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jeEn mai 2022, Christine Igot a enfilé un chapeau à plumes, une collerette blanche et un tabard multicolore au milieu de la place du marché de sa ville natale d’Annapolis Royal, au Canada. «Oyez! Oyez ! Oyez ! » a-t-elle crié en sonnant une cloche devant une foule perplexe. « Mes gracieux seigneurs et dames, juges rusés, citoyens et visiteurs estimés, la ville d’Annapolis Royal vous accueille, ainsi que tous les fainéants, vauriens et scallywags, qui sont très certainement présents !
L’enseignante de français à la retraite, alors âgée de 60 ans, participait à son premier cri-off, où elle affrontait un autre espoir pour le rôle de crieur public. « C’est une tradition qui remonte à l’époque médiévale, lorsque les crieurs publics lisaient les nouvelles au public », explique Igot. « Maintenant, c’est comme être un ambassadeur d’une communauté locale. Une fois par semaine, vous vous présentez sur la place de la ville et annoncez ce qui se passe. Sauf que ce ne sont que de bonnes nouvelles.
Une décennie plus tôt, Igot avait déménagé de l’intérieur de la Nouvelle-Écosse pour s’installer dans la paisible communauté balnéaire d’Annapolis Royal, ajoutant ainsi à sa population de 540 personnes avec sa mère, son mari Pierre et ses trois chats. Elle apercevait le crieur public, Peter Crofton Davies, sonner sa cloche et faire des proclamations retentissantes tous les samedis matins. Intriguée par sa théâtralité, elle entame une conversation et les deux hommes deviennent rapidement amis.
En septembre 2021, Davies a annoncé qu’il démissionnait après 20 ans à ce poste pour cause de maladie. Le même mois, la mère d’Igot, âgée de 92 ans, est décédée. « J’étais terriblement triste après avoir perdu ma mère et depuis que j’étais à la retraite, je cherchais quelque chose à faire », dit-elle. « J’avais l’habitude de jouer en classe et j’ai toujours fait du bénévolat, alors mon mari m’a suggéré de devenir un excellent crieur public. »
Igot s’est présentée avec un enregistrement vidéo d’elle lisant l’une des proclamations de Davies et a réussi à se rendre jusqu’au cri. Les juges ont voté à l’unanimité pour sa performance et le week-end suivant, elle a donné sa première représentation sur la place du marché. «J’étais nerveuse – je devais réchauffer ma voix pour pouvoir projeter fort et je savais que Peter serait là en train de regarder», dit-elle. « Dès que j’ai commencé, cela m’a rendu très heureux de voir tout le monde sourire. » Désormais, tous les samedis à 10h et midi, Igot est présent sur la place pour annoncer les nouveautés de la ville pour le week-end. « Les gens viennent vers moi et me posent différentes questions sur la ville ou les enfants voudront prendre des photos », dit-elle. « Même si on me demande le plus souvent où sont les toilettes !
En plus de diriger les gens vers les commodités locales, Igot a eu deux années remarquablement chargées en tant que nouveau crieur public. En 2023, elle a effectué 85 proclamations, notamment en assistant au lever du drapeau pour la fête du Canada et le 14 juillet, en plus de diriger des défilés, d’ouvrir des entreprises et même d’être invitée à des mariages. Aujourd’hui âgée de 62 ans, elle est la première femme crieuse publique et la cinquième personne à occuper ce poste à Annapolis Royal. « Je suis vraiment fière de faire partie de cette ancienne et noble tradition et d’être une ambassadrice moderne de cette ville », dit-elle. « J’adore revêtir mes insignes colorés et parler aux gens de l’histoire de la ville qui remonte à la reine Anne. Quand je l’enlève et qu’ils me remarquent dans la rue, je me sens comme Clark Kent sans sa tenue de Superman.
En plus d’apprécier le côté léger des pleurs en ville, Igot aime profiter de cette occasion pour mettre en valeur l’histoire de sa communauté. « Je commence toujours chaque proclamation par une reconnaissance du peuple autochtone Mi’kmaw et des terres ancestrales sur lesquelles nous nous trouvons », dit-elle. « Il est important de partager l’histoire de l’endroit où nous nous trouvons et plus vous pouvez la rendre divertissante, plus les gens sont susceptibles de s’en souvenir. »
Avec le rôle cérémonial disponible pour Igot tant qu’elle peut continuer ses fonctions, elle prévoit de continuer pendant des années et a également incité la ville voisine à commencer à chercher son propre crieur public. « C’est devenu un objectif fantastique que je n’aurais jamais cru avoir et cela m’a permis de me sentir beaucoup plus proche de cette merveilleuse communauté », dit-elle. « Il y a tellement de tristesse dans le monde, cela m’apporte de la joie de partager de bonnes nouvelles et de surprendre les gens. Je pense que nous en avons besoin maintenant, plus que jamais.