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UN Un rapport de l’ONU de 2021 a décrit les peuples autochtones d’Amérique latine comme les « meilleurs gardiens » des forêts tropicales. Aujourd’hui, un nouveau documentaire, We Are Guardians, raconte l’histoire de ceux qui luttent au Brésil pour protéger leurs terres de la déforestation.
Le film, dont la première sur Netflix en Amérique latine, doit être projeté à Londres le 15 mars dans le cadre du festival du film Human Rights Watch. Il est co-dirigé par le militant indigène brésilien Edivan Guajajara et les journalistes environnementaux Rob Grobman et Chelsea Greene. Leonardo DiCaprio était producteur exécutif.
Grobman et Greene ont rencontré Guajajara en 2020 après avoir découvert Mídia Indígena, le réseau d’information autochtone qu’il a cofondé.
Un thème central du film est l’histoire d’un bûcheron illégal, Valdir Duarte. Grobman dit que Duarte a été retrouvé après un voyage de deux jours au cours de l’une des expéditions qui ont inspiré le film.
« Nous avons effectué plus de huit missions avec les gardiens pour tenter de retrouver les bûcherons », explique Grobman. « Il y avait des moments où nous pouvions les entendre de près et nous ne pouvions tout simplement pas les trouver dans la jungle dense, ou alors ils s’enfuyaient. C’était comme chercher une aiguille dans une botte de foin.
« Ces bûcherons sont souvent armés et se cachent, et nous étions nerveux à l’idée de les approcher. Mais lorsque nous avons finalement trouvé Valdir et son ami et leur avons expliqué ce que nous faisions et pourquoi, ils ont été étonnamment du genre : « Ouais, bien sûr, s’il vous plaît, filmez » », dit-il.
« D’une certaine manière, c’était comme si Valdir attendait que quelqu’un lui demande ce qui se passait dans sa vie – parce que personne n’avait jamais fait cela auparavant », explique Grobman.
Greene estime qu’il était important pour eux d’établir un antagonisme direct, les autochtones contre les bûcherons, mais de montrer ensuite la complexité des relations dans ces régions amazoniennes. « Les industries ont créé une situation dans laquelle l’exploitation forestière illégale enferme les gens dans cet emploi », dit-elle.
« Valdir n’a pas d’autre choix dans sa ville : il n’a pas eu d’éducation. »
Greene affirme que leur équipe a reçu des menaces de mort lors d’une de leurs expéditions. « Nous sommes partis immédiatement », dit-elle. « Un autre groupe de bûcherons a découvert ce que nous faisions et voulait notre mort. »
Le marché illégal du bois, dit-elle, aggrave les tensions déjà accrues entre les peuples autochtones et les bûcherons. « Si les États-Unis, l’Europe et la Chine n’achetaient pas ce bois dur protégé et en voie de disparition, Valdir ne se trouverait pas dans cette situation », déclare Greene.
Parallèlement à l’histoire de Duarte, le documentaire suit deux personnalités indigènes de premier plan : Marçal Guajajara, 32 ans, coordinateur régional des gardes forestiers du territoire indigène d’Araribóia ; et Puyr Tembé, leader indigène et activiste du territoire d’Alto Rio Guamá.
Le film s’ouvre sur des plans de bûcherons sciant un arbre vieux de 500 ans. « Pour nous, ils ont tué une vie, et c’est triste », dit Marçal Guajajara après avoir inspecté l’arbre abattu. On le voit plus tard enfiler urucum – du maquillage rouge dérivé de la plante achiote (Bixa orellana) – en préparation d’une mission de surveillance.
Puyr Tembé, qui porte un cocar coiffe de plumes lorsqu’elle défend son territoire et vêtements occidentaux lorsqu’elle se rend dans la ville amazonienne de Belém pour son militantisme, souligne le rôle essentiel des peuples autochtones dans la protection des forêts.
« Cinq pour cent de la population mondiale est autochtone et nous protégeons 80 % de la biodiversité restante de la planète », déclare-t-elle dans le film. « Au moins 600 d’entre nous, défenseurs de la terre, ont été assassinés depuis 2014. »
Un autre personnage clé du film est Tadeu Fernandes, qui a acheté 28 000 hectares (69 000 acres) de terres forestières dans les années 1970 pour créer un sanctuaire écologique. Mais ses terres ont depuis été la proie de nombreuses invasions. Des vues aériennes montrent une ville entière taillée dans ses terres, avec 3 200 personnes qui y vivent illégalement.
« C’est le plus grand crime environnemental au Brésil », déclare Fernandes à propos de sa lutte contre l’indifférence du gouvernement. La plupart de ses quelque 500 plaintes officielles sont restées lettre morte.
Le documentaire, tourné entre 2019 et 2022, ajoute également une toile de fond politique à son récit intime et centré sur les personnages. Tembé est averti que les politiciens puissants sont liés aux sociétés forestières, aux éleveurs de bétail et aux mineurs envahisseurs. Un ancien maire devient exportateur de bois, tandis que des parlementaires sont accusés de recevoir de l’argent des associations agro-industrielles.
Cependant, le film se termine sur une note positive, puisque Luiz Inácio Lula da Silva bat le président sortant d’extrême droite, Jair Bolsonaro, pour devenir président du Brésil. Edivan Guajajara affirme que le mandat de Lula a déjà montré des effets positifs, comme la décision du gouvernement de « soutenir la démarcation des territoires indigènes », même si le Congrès national brésilien a annulé certaines mesures.
« Je pense qu’il faut la participation d’une personne autochtone si l’on parle de questions autochtones, quoi qu’il arrive », déclare Edivan Guajajara, membre du peuple Guajajara de l’État du Maranhão, dont le principal représentant est devenu le premier ministre brésilien des peuples autochtones.
« La lutte des peuples autochtones est une lutte pour nous tous, pas seulement pour ceux du territoire », dit-il. « C’est un combat pour toute l’humanité. »
Grobman affirme qu’un changement tangible dans le sort de l’Amazonie ne se produira que si le monde comprend « que l’Amazonie est essentielle à la santé de la planète entière ».
Il ajoute : « Nous devons tous reconnaître notre part dans sa destruction. »
Les trois cinéastes ont lancé une campagne d’impact pour faire avancer le travail couvert dans le documentaire et ont récemment reçu une subvention de 200 000 $ de la Fondation Erol pour soutenir des projets de reforestation et d’agroforesterie dans les territoires de Tembé et de Guajajara.
« La majeure partie de la destruction de l’Amazonie est le fait d’une petite poignée d’entreprises », explique Greene. « Les gens du monde entier doivent se lever et dire quelque chose à ces entreprises, car si suffisamment de gens s’expriment, elles ne poursuivront pas ce comportement inacceptable.
« Nous avons tous une intuition et une compréhension profondes que lorsque nous nuisons à la nature, nous nous faisons du mal à nous-mêmes, et nous ressentons tous cette angoisse face à ce qui se passe sur cette planète. »
Nous sommes des gardiens sera projeté au Festival du film Human Rights Watch le 15 mars au centre artistique Rich Mix à Shoreditch, Londres. Il peut être vu en ligne depuis 18-24 mars