son partenaire, Matthew, ont accumulé plus de 700 heures de jeu, transformant leur île en un projet créatif commun. « Nous avons planifié les thèmes et les objets spécifiques que nous allions utiliser, l’apparence des quartiers et même l’histoire de certains lieux et personnages », dit-elle, ajoutant qu’une fête dans le jeu organisée par Matthew était l’une des les meilleurs anniversaires qu’elle ait jamais eu.
«Je ne me suis jamais identifiée comme une joueuse et c’est le premier jeu depuis que je suis préadolescente que j’achète et que je joue», dit Amy. « Je pouvais voir le sentiment de communauté que cela offrait à mes amis alors que nous ne pouvions pas faire les choses dans la vraie vie. Nous y avons passé des soirées en amoureux, observé les étoiles, rendu visite à des amis et pris des photos avec des gens dont j’étais très éloigné dans la réalité.
De nombreux joueurs, dont Amy, jouent encore maintenant. Elle partage le jeu avec sa nièce de cinq ans : « nous jouons désormais ensemble et je peux transmettre ce que je sais déjà et voir le plaisir continuer. » Elle découvre l’île d’Amy, remplie de souvenirs heureux créés au cours des quatre dernières années.
John O’Shea, directeur créatif du National Videogame Museum de Sheffield, est extrêmement fier du travail de son équipe sur Animal Crossing Diaries, une exposition numérique visant à documenter les moments marquants et mémorables vécus par les joueurs pendant les confinements mondiaux. O’Shea compare le projet au Science Museum Group collectant des « artefacts » clés de l’ère Covid, y compris le premier flacon du vaccin utilisé dans un programme de vaccination de masse.
« À l’avenir, nous pourrons les examiner et dire que c’est représentatif de ce qu’était la pandémie. Mais en réalité, je pense que les journaux Animal Crossing, en tant qu’archives des expériences des gens, donnent un aperçu fascinant de la psychologie de cette époque », dit-il.
Les entrées sont profondément personnelles et nous permettent de revivre un aspect de la pandémie à travers le regard de quelqu’un d’autre, des festivals de la fierté en solo à une fête de 50 ans (déguisement obligatoire). Dans un sentiment familier, un écrivain décrit comment jouer les aide à « oublier toutes les choses terribles qui se passent en ce moment ». Le journal de Shivani documente la création de leur île, Bollywood, « pour rendre hommage à mon éducation culturelle ». Ils ont trouvé dans le jeu un exutoire créatif alors que l’Inde luttait contre la pandémie. Avec les interdictions de voyager, ils espéraient que Bollywood permettrait aux joueurs en visite de découvrir la culture indienne.
D’autres joueurs ont été inspirés pour faire vivre leurs expériences Animal Crossing au-delà des frontières numériques une fois les confinements enfin terminés – comme May Naidoo, qui s’est fixé pour objectif de voir les homologues réels des 43 œuvres d’art dans le musée en jeu d’Animal Crossing. Naidoo a documenté son expérience sur TikTok, accumulant plus de 1,8 million de vues sur la vidéo marquant la fin du défi.
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« Le terminer [the challenge] a élargi mon appréciation de l’art en général, et j’ai pu voir des œuvres d’art emblématiques en personne et visiter des pays et des villes de rêve pour la première fois », explique Naidoo. « Je n’aurais probablement jamais visité certains de ces endroits sans cet objectif. Cela semble définitivement mondial et dans les dernières villes que j’ai visitées, après que les vidéos précédentes ont attiré l’attention en ligne, j’ai pu rencontrer des gens et me faire des amis dans de nouvelles villes, être invité et visiter en privé certains musées.
Naidoo, comme d’autres personnes qui racontent leurs histoires, se sent reconnaissant pour les opportunités et les expériences acquises en jouant au jeu pendant les confinements et l’a emporté avec lui, longtemps après l’ouverture du monde. D’autres trouvent que parler des souvenirs suscite le désir d’y revenir.
Dans son livre Playing With Reality: Gaming in a Pandemic, le journaliste Alex Humphreys réfléchit au rôle que les jeux vidéo ont joué dans nos vies pendant la Covid. En parcourant les journaux, Humphreys note les frontières floues entre les réalités : « parfois, la seule façon de savoir de quel monde ils parlent est de voir les « cloches » monétaires référencées dans la phrase suivante. » Pour des millions de personnes, Animal Crossing est devenu bien plus qu’un simple jeu.