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- Selon LiveScience, un rare groupe d’orques s’est échoué sur une plage du Chili à la fin de l’année dernière.
- Ce n’était que la deuxième fois dans l’histoire enregistrée que les orques de type D étaient retrouvées échouées.
- Les scientifiques ne savent pas pourquoi les neuf orques sont mortes, et l’autopsie a montré qu’elle était en parfaite santé.
Un rare groupe d’orques s’est échoué à la fin de l’année dernière. C’est le premier échouage massif de ces épaulards en 67 ans et seulement le deuxième événement du genre dans l’histoire enregistrée, selon LiveScience.
Les orques appartiennent à un sous-groupe rare appelé type D et se distinguent des autres épaulards par leur tête arrondie, leurs taches blanches nettement plus petites et leurs nageoires dorsales incurvées.
De plus, ces orques ne doivent pas être confondues avec le groupe qui enfonce les bateaux, arrache les gouvernails et parfois coule des navires, près du détroit de Gibraltar au large des côtes du sud de l’Espagne – différents endroits, différents types d’épaulards.
Les orques de type D ont été découvertes pour la première fois en 1955 lorsqu’un groupe de 17 s’est échoué au large des côtes de la Nouvelle-Zélande. Un événement similaire s’est produit à la fin de l’année dernière, où un total de neuf orques de type D se sont échoués de l’autre côté de l’océan Pacifique Sud sur une plage au Chili.
« Je dois admettre que je n’aurais jamais pensé entendre parler d’un autre échouage d’épaulards de type D de mon vivant », Robert Pitmanun écologiste marin de l’Oregon State University qui étudie les orques de type D depuis des années, a déclaré à LiveScience.
La première orque à s’échouer sur le rivage était une femelle solitaire qui, à l’autopsie, était un adulte en bonne santé sans aucun signe de maladie ou d’interférence humaine. Ceci est inhabituel car les orques s’échouent parfois pour cause de maladie, laissant la raison de cet événement mystérieux et rare inconnue, selon LiveScience.
Les huit autres orques étaient beaucoup plus décomposées lorsqu’elles ont été découvertes quelques semaines plus tard, par LiveScience.
Les orques de type D ont l’un des niveaux de consanguinité les plus élevés de tous les mammifères
On sait peu de choses sur les orques de type D, car elles ont tendance à vivre dans des mers particulièrement turbulentes et agitées dans le Pacifique Sud où peu de bateaux s’aventurent.
En 2019, Pitman a dirigé une équipe de scientifiques dans l’habitat mystérieux des orques, où il a trouvé un groupe de 30 avec une empreinte génétique surprenante.
Les orques de type D montrent « l’un des niveaux de consanguinité les plus élevés signalés pour toutes les espèces de mammifères », ont écrit Pitman et ses collègues dans leurs conclusions, publiées dans le Journal of Heredity en mars.
Même si les orques de type D vivaient et voyageaient dans des zones qui chevauchaient d’autres types d’orques, elles ne semblaient pas se reproduire avec elles. Les baleines insaisissables de type D avaient un niveau de diversité génétique incroyablement bas.
Les chercheurs ont trouvé un code génétique presque identique entre les orques de type D au Chili et le squelette d’un type D échoué en Nouvelle-Zélande. Cela « suggère une consanguinité sur plusieurs générations », a déclaré Andrew Foote de l’Institut norvégien des sciences et technologies, qui a dirigé l’étude, dans un communiqué de presse de mars.
En 2019, une vidéo des orques de type D a été publiée par la National Oceanic and Atmospheric Administration, montrant ces créatures rares nageant au large des côtes du Chili.