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jeJe n’ai jamais vraiment été un adepte de Noël. Ayant grandi dans le sud de Londres avec une mère célibataire et des frères et sœurs, je ne me considérais pas comme pauvre parce que tout le monde autour de moi était pareil. Dans un monde pré-numérique, les richesses diffusées à la télévision n’étaient pas plus liées à ma vie que Grizzly Adams ou Lee Majors.
Noël chez nous était discret : riz et petits pois, dîner d’agneau et plantain et farniente devant la télévision. Les cadeaux étaient superficiels et après 13 heures, ils ont complètement séché. J’ai appris très tôt qu’il y avait beaucoup de choses formidables dans le monde et qu’il était peu probable que j’en possède une grande partie. J’ai ressenti à propos de Noël ce que je ressens encore à propos de la Saint-Valentin. Cela signifiait obligation, dette, culpabilité et émotion à la demande.
J’ai maintenant un partenaire extrêmement amoureux de Noël – mais nous sommes parvenus à un compromis en partant pour les vacances. La pandémie a fait éclater ce ballon de privilèges et 2021 nous a confrontés à un Noël rare au Royaume-Uni. Nous avons donc décidé de nous porter volontaires pour Waste Not Want Not Battersea (WNWNB), une association caritative créée par mon ami Hadas Hagos. Il récupère les surplus de produits du marché de New Covent Garden et les distribue à la communauté locale afin qu’ils ne soient pas gaspillés.
Hadas a dit qu’elle avait besoin de bénévoles pour le jour de Noël et c’était un oui facile pour nous, surtout quand j’ai dit à mon partenaire que nous pouvions porter des chapeaux d’elfe. Nous sommes arrivés à Providence House, près de Clapham Junction, où elle était installée, et avons été immédiatement mis au travail.
Une grande partie de la nourriture était déjà dans des conteneurs et nous avons commencé à trier les repas, à installer le stand et à nous préparer à distribuer de la joie de Noël. Au début, c’était lent. Les gens semblaient un peu méfiants à l’idée de prendre de la nourriture gratuitement et je pense que l’elfe trop zélé de mon partenaire était alarmant. Mais ils se sont progressivement réconciliés avec nous et nous avons passé un après-midi amusant à chanter des chants de Noël et à essayer d’encourager les passants à prendre nos produits.
Il était alors temps de livrer des repas à ceux qui ne pouvaient pas venir au centre ou qui avaient spécifiquement demandé à manger à l’avance. C’est à ce moment-là que les choses ont changé pour moi. Je pensais que faire du vélo pour déposer des repas serait comme être un chauffeur Deliveroo, mais c’était bien plus.
La première porte à laquelle j’ai frappé a été ouverte par une femme d’une trentaine d’années. Elle avait des enfants qui pendaient à tous ses membres et avait l’air absolument épuisée. Je lui ai dit que j’étais de WNWNB et je lui ai donné les plats cuisinés. Ce n’était probablement que l’équivalent de deux jours de nourriture, mais, à la façon dont elle réagissait, j’avais l’impression de lui tendre de l’or, de l’encens et de la myrrhe. Son visage s’est brisé et je ne pouvais pas dire si c’était du soulagement, de la gratitude ou autre chose. Les enfants étaient plus qu’excités par le petit paquet de stylos, de livres et de friandises que Hadas avait inclus. J’ai tout juste réussi à remettre la prime à la mère avant que ses enfants ne partent avec les cadeaux.
J’ai eu des réactions similaires lors de mes prochaines livraisons. Dans certains cas, lorsque les gens étaient âgés ou seuls, j’allais chez eux et discutais brièvement avant de partir. Beaucoup se sentaient seuls. J’ai vu des gens qui ne voulaient pas montrer à quel point ils étaient heureux d’avoir un autre humain adulte avec qui se connecter, ou à quel point ils avaient besoin de charité.
En tant qu’homme politique local, je frappe aux portes et je parle beaucoup aux gens, mais il y avait quelque chose de plus profond dans ces conversations le jour de Noël. Ce n’était pas vraiment un moment Ebenezer Scrooge, mais j’ai terminé ma journée à WNWNB avec une personne légèrement différente de celle qui avait commencé. J’ai réalisé que mon empressement à rejeter la nature matérialiste, performative et obligatoire de Noël signifiait que j’avais également ignoré le côté connecté, attentionné et réfléchi.
Je ne me laisserai toujours pas aller à l’achat de cadeaux, mais je ferai de mon mieux pour profiter pleinement de l’opportunité que Noël nous offre chaque année. Pour beaucoup, Noël n’est qu’un jour comme les autres. Une autre journée froide, affamée et solitaire. J’ai vraiment hâte à Noël cette année. Je verrai ma famille, mes beaux-parents, mes amis et je me réjouirai de la chance que j’ai de les avoir tous.