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ÔLors d’une soirée étouffante de 2020, pendant le premier confinement, alors que nous étions assis à boire du vin dans le hangar au fond du jardin, mon mari et moi avons pris la décision surprise de mettre fin à notre relation de 17 ans. « C’est la fin de la ligne, n’est-ce pas ? » Je me suis aventuré. « Je sais, » répondit-il en baissant les yeux sur son verre. « Chaque jour, j’y pense. » Les non-dits avaient enfin été dits.
J’ai pris une inspiration. De manière inattendue, une vague de soulagement s’est produite alors que les frustrations récentes se sont dissipées. Nous avons porté un toast à notre nouvelle honnêteté et avons discuté jusqu’au petit matin, célébrant à quel point nous étions civilisés. Mais le lendemain matin, la réalité nous a frappé : c’était étrange de siroter un café à emporter ensemble sur un banc ensoleillé, sans toutefois revenir sur ce qui avait été convenu. Certes, j’étais également en deuil, après le décès récent de mon père, puis de notre bien-aimé Jack Russell, coup sur coup. Est-ce que j’ai fait la bonne chose ? Était-ce trop de recommencer au milieu de la quarantaine ? Et tout cela sur fond de Covid. La chaleur sans air n’aidait pas.
La seule façon de donner un sens à tout cela, supposais-je, était de sortir et de marcher. L’idée de faire 15 000 pas chaque jour est venue rapidement, un objectif relativement réalisable qui, je l’espérais, apporterait cohérence et confort, un rituel pour m’aider à cadrer la prochaine étape de ma vie. En tant qu’écrivain de voyage, j’ai écrit sur la marche occasionnelle, qu’il s’agisse de parcourir les 78 milles de la Capital Ring en une semaine ou de faire une randonnée sur la côte du Kent pendant un week-end. Mais un quota quotidien était différent. « Tout se résout en marchant » était le slogan de mon père.
Le temps chaud est vite tombé. Sous la pluie incessante qui a suivi, j’ai trouvé la paix lors de mes randonnées de deux heures ; Heureusement, je suis entouré à Londres par les arbres imposants et les sentiers sinueux de la forêt d’Epping ; les rivières, canaux et zones humides du Parc olympique ; et les marais semi-sauvages près de Hackney et Walthamstow. Je trouverais mon rythme et j’aurais l’impression de pouvoir continuer encore et encore, le tambour des angoisses s’apaisant. Avec des respirations plus profondes, l’esprit s’installe : avec la tenue d’un journal, c’est devenu ma thérapie. Et, de manière pragmatique, l’application Pacer m’a aidé – cet objectif, j’ai réalisé, s’avérait addictif.
À mesure que l’hiver approchait, les sentiers marécageux, les bois clairsemés et le faible soleil de l’après-midi faisaient de même. Mon ex et moi, désormais séparés, nous retrouvions de temps en temps pour poursuivre nos discussions, mais nos idées étaient bien arrêtées. Pendant ce temps, je cherchais des itinéraires hors des sentiers battus, avec des règles que je m’imposais : les podcasts ou la musique n’étaient autorisés que pendant les « moments ennuyeux », ces tronçons répétés de trottoirs sur des routes encombrées. C’était plus réparateur d’être attentif, que ce soit en pratiquant des exercices de méditation doux ou simplement en méditant sur le roman à moitié terminé avec lequel j’avais du mal.
Lorsque des sensations de faim satisfaisantes survenaient inévitablement, accompagnées de l’anticipation de s’allonger, le sentiment persistait que le temps avait été dépensé de manière productive. Mon sommeil s’est également amélioré.
Beaucoup de gens me disent, un peu hautains, qu’ils sont « bien trop occupés » pour faire 15 000 pas par jour – mais, en tant qu’indépendant, cela donne quand même un cadre à ma semaine de travail, facile à intégrer dans ma routine, que ce soit une promenade vers et depuis mon espace de travail ou vers un autre quartier pour une sortie nocturne. Les variations saisonnières prennent également le dessus : les canicules impliquent des promenades matinales, tandis qu’en hiver j’attends que la journée se réchauffe. Il m’est même arrivé d’en cocher quelques milliers dans l’appartement lorsque je ne me sentais pas bien (heureusement pour mes voisins, je suis au rez-de-chaussée).
Une fois que j’étais prêt à télécharger des applications de rencontres – pour la toute première fois – la marche, ainsi que quelques séances d’entraînement, sont devenues de plus en plus importantes pour me sentir attirante et renforcer ma confiance.
Trois ans plus tard, après le divorce, mon ex et moi sommes désormais de grands amis – et tous deux heureux dans de nouvelles relations. Mon petit ami est amusé, voire entièrement convaincu, par mon nombre de pas quotidiens, même si aujourd’hui je ne suis plus aussi croyante à ce sujet : certains jours, le total est inférieur, parfois plus, mais la moyenne mensuelle reste néanmoins tranquillement conforme à l’objectif. Plus important encore, cette pratique est, pour moi, un rappel du caractère éphémère de la vie, de la façon dont on ne cesse d’évoluer – et de ce moment dans mon abri de jardin qui a ouvert un nouveau chapitre.