Customize this title in french Une réforme urgente de l’enseignement supérieur est nécessaire pour réparer un système défaillant et assurer l’avenir de l’Australie | Marc Scott

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Le rapport d’accord sur l’enseignement supérieur appelle à des réformes radicales, alors que le système cherche à accueillir un million d’étudiants supplémentaires d’ici 2050.

Cela ressemble à un délai plus long pour une réforme structurée et séquencée.

Mais toutes les conclusions du rapport comportent des arguments urgents en faveur d’une action urgente.

La réforme de l’enseignement supérieur est extrêmement complexe. Les universités australiennes sont parmi les plus grandes au monde – quelque 40 établissements desservant 800 000 étudiants dans des communautés très différenciées, financés par le gouvernement fédéral en vertu de la législation des États, s’occupant des systèmes scolaires et hospitaliers et des agences de financement de la recherche. Il existe des attentes légitimes des entreprises et des communautés locales, ainsi qu’une liste interminable de partenaires, de parties prenantes et d’intérêts particuliers.

L’histoire de la réforme du secteur laisse beaucoup à désirer. Ces recommandations d’accord sont un refrain fréquent. Beaucoup d’entre elles ont été préconisées pour la première fois dans la revue Bradley, publiée il y a 15 ans. Les grandes aspirations de l’époque laissaient relativement peu de choses à montrer.

Le système a été assailli par des politiques à court terme d’inspiration politique, comme le Job Ready Graduate Scheme, qui a considérablement augmenté le coût de certains cours pour les étudiants tout en réduisant les fonds disponibles aux universités par étudiant pour l’enseignement et la recherche en général.

Comme ses prédécesseurs, le ministre de l’Éducation, Jason Clare, aura du mal à faire avancer les choses.

Mais c’est le moment, pour lui et pour le gouvernement.

Le rapport indique clairement que l’économie future exigera une main-d’œuvre hautement qualifiée. C’est un élément essentiel de notre prospérité nationale et de notre compétitivité mondiale. L’avenir de l’Australie ne reposera pas sur les ressources que nous extrayons du sol, mais sur les compétences, les capacités et l’ingéniosité de notre population dans toutes les professions.

La seule façon d’obtenir l’augmentation souhaitée de notre population universitaire est de puiser dans ces groupes longtemps sous-représentés dans l’enseignement supérieur : les étudiants des Premières Nations, ceux issus de milieux socio-économiques défavorisés ou les communautés rurales et éloignées. Comme pour les écoles, nous devons reconnaître que l’éducation de ces élèves coûtera plus cher.

Nous avons besoin que cela se produise ; c’est la bonne chose à faire. L’éducation est l’outil le plus puissant pour surmonter les inégalités sociétales : un impact au-delà de l’individu, sur les familles et les communautés.

L’éducation est l’exercice le plus crucial d’édification d’une nation. Le gouvernement devra considérer cela comme un investissement qui rapportera des dividendes sur des décennies plutôt que comme un fardeau financier gênant lors de l’établissement du budget aujourd’hui.

Le rapport sur l’accord ne révèle pas seulement qu’il faudra dépenser davantage d’argent à l’avenir pour éduquer davantage d’étudiants.

Il conclut que le modèle australien de financement de l’enseignement supérieur est défaillant.

Le rapport constate qu’aujourd’hui, il faut davantage d’argent pour l’enseignement et bien plus pour soutenir les étudiants issus de milieux défavorisés. Il existe un déficit béant dans le financement de la recherche, conséquence d’une décennie de déclin des investissements publics et privés dans la R&D, ce qui nous place parmi les pires pays de l’OCDE. Et les programmes qui aidaient autrefois les universités à construire des infrastructures pour la recherche et l’enseignement ont été abandonnés depuis longtemps.

Il est d’autant plus remarquable que l’Australie ait réussi à placer neuf universités dans le top 100 mondial.

Depuis deux décennies maintenant, les politiciens de tous bords ont laissé le succès remarquable du secteur à attirer les étudiants internationaux occulter le sous-investissement chronique de tous les côtés du gouvernement.

Ces étudiants internationaux ont constitué un atout essentiel pour l’Australie : comblant les pénuries d’emploi et répondant aux besoins en compétences ; en fournissant une puissance de feu dans nos efforts de recherche nationaux et en étant d’excellents ambassadeurs pour nous à leur retour au pays.

Cependant, avec l’arrivée d’étudiants internationaux au cours des deux dernières décennies, les investissements publics dans le système universitaire ont diminué. Ce qui était autrefois considéré comme une augmentation des revenus provenant des frais de scolarité des étudiants internationaux est devenu une dépendance systémique massive.

Il est étrange que la seule mesure de revenus prévue dans le document d’accord soit une taxe sur les universités elles-mêmes, qui se démènent pour combler ces déficits de financement grâce aux étudiants internationaux et à la philanthropie. Les universités n’ont pas de but lucratif et chaque dollar est réinvesti dans le renforcement de leur enseignement et de leur recherche.

Améliorer le modèle de financement de l’enseignement supérieur en Australie est une priorité absolue. Si nous n’y parvenons pas maintenant, les universités ne pourront pas offrir une éducation de qualité supérieure aux étudiants d’aujourd’hui, sans parler des millions d’autres qui s’y inscriront à l’avenir.

Il existe une fenêtre pour bien faire les choses. La forte augmentation des inscriptions a eu lieu au début des années 2030 et les investissements doivent commencer dès maintenant.

Le gouvernement doit diriger les gros investissements, mais il n’est pas obligé de le faire seul. Les universités australiennes contribuent déjà à un investissement bien plus important en R&D nationale que leurs homologues mondiales. La révision des dépenses nationales en R&D recommandée dans le rapport – avec un accent particulier sur la contribution des entreprises – est bienvenue et aurait dû être réalisée depuis longtemps.

Les dernières décennies peuvent rendre pessimiste quant aux véritables perspectives de réforme de l’enseignement supérieur.

Compte tenu du sombre bilan, de l’audace des ambitions de l’accord et des projections surprenantes d’augmentation des inscriptions à l’université, la question se pose à juste titre : « Est-ce possible ?

Nous ne pouvons pas nous permettre de ne pas le faire. Il s’agit d’un investissement dans l’avenir des Australiens et de l’Australie, dans une nation plus juste, une main-d’œuvre instruite et un avenir prospère.

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