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Les immenses salles de la bibliothèque Houghton de l’Université Harvard abritent sur l’une de leurs étagères un livre relié en peau humaine depuis près d’un siècle maintenant.
Le livre, qui faisait partie de la collection de 20 millions de livres de l’Ivy League, a récemment subi le retrait de la reliure après que l’université a pris la décision.
En 1879, « Des destinées de l’âme » d’Arsène Houssaye a été publié et le volume en question a été relié en peau humaine par le médecin français Dr Ludovic Bouland et fait partie de la collection de l’Université depuis 1934, selon le Harvard. annonce mercredi (27 mars).
Le livre parle de l’âme et de la vie après la mort et contient également une note manuscrite de Bouland dans le volume, qui déclare qu’« un livre sur l’âme humaine méritait d’avoir une couverture humaine », selon l’Université.
Aucun consentement n’a été obtenu pour relier le livre en utilisant de la peau humaine
Selon l’université, le livre a été relié par le Dr Bouland avec la peau d’un humain « sans consentement » provenant du cadavre d’une patiente non identifiée. Elle vivait dans un hôpital psychiatrique français où travaillait le médecin.
Le retrait de la peau humaine du livre a eu lieu après un examen effectué par la bibliothèque Houghton, suite aux recommandations formulées par le comité directeur de l’Université Harvard sur les restes humains dans les collections des musées universitaires dans le rapport de l’automne 2022.
La lettre ouverte a déclenché le retrait d’un livre ?
L’éminent universitaire et ancien élève de Harvard, Paul Needham, s’adressant à ABC News, a déclaré que la décision avait été prise après 10 ans d’appels constants pour supprimer la reliure ainsi que la publication d’une lettre ouverte co-écrite par lui.
« J’ai soulevé la question pour la première fois auprès de la bibliothèque il y a près de 10 ans, en juin 2014. Et j’ai demandé qu’on leur retire respectueusement la peau humaine et qu’on leur donne un enterrement décent », a déclaré Needham.
« Je pense que la lettre ouverte est ce qui les a finalement incités à agir et à faire une déclaration, car jusqu’à hier, nous n’avons pas réussi à convaincre l’université de dire un seul mot sur la liaison depuis près de 10 ans », a-t-il ajouté.
L’Université, en 2014, a publiquement confirmé que la peau humaine était utilisée pour la reliure, mais qu’elle était disponible pour « toute personne qui en faisait la demande », a déclaré Harvard dans le communiqué, ajoutant que « quelle que soit la raison pour laquelle elle souhaitait la consulter ».
L’Université Harvard présente ses excuses
Tom Hyry, bibliothécaire associé aux archives de l’université de Harvard, parlant des « échecs passés dans notre gestion du livre », s’est excusé et a déclaré que l’université était « déterminée à avancer avec prudence ».
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« Nous nous excusons au nom de la bibliothèque de Harvard pour les échecs passés dans notre gestion du livre qui ont encore plus objectivé et compromis la dignité de l’être humain au centre », a déclaré Hyry.
« Nous sommes déterminés à avancer avec soin, sensibilité et responsabilité éthique et nous nous engageons à appliquer les meilleures pratiques dans le domaine, y compris la réflexion et la correction des erreurs historiques », a-t-il ajouté.
En mars, la reliure en peau humaine a été retirée du livre et est actuellement conservée en lieu sûr à la bibliothèque de Harvard, car elle « consulte les autorités compétentes de l’université et de la France pour déterminer une manière appropriée et respectueuse de déposer les restes à repos. »
(Avec la contribution des agences)