Customize this title in french« Une légende pour notre peuple » : les coulisses de la mort d’un activiste indigène au Brésil

Uruçuca, Brésil – Mukunã Pataxó se souvient que sa tante a commencé à chanter quelques instants avant que les coups de feu ne retentissent.

Maria de Fátima Muniz, 52 ans, était une chef spirituelle parmi les Pataxó Hã-Hã-Hãe, un groupe autochtone du nord-est du Brésil. Femme petite et sérieuse, aux cheveux noirs jusqu’aux épaules, elle était connue pour diriger son peuple dans la prière et le chant, sa voix grave et ferme.

Mais le 21 janvier, cette voix n’a pas réussi à apaiser la violence sur le point d’éclater dans les collines verdoyantes à l’extérieur de Potiraguá, une ville de l’État de Bahia.

La veille, environ 50 membres du village de Maria s’y étaient rassemblés pour installer leur camp, dans le but de récupérer une partie de leur terre ancestrale. Elle, son frère le chef Nailton Muniz et les autres militants de Pataxó Hã-Hã-Hãe avaient prévu de planter des cultures traditionnelles dans la région : des haricots, du manioc et du maïs, ainsi que des herbes médicinales.

Mais leur présence a suscité des réactions négatives parmi les propriétaires fonciers locaux. Un message sur les réseaux sociaux a rapidement circulé sur WhatsApp, appelant les commerçants, les agriculteurs et les propriétaires fonciers à « reprendre » la parcelle.

Plus de 30 véhicules sont arrivés le lendemain matin, bloquant l’accès aux routes. Le gouvernement brésilien a estimé plus tard qu’il y avait 200 « ruraux » non autochtones présents. Certains sont venus armés.

Mukuna a déclaré que la police présente sur les lieux avait assuré les Pataxó Hã-Hã-Hãe de leur sécurité. La vidéo montrait le groupe chantant au sommet d’un chemin de terre, tandis que les policiers se tenaient à quelques mètres.

Cependant, les forces de l’ordre n’ont rien fait, car les ruraux ont levé leurs armes pour tirer, affirment le chef Muniz et son beau-fils Mukunã.

Les ruraux ont ouvert le feu et attaqué le groupe, blessant au moins cinq personnes et incendiant les véhicules de Pataxó Hã-Hã-Hãe. Le chef Muniz a reçu une balle dans le rein. Et sa sœur a été mortellement blessée. Elle est décédée sur le chemin de l’hôpital.

« La police surveillait tout », a déclaré Mukunã, « comme si nous n’étions rien pour eux ».

Maria est devenue la deuxième dirigeante du Pataxó Hã-Hã-Hãe à être abattue dans le sud de Bahia au cours des trois derniers mois.

Sa mort a soulevé des questions persistantes sur la violence continue contre la communauté Pataxó Hã-Hã-Hãe – et sur la capacité du président brésilien Luiz Inacio Lula da Silva à tenir ses promesses de défendre les droits autochtones.

Une date limite pour les revendications territoriales autochtones

Lula lui-même a répondu à la fusillade en promettant un soutien fédéral pour « résoudre cette situation ».

«Je veux que le gouvernement fédéral soit disponible pour aider les peuples autochtones à trouver une solution afin que nous puissions résoudre ce problème de manière pacifique», a-t-il déclaré à Radio Métropole après l’attaque.

Lula a publiquement cherché à étendre la protection des groupes indigènes du Brésil, une population de près de 1,7 million de personnes. En avril dernier, quatre mois après le début de son mandat, il a annoncé la création de six nouveaux territoires autochtones reconnus par le gouvernement fédéral – la première reconnaissance de ce type depuis des années.

« Nous allons légaliser les terres autochtones », a-t-il déclaré dans un discours d’accompagnement. « Je ne laisserai pas un seul territoire autochtone sans protection. »

Le nombre de démarcations de terres a toutefois été inférieur aux prévisions, en deçà des 14 territoires que son gouvernement s’était engagé à reconnaître, dont le territoire de Pataxó, au sud de Bahia.

Les critiques affirment que le président n’a pas non plus réussi à défendre les groupes autochtones contre une vague de récentes affaires judiciaires et législatives, conçues pour affaiblir leurs revendications sur leurs terres ancestrales.

L’un des efforts les plus récents a consisté à mettre en œuvre un « marco temporal » ou un « marqueur temporel » pour mettre fin aux revendications territoriales autochtones.

Toute terre qu’ils n’habitaient pas le 5 octobre 1988 – date de la plus récente constitution du Brésil – ne serait pas reconnue comme territoire autochtone en vertu de cette politique.

Des groupes de défense ont fustigé cette politique, la qualifiant de dangereux recul des droits autochtones, ignorant l’héritage des déplacements subis par de nombreuses tribus.

Un expert des droits de l’homme des Nations Unies a averti que la législation pourrait « légitimer la violence contre les peuples autochtones », et l’Observatoire du climat, un réseau de défense basé au Brésil, l’a surnommée la « loi sur le génocide autochtone ».

Mais le « marco temporal » bénéficie d’un fort soutien de la part du lobby agricole brésilien, qui cherche à accéder aux ressources naturelles des terres autochtones.

Le lobby est puissant et sa portée s’étend jusqu’au Congrès brésilien. Une majorité de législateurs dans les deux chambres du Congrès s’identifient comme faisant partie de la « Bancada Ruralista », un bloc électoral qui défend les intérêts agricoles.

Cette large base de soutien a permis au Congrès d’adopter finalement le « Marco Temporal » en décembre, contournant une décision de la Cour suprême qui avait précédemment déclaré la politique inconstitutionnelle – et annulant même le veto partiel de Lula lui-même.

Joelson Ferreira – qui travaille avec le chef Muniz en tant que co-fondateur de Teia dos Povos, une alliance nationale de Brésiliens noirs, autochtones et de la classe ouvrière – estime qu’une partie de la responsabilité de l’adoption du projet de loi incombe aux dirigeants de gauche.

Ferreira les a accusés de faire trop de concessions au lobby agricole. « La gauche aime négocier avec l’agro-industrie pour se maintenir au pouvoir », a-t-il déclaré.

Une « milice » pour lutter pour les droits des agriculteurs

Pour Ferreira, il existe un lien direct entre la mort de Maria et l’influence du lobby au Congrès.

Les éleveurs accusés d’avoir tiré sur Maria faisaient partie d’une milice armée appelée Invasion Zero, fondée en avril de l’année dernière par Luiz Uaquim, homme politique et propriétaire terrien du sud de Bahia.

Invasion Zero revendique des liens avec d’autres législateurs conservateurs du Congrès brésilien. Une coalition législative éponyme a été formée en octobre pour promouvoir une législation comme le « marco temporal » et contrer les revendications territoriales des autochtones.

« Si vous vous embêtez avec ces milices, vous vous embêtez avec l’agro-industrie », a déclaré Ferreira.

En réponse à la demande de commentaires d’Al Jazeera, Invasion Zero a nié toute responsabilité dans la mort de Maria.

Dans une déclaration publique, Invasion Zero a également déclaré qu’elle « déplore profondément la confrontation » et « n’a jamais encouragé les actes de violence », donnant plutôt la priorité à la « résolution pacifique des conflits fonciers ».

Selon une interview accordée par Uaquim à Al Jazeera, il n’y a « aucun lien entre ce mouvement et la mort de la femme autochtone. Il y a des agriculteurs partout au Brésil et chacun est responsable de ce qu’il fait.

Deux personnes – le fils d’un éleveur et un policier à la retraite – ont finalement été arrêtées comme suspects de la mort de Maria. La police a confirmé que la balle qui a tué Maria provenait de l’arme du fils de l’éleveur.

La police militaire de Bahia a déclaré à Al Jazeera qu’en plus d’arrêter les deux suspects, elle avait ouvert des enquêtes sur les agissements de ses policiers.

Invasion Zero se considère comme un « mouvement de producteurs ruraux » qui vise à monter une « défense ferme de la propriété privée ». Son existence reflète cependant le conflit permanent entre les peuples autochtones du Brésil et les entreprises qui cherchent à s’étendre sur leurs terres ancestrales.

Le gouvernement considère qu’environ 13 pour cent du Brésil est un territoire autochtone, une désignation qui protège la terre du développement extérieur. Une grande partie de ce territoire chevauche la forêt amazonienne, un écosystème clé dans la lutte contre le changement climatique.

Pourtant, le territoire autochtone n’est pas le seul point de lutte pour les militants de la réforme agraire, qui pointent du doigt une statistique époustouflante : la répartition des terres au Brésil est l’une des plus inégales au monde, avec 1 % des propriétaires fonciers possédant près de la moitié de toutes les terres du monde. pays.

Occuper la terre pour forcer le changement

Les terres du ranch au centre des violences de janvier faisaient partie du territoire qui, selon Pataxo Ha-Ha-Hae, leur avait été attribué dans une décision de la Cour suprême en 2012.

Cette décision a annulé près de 200 titres privés à Bahia, transférant la propriété des terres aux Pataxó Hã-Hã-Hãe – du moins en théorie. Les militants autochtones affirment plutôt que le processus est au point mort, laissant leurs terres entre les mains des agriculteurs.

Le chef Muniz et Mukunã ont déclaré à Al Jazeera que des camps comme celui installé au ranch en janvier constituaient un moyen de reconquérir le territoire. Les Pataxó Hã-Hã-Hãe ont été parmi les premiers peuples autochtones à rencontrer des colons portugais et ont depuis subi des siècles de déplacement.

« Cette occupation est vraiment une question d’honorer nos ancêtres », a déclaré Mukunã. « D’honorer ceux qui ont combattu et versé le sang sur ce territoire. »

Son beau-père a expliqué que depuis 1982, leur village a réussi à récupérer 54 000 hectares (environ 133 400 acres) de terres, même si 100 000 hectares (environ 247 100 acres) restent aux mains d’éleveurs privés.

« Au fil du temps, nos terres ont été de plus en plus réduites », a déclaré le chef Muniz. Il pense que les occupations finiront par obliger le gouvernement brésilien à mener une étude prouvant que ces terres appartiennent aux peuples autochtones.

Les Pataxó Hã-Hã-Hãe ne sont pas le seul groupe à déployer cette tactique. Le Mouvement des travailleurs sans terre (MST), d’inspiration marxiste – considéré par certains comme le plus grand mouvement social d’Amérique du Sud – a utilisé l’occupation et la culture de terres inutilisées pour faire pression en faveur de réformes sociales.

Les partisans du Pataxó Hã-Hã-Hãe, comme Ferreira, sont des membres de longue date du groupe. Les familles du MST ont également bloqué les autoroutes en signe de protestation après la mort de Maria.

Des militants autochtones confrontés à la violence

Mais l’activisme autochtone visant à récupérer des terres – ou à protéger le territoire existant – a provoqué de violentes réactions négatives.

Le groupe de défense Global Witness estime qu’au moins 1 910 « défenseurs de la terre et de l’environnement » ont été tués dans le monde entre 2012 et 2022, dont beaucoup étaient autochtones. Au Brésil, 34 « défenseurs » ont perdu la vie rien qu’en 2022.

Les Pataxó Hã-Hã-Hãe ont été eux-mêmes confrontés à cette vague de violence. En décembre, quelques semaines seulement avant que Maria ne soit abattue, un autre dirigeant du Pataxó Hã-Hã-Hãe a été abattu : Lucas Santos de Oliveira, 31 ans. Selon les médias, ses agresseurs étaient deux hommes à moto.

En plus de récupérer un territoire ancestral, Mukunã estime que l’occupation des terres est également un outil de protection de l’environnement. Il souligne que, sous les soins de Pataxó Hã-Hã-Hãe, les forêts ont repoussé à Bahia.

Les Nations Unies ont également noté que la gestion autochtone correspond à des taux de déforestation plus faibles en général. Un rapport de 2021 examinant plusieurs pays a révélé que la « forêt intacte » n’a diminué que de 4,9 % dans les zones autochtones, contre 11,2 % ailleurs.

Mukunã a expliqué que la protection de l’environnement peut également avoir des avantages tangibles pour les Pataxó Hã-Hã-Hãe. « Il s’agit d’avoir une meilleure qualité de vie », a-t-il déclaré. « Nous avons besoin d’une forêt pour chasser, d’une rivière pour pêcher. »

Son beau-père a déclaré à Al Jazeera qu’il espérait que la mort de Maria pousserait le gouvernement à agir : délimiter et protéger les terres autochtones afin d’éviter de nouvelles effusions de sang.

Ils se souviennent de Maria comme d’une figure sage, extrêmement active dans sa communauté, qui organisait des échanges culturels et représentait les Pataxó Hã-Hã-Hãe lors d’événements politiques. Elle a participé à la profession de sage-femme et a organisé des séances de prière chez elle.

« Elle sera toujours présente avec nous », a déclaré Mukunã. « Dans nos rituels, dans nos chants, dans la fermeture de nos yeux, dans la fumée qui s’élève de notre pipe, dans le souffle du vent. Elle est devenue une légende pour notre peuple.

« C’est un privilège accordé à peu de personnes de mourir comme elle : en se battant pour ce qui lui appartenait. »