Customize this title in french Un « robothérapeute » peut-il délivrer un aussi bon massage qu’un humain ? | Santé

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Imaginez avoir un masseur à domicile disponible pour vous faire mal au dos à la fin de chaque journée ; quelqu’un qui ne se fatigue jamais, ou suggère qu’il est peut-être temps pour vous de lui rendre la pareille.

Entrez dans le Backhug : un robot thérapeute équipé de 26 doigts mécaniques pour scanner la courbure unique de votre colonne vertébrale et éliminer la raideur dans les articulations de votre dos, de votre cou et de vos épaules, avec rien de plus qu’un vrombissement et un grincement occasionnel de plainte.

Backhug est l’idée originale de Chongsu Lee, un ingénieur devenu physiothérapeute dont l’expérience clinique l’a convaincu que la raideur de la colonne vertébrale était un contributeur majeur à de nombreux problèmes de ses patients – des douleurs à la hanche et aux muscles du mollet tendus, à la fatigue, aux maux de tête et à la douleur dans leur mains et coudes.

Épuisé par l’effort de presser à plusieurs reprises ses propres pouces dans leurs articulations du dos pour soulager leur douleur, Lee a fait ce que de nombreux employés fantasment et a conçu un clone robotique pour se remplacer en partie.

Lorsqu’on m’a invité à essayer l’un de ces « robothérapeutes », j’ai sauté sur l’occasion. Bien que je fasse régulièrement de l’exercice, je souffre de bon nombre des plaintes ci-dessus et j’ai été intrigué de voir quelle différence six semaines de massage quotidien pourraient faire.

Notre dos, notre cou et nos épaules contiennent plus de 150 articulations, et elles sont toutes connectées. Lee les compare à une chaîne de vélo : tout comme elle rouille si elle est laissée sous la pluie, nos articulations du dos peuvent devenir raides si nous passons trop de temps assis à notre bureau, si nous subissons du stress ou des blessures, ou si nous vieillissons – ce qui rend plus difficile de « pédaler » nos corps. Le déplacement de ces articulations – que ce soit par une thérapie manuelle ou par des étirements et des exercices – aide à les maintenir lubrifiées.

Lee tient à différencier Backhug des fauteuils de massage que vous trouvez dans les stations-service et les aéroports : « Les fauteuils de massage ne peuvent donner qu’un traitement musculaire superficiel, ce qui peut augmenter le flux sanguin, mais l’impact est très localisé et de courte durée », dit-il. . « Backhug traite les articulations du dos. »

Trouver de l’espace pour accueillir mon nouveau compagnon est délicat : La taille et la forme d’une table basse, et au moins deux fois son poids, il est difficile de se déplacer sans aide. Mon mari le voit comme un rival romantique. « Est-ce que cette chose est là pour me remplacer? » il dit.

Il n’a pas à s’inquiéter : le massage que le Backhug délivre n’est pas du genre relaxant et sensuel, et je passe ma première séance à m’inquiéter d’avoir des ecchymoses (ce n’est pas le cas). Après, cependant, mon dos se sent étrangement vivant et je commence rapidement à attendre avec impatience mon massage quotidien de 20 à 30 minutes.

Une autre différence par rapport à la plupart des fauteuils de massage est que le traitement est personnalisé, basé sur une consultation par chatbot via l’application smartphone de Backhug (également utilisée pour contrôler l’appareil). Ses doigts robotiques sondent et s’adaptent à la forme spécifique de votre dos, et mesurent la quantité de résistance rencontrée au cours de chaque session, ce qui signifie que les utilisateurs peuvent quantifier la mesure dans laquelle différentes sections de leur dos se sont relâchées et suivre cela au fil du temps.

Tout le monde n’est pas d’accord pour dire que cette approche sera bénéfique. Ash James, directeur de la pratique et du développement à la Chartered Society of Physiotherapy, déclare : « Je ne doute pas une seconde que vous puissiez l’utiliser et vous sentir bien après, mais je pense qu’il est peu probable qu’il affecte les changements à long terme. dans votre mobilité.

« La douleur est si complexe qu’elle concerne rarement une seule chose. La raideur de vos articulations peut contribuer quelque peu, mais il en va de même pour l’état de vos muscles, le fait que vous fumez ou buvez trop d’alcool, que vous ne faites pas assez d’exercice, que vous êtes socialement isolé et que vous ayez des problèmes de santé mentale ou un accès facile à exercice régulier. Il est trop simpliste de penser qu’un appareil sera le ticket d’or qui se débarrassera des maux de dos.

Catherine Quinn, présidente de la British Chiropractic Association, est plus réceptive à l’idée. Le lien entre les articulations raides et les muscles tendus constitue une partie importante de l’éducation et de la formation d’un chiropraticien, tout comme l’idée que la douleur peut irradier d’une zone à une autre. « Il ne fait aucun doute que l’utilisation et l’impact effectif de l’intelligence artificielle sont à la hausse et que la technologie se développe rapidement. Cependant, quelque chose comme un robot manque de contact humain et de la capacité de créer un rapport avec un patient, ce qui est crucial dans les soins de santé », déclare Quinn.

Coûtant 99 £ par mois pour un prêt de 12 mois, ou 4 150 £ pour un abonnement à vie, BackHug n’est pas bon marché. Mais s’il est efficace, cela pourrait être moins cher que des visites fréquentes chez un physiothérapeute ou un ostéopathe privé.

Au fil des semaines, je m’habitue progressivement à la pression intense et à l’étirement d’un massage Backhug, et j’augmente l’intensité. Que ce soit à cause du massage ou simplement de prendre 20 à 30 minutes à la fin de chaque journée pour se détendre, c’est difficile à dire, mais je commence à me sentir plus énergique le soir.

Cependant, lorsque je regarde mes données, la différence de raideur articulaire détectée entre le début et la fin de chaque séance montre peu d’amélioration dans le temps : en gros, chaque massage provoque une réduction importante des tensions dans le haut, le milieu et le bas du dos, mais ces les zones ne semblent pas s’assouplir avec le temps. Peut-être que si je restais avec ça plus longtemps, ils le feraient. « Probablement la quantité de tension et de raideur s’est accumulée au cours des 10 ou 20 dernières années, et nous ne nous attendons donc pas à ce que des miracles se produisent en quelques semaines », déclare Lee.

Malgré tout, après six semaines, je termine une consultation de suivi et je me rends compte que les maux de tête et les picotements dans les doigts que j’avais signalés au début de l’essai ont en grande partie disparu. L’étanchéité entre mes épaules semble également moins sévère. Mon mari est un autre converti; l’autre soir, j’ai dû le battre pour avoir accès à la machine.

Est-ce que ce sera probablement une solution simple pour quelqu’un qui a des problèmes de dos ou musculaires plus graves ? J’en doute – et nous aurons probablement besoin de thérapeutes humains pendant de nombreuses années à venir. Mais comme moyen de soulager le stress et la tension quotidiens, cela fait du bien et c’est certainement plus sain que de prendre un verre de vin.

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