Customize this title in french Une combishort arc-en-ciel et une rampe rose ? Barbie en fauteuil roulant, c’est comme se regarder dans un miroir | Frances Ryan

jeNous sommes à la mi-novembre et je parcourt les cadeaux de Noël en ligne pour ma nièce. Je fais défiler une mer de poupées, de petites briques et de futures décharges jusqu’à ce que je la remarque : Barbie en fauteuil roulant. Elle est blonde, ses longs cheveux brillants descendent dans son dos. Ses accessoires comprennent une montre, des articulations mobiles et une rampe rose vif. Elle porte une combishort aux couleurs de l’arc-en-ciel. C’est comme se regarder dans un miroir.

Ayant grandi dans les années 1990 en tant qu’enfant handicapé, je n’avais aucune poupée qui me ressemblait. Je pourrais jouer avec un chien qui allait dans l’espace ou un troll aux cheveux flamboyants qui faisait du skateboard. Mais un jouet handicapé dépassait apparemment ce que n’importe quel dirigeant d’entreprise pouvait imaginer.

Au cours de la dernière décennie, la situation a lentement changé. Allez dans n’importe quel magasin de jouets et vous verrez probablement des étagères tachetées de diversité : des poupées de couleur (notamment, la « poupée Barbie Fashionistas avec fauteuil roulant » est également proposée avec une option aux cheveux afro) ; ceux qui souffrent du syndrome de Down ; même les poupées qui semblent avoir vu un glucide. Je crois qu’ils appellent cela un progrès.

Parcourez les réseaux sociaux lorsqu’un tel produit est lancé, et vous seriez pardonné de penser qu’un « jouet réveillé » était l’un des quatre signes de l’apocalypse. (Si votre tension artérielle augmente à l’idée d’une poupée qui s’assoit, puis-je humblement vous suggérer d’envisager de passer du temps avec un thérapeute ?) Et pourtant, toute réaction négative de la part d’adultes fanatiques semble insignifiante comparée à l’importance des divers jouets pour les enfants. Il est difficile de mettre des mots sur l’effet de la représentation sur un jeune esprit, en partie parce que ses effets sont rarement conscients. C’est un goutte-à-goutte – un message sans paroles qui dit : vous appartenez.

Ce n’est pas seulement la perception de soi d’une minorité qui est affectée par l’inclusion, mais aussi la façon dont les autres vous perçoivent. Une étude menée par l’Université Queen Margaret a révélé que les enfants développent « une attitude d’amitié plus positive envers leurs pairs handicapés » après avoir joué avec des jouets qui les représentent pendant seulement trois minutes.

À quatre ans, ma nièce commence à remarquer que certaines personnes sont différentes d’elle. Comme le savent tous ceux qui ont déjà parlé à un enfant, les enfants acceptent naturellement. Aussi narcissique. Dans les rares occasions où ma nièce pose des questions sur mon handicap, elle écoute ma réponse et me demande ensuite ce qu’il y a pour son thé. J’aime l’idée de lui montrer une poupée qui comble les vides pour elle. J’aime l’idée que quelque chose qu’elle aime – Barbie, pas moi – inclut le handicap.

Je ne vais pas suggérer qu’une poupée va réparer la société. Ma règle générale est que l’égalitarisme ne sera pas atteint par tout ce que vous pouvez acheter chez John Lewis. Les entreprises ne sont pas là pour nous sauver (peu importe la qualité du film Barbie).

Lorsqu’il s’agit de progrès pour les femmes handicapées, je préférerais de loin que la société s’attaque à l’écart salarial plutôt qu’au coffre à jouets. Mais je dirai qu’il y a incontestablement quelque chose d’espérant à voir un jouet sculpté à votre forme, surtout lorsqu’il s’agit d’une forme que la culture dominante vous dit trop souvent laide et honteuse. Quand j’ai vu Barbie pour la première fois dans son fauteuil roulant noir et lilas, je me suis retrouvé à sourire. Ce n’était pas un personnage tragique ou misérable. Elle était résolument joyeuse et amusante – et elle savait comment accessoiriser.

Je ne suis pas seul dans ce sentiment. Après que l’actrice Ruth Madeley soit apparue dans Doctor Who ce mois-ci avec des fusées dans son fauteuil roulant, elle a déclaré au Times que de nombreux enfants handicapés réclamaient désormais le gadget fictif pour Noël. Ces enfants avaient vu un personnage en fauteuil roulant se montrer cool et puissant – et ils ont pu se reconnaître en elle. Ceux qui ne peuvent pas comprendre l’émerveillement de ce sentiment n’ont probablement jamais regardé une télévision ou un magazine et n’ont vu personne qui leur ressemble. La représentation a tendance à sembler moins importante lorsque vous avez toujours été représenté.

Je ne sais pas si la génération de ma nièce qui grandit avec des jouets diversifiés fera une différence. Peut-être que cela les amènera à être plus tolérants ou attentionnés. Peut-être que les jouets finiront sur Vinted d’ici la nouvelle année. Mais j’espère que cela pourra jouer un petit rôle dans le changement. Les poupées avec lesquelles nous jouons lorsque nous sommes enfants nous permettent d’imaginer à quoi pourrait ressembler le monde, tout comme les petites mains qui se coiffent aujourd’hui seront un jour celles qui signeront les lois et écriront les livres. Le matin de Noël, les enfants handicapés peuvent désormais se réveiller avec des jouets qui reflètent leur vie – et les enfants dont les proches sont handicapés peuvent faire de même. Barbie ne change peut-être pas le monde, mais elle fournit une rampe pour le faire.