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Un haut député conservateur se demande s’il a utilisé son rôle au sein du comité du Trésor des Communes pour faire pression en faveur de modifications des règles de la ville après le Brexit, qui pourraient profiter à l’industrie où il a un deuxième emploi.
John Baron, qui en plus de son rôle de député est copropriétaire et directeur des investissements de Baron and Grant Investment Management, a profité d’au moins trois réunions de l’influent comité pour demander des changements « urgents » aux règles régissant les fiducies d’investissement, que son Cabinet spécialisé dans la gestion.
Cela comprend deux auditions avec Jeremy Hunt sur la déclaration d’automne et le budget du printemps du chancelier. Lors d’une audience ce mois-ci, Baron a appelé à une « action immédiate » et à une « législation accélérée » pour soutenir le secteur britannique des fonds d’investissement de 260 milliards de livres sterling dans le cadre du programme de déréglementation des « réformes d’Édimbourg » du chancelier.
Il a également profité d’une réunion du comité en décembre avec Nikhil Rathi, directeur général de la Financial Conduct Authority (FCA), pour demander « l’assurance » qu’une action rapide serait prise pour « aplanir ces problèmes ».
Baron déclare ses intérêts financiers au registre parlementaire, y compris une participation d’au moins 15 % dans Baron and Grant, et un paiement de 500 £ pour cinq heures de travail par mois en tant que président de son comité d’investissement.
Le député a déclaré au chancelier que les investisseurs « évitaient » les fiducies d’investissement et retiraient de l’argent du secteur en raison d’une « réglementation trop zélée » que le gouvernement devait changer.
Les chiffres du secteur montrent que la collecte de fonds en fiducie d’investissement s’est effondrée, passant de plus de 70 milliards de livres sterling entre 2014 et 2021 à moins de 7 milliards de livres sterling au cours des trois dernières années.
Baron a déclaré qu’il « avait toujours déclaré » ses intérêts lorsqu’il soulevait cette question, qui, selon lui, n’avait « jamais été pour un gain personnel ». Ses questions au comité du Trésor étaient dans l’intérêt « du secteur et des investisseurs, dans l’intérêt public », a-t-il ajouté.
Le député conservateur de longue date de Basildon et Billericay se demande cependant s’il a profité de sa position pour faire valoir ses propres intérêts particuliers auprès du gouvernement.
Tom Brake, un ancien député libéral-démocrate qui a aidé à concevoir le registre du lobbying du Royaume-Uni alors qu’il était membre du gouvernement de coalition de David Cameron, a écrit au commissaire parlementaire chargé des normes pour demander une enquête pour savoir si Baron a enfreint le code de conduite des députés en matière de lobbying.
« Je considère que les actions de M. Baron justifient une enquête pour déterminer s’il a enfreint le code », a déclaré Brake, qui travaille désormais pour le groupe de campagne Unlock Democracy.
Baron, un ancien banquier qui utilise les fiducies d’investissement à titre privé et professionnel depuis près de 40 ans, a également suggéré dans une chronique régulière qu’il écrit pour Investors’ Chronicle que ses actions avaient influencé le gouvernement.
« Quelques-uns d’entre nous au Parlement ont fait pression sur le gouvernement – et avec l’aide du comité restreint du Trésor, le chancelier a écouté », a-t-il écrit.
Brake a déclaré que même si Baron avait enregistré ses intérêts et y avait fait référence lors des réunions, il avait peut-être enfreint les règles qui obligent les membres à se concentrer sur l’intérêt public.
«Je dirais qu’il est dans l’intérêt personnel de M. Baron de poursuivre ses enquêtes sur les sociétés d’investissement, mais je ne pense pas qu’il existe une preuve claire que cela soit dans l’intérêt du public. Dans ces circonstances, je pense qu’il serait approprié qu’il se récuse », a déclaré Brake.
Baron a déclaré que les règles qu’il cherchait à modifier n’avaient « pas affecté Baron et Grant plus que n’importe quel autre investisseur, notamment parce que la société n’est pas une société d’investissement » et a déclaré que les réformes profiteraient à l’ensemble du secteur.
Les règles qu’il propose de modifier concernent la manière dont les coûts des fonds de placement sont divulgués aux consommateurs, dans le cadre des règles britanniques élaborées par le Trésor pour remplacer la législation européenne après le Brexit. Les critiques affirment que les règles sont trompeuses, inutiles et donnent l’impression que les fiducies d’investissement sont plus chères que les autres fonds.
Hunt a déclaré à Baron devant le comité du Trésor ce mois-ci que le gouvernement s’était engagé à remplacer les règles de l’UE par « quelque chose de mieux ».
Baron a déclaré : « Je suis convaincu qu’il n’y a pas d’acte répréhensible ici – juste un désir de faire de son mieux pour le secteur et les investisseurs, sans aucun gain personnel pour moi. Cela fait maintenant 15 ans que je défends le secteur dans ma rubrique Investors’ Chronicle, tous les frais ayant été reversés à des œuvres caritatives.
Un porte-parole de la FCA a déclaré qu’elle prenait des mesures pour permettre aux consommateurs d’accéder à des informations claires sur les tarifs. Harriett Baldwin, présidente du comité du Trésor, a déclaré : « Je rappelle toujours aux membres d’attirer l’attention sur leurs intérêts dans le registre lorsqu’ils posent des questions qui sont pertinentes par rapport à ces intérêts. »