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VVictoria Zaragoza-Martinez avait 71 ans lorsqu’elle a dansé le tango pour la première fois. Ayant grandi au Mexique, elle a toujours eu une affinité pour la danse sud-américaine mais n’a jamais appris les pas appropriés. Ce n’est qu’en 2015, peu après avoir pris sa retraite d’enseignante et de traductrice, que Zaragoza-Martinez s’est retrouvée dans un cours à Oxford, guidée dans la salle au rythme d’un tango enjoué. «J’ai laissé tous mes problèmes derrière moi parce que la musique a pris le dessus», dit-elle. « Une fois que vous dansez, tout ce que vous voulez, c’est danser. »
Depuis neuf ans, Saragosse-Martinez danse le tango au moins une fois par semaine. Elle s’est fait un nouveau groupe d’amis qu’elle voit à milonga soirées dansantes et s’est même rendu en Argentine pour tango avec les locaux. Bien qu’elle ait désormais 79 ans et soit la plus âgée de son groupe, Zaragoza-Martinez considère la danse comme vitale pour sa santé et son style de vie. «Je n’ai pas l’impression d’avoir presque 80 ans quand je danse», dit-elle. « C’est la passion de ma vie. »
Ce fut un long voyage vers le dancefloor pour Saragosse-Martinez. Née en Espagne, elle a émigré enfant avec sa famille au Mexique et est devenue enseignante à 19 ans pour aider sa mère célibataire. « J’aimais danser les danses traditionnelles espagnoles, mais je n’avais pas le temps d’apprendre autre chose », dit-elle. « Je devais toujours travailler, et même si j’adorais la musique de tango depuis que je suis bébé, je ne savais jamais quoi faire quand elle arrivait. »
Après avoir rencontré son mari britannique lors du mariage d’un ami commun, Zaragoza-Martinez a déménagé en Angleterre en 1981. Elle a passé ses journées à enseigner l’espagnol et à voyager pendant les vacances scolaires, et les décennies se sont vite écoulées sans qu’elle ait à nouveau l’occasion de danser. Avant qu’elle ne s’en rende compte, Saragosse-Martinez a pris sa retraite.
«J’avais beaucoup de temps libre et j’étais mécontente de la longueur de l’hiver misérable», dit-elle. « C’est devenu mon pire ennemi. » Le répit est venu lorsque son amie Maria lui a suggéré de participer à ses cours hebdomadaires de danse Ceroc. « Cela faisait un moment qu’elle m’encourageait à y aller », dit-elle. « Je ne voulais pas que mon âge contrôle ma vie, je voulais que ma vie contrôle mon âge. Je savais donc que je devais essayer quelque chose de nouveau.
Au Ceroc, où les participants apprennent une fusion de styles de bal, Zaragoza-Martinez s’est retrouvée à glisser facilement dans un rythme de dancefloor. Elle a progressivement développé ses compétences, mais il lui manquait quelque chose. « Au bout d’un an, les cours avaient été déplacés dans un lieu plus éloigné et je n’aimais plus y conduire la nuit », dit-elle. « Lors d’une répétition, j’ai entendu deux danseurs parler de cours de tango à proximité et une ampoule s’est allumée dans ma tête. »
Remplaçant ses déplacements nocturnes par un trajet de 10 minutes pour assister à des séances de jour à l’Oxford Tango Academy, Zaragoza-Martinez a finalement commencé à apprendre le tango. « C’était une expérience tellement incroyable, et la plupart des élèves de ma classe avaient plus de 60 ans », dit-elle. « Pourtant, il m’a fallu un an pour participer aux danses sociales. J’avais peur de ne pas pouvoir suivre le leader ou que personne ne me choisisse pour danser.
Encouragée par ses camarades débutants, Zaragoza-Martinez a progressivement pris confiance en elle et s’est rendue à sa première milonga, où elle a dansé pendant cinq heures. « Quand je suis dans une milonga, la musique m’enveloppe et il n’y a aucune douleur dans mon corps », dit-elle. « Je suis reconnaissante pour l’accueil chaleureux des danseurs – et c’est toujours amusant d’aller dans les magasins de charité et de s’habiller pour l’occasion. »
En effet, Zaragoza-Martinez a constitué une garde-robe de robes de bal de tango récupérées, certaines ne coûtant que 3 £, et même si elle ne peut jamais se tenir debout sur des talons avant de danser, elle peut désormais garder ses chaussures de tango toute la nuit. En 2022, elle met cette endurance à l’épreuve en voyageant avec un groupe de danseurs à Buenos Aires et en visitant les clubs de tango chaque soir jusqu’à 3 heures du matin. «C’était incroyable d’aller au berceau du tango», dit-elle. « La danse m’a vraiment encouragé à être aventureux et a ajouté une nouvelle lumière à ma vie. »
Bien que son mari ne danse pas, il encourage Zaragoza-Martinez et la dépose souvent aux milongas auxquelles elle participe jusqu’à cinq fois par mois. À l’approche de 80 ans, elle n’a pas l’intention de ralentir. « J’aurais aimé commencer à apprendre plus tôt, mais c’était impossible », dit-elle. « Je rattrape désormais le temps perdu et j’oublie mon âge !