Customize this title in french Une autre vérité de l’enquête Covid : les femmes étaient ignorées à cause d’EPI mal ajustés bien avant la pandémie | Caroline Criado Pérez

DDurant les sombres premières années de la pandémie de Covid, s’il y avait une chose que nous faisions tous, c’était de « suivre la science ». C’est ce qui, nous a-t-on assuré à plusieurs reprises, était à l’origine de toutes les décisions difficiles du gouvernement. Nous n’aimons peut-être pas toutes ses politiques, mais nous ne devrions pas, sous-entendu, discuter. Après tout, il s’agissait – toujours – simplement de « suivre la science ». Mais était-ce vraiment le cas ?

Dans son témoignage à l’enquête Covid, l’ancienne fonctionnaire Helen MacNamara a révélé qu’en avril 2020, le Premier ministre de l’époque, Boris Johnson, avait interrogé l’ancien directeur général du NHS en Angleterre, Simon Stevens, sur les informations selon lesquelles les travailleuses de santé de première ligne avaient des difficultés. avec des EPI conçus pour les hommes. Stevens aurait « rassuré » le Premier ministre sur le fait qu’il n’y avait « aucun problème ».

On ne sait pas exactement quelle science Stevens suivait ici, mais ce n’est certainement aucune que j’ai jamais lue. Comme je l’ai rapporté dans mon livre Invisible Women, rapports après rapports au fil des décennies ont révélé que même si les EPI sont généralement commercialisés comme étant neutres en matière de genre, la grande majorité a en fait été conçue autour d’un corps masculin et, par conséquent, ne convient ni ne protège les femmes. En fait, le plus souvent, c’est un obstacle : un rapport du TUC de 2017 a révélé que seulement 5 % des travailleuses des services d’urgence ont déclaré que leur EPI ne les gênait jamais dans leur travail.

En ce qui concerne spécifiquement les équipements de protection respiratoire, c’est-à-dire les masques pour vous et moi, le problème a été mis en évidence dès 2010, lorsque des chercheurs de l’Institut national pour la sécurité et la santé au travail (NIOSH), l’organisme qui réglemente les masques aux États-Unis, trouvé des différences significatives dans les dimensions du visage entre les hommes et les femmes et tous les groupes ethniques ; ils ont même tenu à mentionner que ce serait une information importante pour la conception et la fabrication des masques. Depuis lors, de nombreuses études ont montré que les masques (tous commercialisés comme « standards » ou « universels ») sont beaucoup moins susceptibles de convenir aux femmes qu’aux hommes, les femmes d’origine est-asiatique étant particulièrement mal servies.

Cela ne m’a donc pas surpris lorsque, au tout début de la pandémie, j’ai commencé à entendre des travailleuses de la santé me dire que leur EPI n’était pas adapté à leur usage. Leurs gants étaient trop grands, leurs écrans faciaux se coinçaient sur leurs seins, ils trébuchaient sur leurs blouses et leurs gants, et leurs masques leur donnaient des plaies (car ils étaient serrés si fort pour les ajuster) et obscurcissaient leur vision (parce qu’ils étaient trop gros). leur visage). Il s’agit de personnes effectuant des tâches vitales, notamment des procédures délicates et urgentes telles que les intubations. Ce ne sont pas les gens que nous voulons distraire par un mauvais équipement. Pire encore, certains agents de santé m’ont dit qu’ils se sentaient obligés d’aller dans les services Covid même s’ils ne pouvaient pas y accéder. n’importe lequel masque à adapter.

Ce que j’appelle les EPI « masculins par défaut » constituent un problème dans de nombreux secteurs, mais il est particulièrement flagrant lorsqu’il s’agit de soins de santé, car cette main-d’œuvre est à prédominance féminine (67 % des travailleurs de la santé dans le monde sont des femmes). Et dans le contexte d’une pandémie mortelle, nous aurions dû écouter cette main-d’œuvre à prédominance féminine lorsqu’elle a commencé à tirer la sonnette d’alarme.

Mais ce n’est pas ce qui s’est passé. Depuis mars 2020, j’ai demandé aux lecteurs de ma newsletter de soulever la question avec le secrétaire à la Santé de l’époque, Matt Hancock, sur les réseaux sociaux, et le mois suivant, je les ai exhortés à écrire à leurs députés à ce sujet. Mais même si de nombreux députés ont répondu en affirmant avoir fait un suivi auprès du ministère de la Santé, le message est revenu très clairement : les EPI étaient « conçus pour être unisexes ». C’est très bien, mais les corps ne sont pas unisexes.

Ayant été bloqué par des politiciens qui insistaient sur le fait qu’il n’y avait pas de problème, j’ai décidé de mettre la main sur des données pour prouver qu’ils avaient tort. Chaque fois qu’un professionnel de la santé utilise un nouveau modèle de masque, les hôpitaux sont censés effectuer un « test d’ajustement » et enregistrer leurs résultats. C’est pourquoi, en avril 2020, j’ai envoyé une demande d’accès à l’information à toutes les fiducies du NHS que j’ai pu trouver. Si je pouvais montrer que les femmes échouaient plus souvent que les hommes aux tests d’adéquation, le gouvernement devrait sûrement écouter ?

Mais là encore, j’ai été confronté, au mieux, à l’échec des trusts à collecter des données ventilées par sexe sur les résultats des tests d’ajustement ; au pire, une forte implication selon laquelle c’était moi qui créais des problèmes avec mes questions frivoles sur la sécurité des travailleurs (ne savais-je pas qu’il y avait une pandémie ?). L’une des fiducies, les hôpitaux universitaires de Brighton et du Sussex, qui avait initialement répondu qu’elle ne ventilait pas les données par sexe, a ensuite effectué rétrospectivement sa propre analyse et a constaté que le personnel féminin était presque deux fois plus susceptible que le personnel masculin d’échouer au masque. test d’ajustement. Depuis, ils se sont engagés à toujours collecter des données ventilées par sexe lors des tests d’ajustement.

Des données plus nombreuses et de meilleure qualité sont toujours les bienvenues, mais le problème auquel nous sommes confrontés ici n’est pas vraiment un manque de preuves : le fait que les EPI ne fonctionnent pas pour les femmes est clair depuis des décennies. Le problème, comme le démontre le témoignage de MacNamara, réside dans notre incapacité systématique à écouter et, surtout, à croire les femmes. Et c’est un problème qui persiste encore aujourd’hui : les travailleuses de la santé travaillent toujours avec des EPI qui ne leur conviennent pas – et on continue à leur dire qu’il n’y a pas de problème. Mais quoi que les fabricants, les politiciens et les gestionnaires de carrière puissent vous faire croire, les travailleuses de la santé sont mal protégées. La seule question qui reste est la suivante : allons-nous désormais suivre la science et faire quelque chose à ce sujet ?

• Caroline Criado Perez est l’auteur de Invisible Women: Exposing Data Bias in a World Designed for Men

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