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UNDès que je l’ai dit, j’ai su que ça sonnait fou. « Je vais écrire des lettres pour vous remonter le moral pendant votre traitement. » Brian, assis en face de moi dans le pub, à l’été 2010, avait l’air perplexe. Il venait de me dire qu’on lui avait diagnostiqué un cancer de l’intestin et je soupçonne qu’il espérait un remède, pas un correspondant. Mais quand quelqu’un vous dit quelque chose d’aussi dévastateur, je ne pense pas qu’il soit inhabituel de se sentir mal à l’aise, impuissant et de dire quelque chose que vous souhaiteriez ne pas avoir plus tard.
Non seulement j’avais dit que j’écrirais (qui écrit des lettres de nos jours, pour l’amour de Dieu ?),
J’avais dit qu’ils lui remonteraient le moral. Donc, ils devraient être drôles, et qu’y a-t-il de drôle dans le cancer ? Brian m’a dit plus tard qu’il était rentré chez lui ce soir-là en pensant que j’étais un peu bizarre. Je ne pouvais pas être en désaccord.
Brian et moi nous étions rencontrés six mois plus tôt lors de vacances de yoga en Inde. J’étais parti me réfugier d’un travail à la City de Londres qui m’étouffait. Je vivais à Londres à la fin de la trentaine, à la recherche d’une nouvelle carrière et d’une nouvelle vie. Brian était heureux en couple avec Neil, vivant dans les comtés d’origine. Nous avions peu de choses en commun, mais nous nous entendions assez bien pour rester en contact, et nous nous sommes donc retrouvés à prendre un verre dans un bar le lendemain de son diagnostic.
Au cours des deux semaines suivantes, j’ai essayé d’oublier mon offre d’écrire une lettre et j’ai espéré que Brian l’aurait fait aussi. Mais une petite voix n’arrêtait pas de dire : « Il a un cancer et tout ce que tu as à faire, c’est d’écrire une lettre. Alors finalement, honteux de ma propre conscience, je me suis assis avec un grand verre de vin et j’ai mis la plume sur du papier. Ma lettre était très quotidienne : des récits de choses que j’avais observées ou entendues et qui, selon moi, pourraient faire sourire Brian, comme les femmes à la piscine qui se demandent si le chlore pourrait atténuer leurs sourcils nouvellement tatoués et décident de nager la tête hors de l’eau juste au cas où.
Cette lettre s’est avérée être la première de plus de 100 que j’ai écrites à Brian au cours des trois années suivantes alors que son cancer passait du stade 3 au stade 4 et qu’il subissait des interventions chirurgicales, une chimiothérapie et une radiothérapie.
Au fur et à mesure que les mois passaient et que mes lettres continuaient d’arriver, Brian a partagé ce que signifiaient pour lui mes « cadeaux » réguliers de boîte aux lettres. Il avait été choqué de voir à quel point il se sentait isolé. Il n’était plus au travail, avec des amis ne sachant que dire, donc ne disant rien, sa vie sociale quasi inexistante. Il a dit que mes lettres le maintenaient en contact avec un monde dont il se sentait de plus en plus déconnecté. Il apportait les lettres aux séances de chimio, où il les partageait avec d’autres patients et riait ensemble de mes histoires. Savoir que quelqu’un pensait à lui était un vrai réconfort, m’a-t-il dit.
Mais ce qui est encore plus inattendu, c’est à quel point j’ai pris plaisir à écrire. Je n’avais jamais été écrivain, mais je suis devenu excité, pas seulement pour la réaction de Brian, mais pour tout le processus. L’écriture de lettres m’a donné la validation que ce que je faisais – faire sourire Brian – valait quelque chose. Mais cela m’a aussi fait voir le monde d’une manière différente. Chaque semaine, je dénichais des histoires, des anecdotes et des petits bonheurs que je pouvais partager dans une lettre. J’ai été forcé d’observer et d’écouter plus attentivement, de comprendre avec plus de compassion. Et, en tant que personne qui a toujours été très privée, en partageant beaucoup plus de moi-même à travers mon écriture, j’ai appris à faire confiance et à me permettre d’être plus vulnérable. Ce n’était pas seulement le monde de Brian qui changeait – le mien aussi.
Brian a reçu le feu vert en 2013. Mon amour nouvellement découvert pour le stylo et le papier m’a conduit à un diplôme en écriture créative et à la confiance nécessaire pour quitter mon emploi à la ville et assumer un rôle dans une organisation littéraire. Cette même année, je me suis également marié, avec mon meilleur ami Brian, le seul homme de mon week-end de poule.
Mais ce n’était toujours pas suffisant. Brian et moi voulions que les autres bénéficient des lettres de la même manière que lui. Ainsi, en 2016, nous avons créé l’association caritative From Me to You pour éduquer et inspirer tous ceux qui connaissent une personne atteinte de cancer à rester en contact en envoyant une lettre ou une carte – afin de ne permettre à personne de ressentir la solitude ou l’isolement que Brian avait vécu. . Mon offre de lettre passionnante a maintenant conduit à des milliers de lettres reliant des amis, de la famille et même des étrangers. Peut-être que mon offre n’était pas si folle après tout.
De moi à toi par Alison Hitchcock et Brian Greenly (Spellbound, 9,99 £) est maintenant disponible.