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gRaham McGregor-Smith ne pourrait pas être plus heureux. À 61 ans, il a enfin réalisé le rêve de sa vie : enregistrer un album. La couverture de Road to Anywhere présente une photographie de l’autoroute 50 dans l’État américain du Nevada prise par McGregor-Smith alors qu’il faisait du vélo de San Francisco à New York pour une œuvre caritative en 2017. Il a également fait tout le reste lui-même, depuis l’écriture et l’interprétation du des chansons à l’enregistrement et aux illustrations, mais avec un peu d’aide en cours de route. En mars, il jouera au Pizza Express Jazz Club à Londres pour célébrer la sortie ; il a un deuxième concert en juin.
McGregor-Smith, originaire du Worcestershire, a grandi en écoutant des groupes tels que Ramones, Siouxsie and the Banshees et Simple Minds, mais il regarde plus loin que cela pour sa propre musique. L’album mélange le swing des années 40 et 50 avec de la bossa nova des années 60 et du country rock américain des années 70 pour faire bonne mesure. «Quand je promène le chien, je fredonne toujours des airs de swing pour moi-même, donc il fallait que ce soit du swing», dit-il.
Il y a une raison pour laquelle son premier album a duré 47 ans. McGregor-Smith a très tôt franchi son premier obstacle dans le monde de la musique : sa mère. « Quand j’avais environ 14 ans, ma mère m’a dit : ‘Oh, Graham, j’ai hâte que tu te rebelles. Je me demande quel genre de clous d’oreilles vous allez avoir et si vous allez vous faire tatouer. Cela m’a plongé dans une chute libre, car comment pourrais-je me rebeller de manière conventionnelle alors que ma mère l’encourageait activement ? Il a fini par se rebeller en ne se révoltant pas.
«Je suppose que tout remonte à mon moment Sliding Doors en 1977, lorsque j’ai dû choisir mon baccalauréat – mathématiques, études commerciales et chimie», dit-il. « Le sport ne m’intéressait pas. Ma vie était entièrement consacrée à la musique, mais les groupes que je regardais à la télé semblaient venir d’une autre planète. Je ne pouvais tout simplement pas envisager une vie musicale comme eux. Son objectif était avant tout de devenir adulte et de vivre une vie conventionnelle : « Aller travailler, trouver une femme, trouver une maison et une voiture, 2,4 enfants. C’est donc la voie dans laquelle je me suis engagé.
McGregor-Smith est allé à l’Université de Manchester pour étudier l’économie, se spécialisant en comptabilité et en finance d’entreprise. En 1983, il s’installe à Londres pour suivre une formation d’expert-comptable. En 1987, il était qualifié et en 1996, la liste de contrôle était complète : emploi, femme, maison, voiture, deux enfants. Mais il était clair que quelque chose ne le rendait pas heureux.
En 2007, son épouse, Ruby, est devenue directrice générale d’une société cotée au FTSE 250. « C’est seulement à ce moment-là que j’ai pu admettre que je détestais absolument chaque minute de la carrière que j’avais choisie », dit-il. « Il était important pour nous que l’un de nous soit là pour élever les enfants. » Il a démissionné et est devenu père au foyer.
Une fois les deux enfants à l’université, McGregor-Smith a finalement trouvé le temps de retourner à sa véritable passion. En 2019, il commence à écrire des chansons chez lui sur son clavier. En 2021, pendant la pandémie, il rejoint la Songwriting Academy, qui met en relation des auteurs-compositeurs, artistes et producteurs du monde entier. Là, il a rencontré le producteur, arrangeur, auteur-compositeur et musicien Julian Hinton, qui a travaillé avec tout le monde, de Rod Stewart à Seal en passant par Stormzy.
En septembre 2022, trois mois après le 60e anniversaire de McGregor-Smith, les deux hommes ont passé trois mois à enregistrer l’album à Swindon et Reading avec des musiciens de session. L’album final a été mixé et masterisé en 2023.
« L’ensemble du processus a été une joie absolue », se réjouit-il. Il est plus heureux, « parce que je vis enfin une vie de créativité. J’ai tellement de chance d’être dans cette position. Chaque jour est désormais une journée créative, que je pense au marketing, aux réseaux sociaux ou à la co-écriture d’une chanson sur Zoom.
Des projets de domination mondiale sont en cours. Un deuxième album est presque terminé. « En fin de compte, je souhaite effectuer une tournée au Royaume-Uni, en Europe et aux États-Unis en rotation, mais je comprends que cela pourrait prendre de nombreuses années pour y parvenir. » Le premier est le lancement de son album, en mars. « Si l’adolescent Graham pouvait me voir maintenant, cela l’épaterait », dit-il en souriant.
Route to Anywhere de Graham McGregor-Smith sort le 12 mars; mcgregor-smith.bandcamp.com