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Christie’s, la célèbre maison de vente aux enchères britannique, a déclaré qu’elle procéderait à une vente aux enchères de 120 millions de livres sterling de bijoux mercredi malgré les appels de groupes juifs pour arrêter la vente car la collection appartenait à un milliardaire allemand qui a fait fortune en achetant des entreprises à des Juifs. qui ont été forcés de vendre dans l’Allemagne nazie.
Le Conseil représentatif des institutions juives de France (Crif), l’American Jewish Committee et le Simon Wiesenthal Center, un groupe juif de défense des droits de l’homme basé à Los Angeles, ont exigé que Christie’s suspende la vente aux enchères de la collection de bijoux de la milliardaire autrichienne Heidi Horten.
Elle a hérité de milliards de dollars de son mari, le magnat des grands magasins Helmut Horten, qui est décrit par les groupes de défense juifs comme un « homme d’affaires sans scrupules » qui a profité d’une politique nazie consistant à saisir les biens des Juifs ou à les forcer à vendre.
« Cette vente est indécente à deux égards », a déclaré le président du Crif, Yonathan Arfi. « Non seulement les fonds qui ont permis l’achat de ce bijou provenaient en partie de l’ayranisation des biens juifs menée par l’Allemagne nazie, mais cette vente sert aussi à financer une fondation ayant pour mission de sauvegarder le nom d’un ancien nazi pour la postérité. »
Anthea Peers, présidente de Christie’s en Europe, a déclaré que la maison de vente aux enchères procéderait à la vente aux enchères malgré les inquiétudes croissantes quant à la source de la fortune des Hortens.
« La décision de Christie de prendre en charge la vente de bijoux de la succession de Heidi Horten a été prise après mûre réflexion et avec la compréhension explicite que 100 % du produit de sa succession sera reversé à une fondation qui soutient des causes philanthropiques », a déclaré Peers.
« Lorsque nous avons accepté de participer à cette vente aux enchères, nous avons choisi de le faire en connaissant les pratiques commerciales bien documentées du défunt premier mari de Mme Horten à l’époque nazie lorsqu’il a acheté des entreprises juives qui ont été vendues sous la contrainte.
« Nous ne pouvons pas effacer l’histoire, mais nous avons bon espoir et pensons que grâce à cette vente aux enchères, Christie’s peut garantir que les fonds collectés iront à de bonnes et importantes causes. »
L’American Jewish Committee a déclaré que Christie’s devrait suspendre la vente jusqu’à ce qu’un « effort sérieux soit fait pour déterminer quelle partie de cette richesse provenait des victimes nazies ».
Le rabbin Abraham Cooper, doyen associé du Centre Simon Wiesenthal et directeur de l’action sociale mondiale, a déclaré: « Christie’s doit suspendre cette vente jusqu’à ce que la recherche complète du lien[s] aux acquisitions de l’ère nazie sont terminées. Ne récompensez pas ceux dont les familles ont pu s’enrichir grâce à des Juifs désespérés ciblés et menacés par les nazis.
Le SWC a allégué qu’Helmut Horton avait repris l’entreprise textile d’Alsberg dans la ville occidentale de Duisburg après que ses propriétaires juifs aient fui l’Allemagne en 1936. journal du parti, annonçant que le magasin appartenait désormais à la «propriété aryenne». Plus tard, il a repris plusieurs autres magasins qui avaient appartenu à des propriétaires juifs avant la guerre.
Heidi Horten – qui a hérité d’un montant estimé à 2,7 milliards de livres sterling lorsque son mari est décédé en 1987 – est décédée en juin 2022 sans héritiers.
Sa collection de bijoux comprend une bague Cartier en or blanc et diamants sertie du Sunrise Ruby, la pierre précieuse non diamant la plus précieuse au monde, qu’Horten a achetée pour 30,4 millions de dollars (24,5 millions de livres sterling) aux enchères il y a huit ans. Ainsi que la Briolette de l’Inde, un diamant incolore de 90,38 carats taillé par le joaillier Harry Winston et un collier de perles naturelles à trois rangs avec un fermoir en diamant rose de 11 carats estimé entre 7 et 10 millions de dollars.
Au total, la vente aux enchères, qui commence en personne à l’hôtel cinq étoiles Four Seasons des Bergues à Genève mercredi, devrait rapporter 150 à 200 millions de dollars (120 à 160 millions de livres sterling), devenant ainsi la vente aux enchères de bijoux la plus précieuse au monde, éclipsant la collection d’Elizabeth Taylor de 116 millions de dollars vendue en 2011 et la vente de 109 millions de dollars en 2019 d’une collection appartenant à la famille Al Thani au pouvoir au Qatar.
Le produit de la vente ira à la Fondation Heidi Horten, qu’elle a créée en 2020 pour financer un musée d’art public à Vienne afin de conserver sa vaste collection d’art et de financer la recherche médicale.
Christie’s a confirmé avoir « mis à jour le libellé » concernant la source de la fortune d’Horten le 25 avril, quelques jours après que le Guardian eut rapporté la vente, pour reconnaître que les entreprises juives qu’il avait achetées avaient été « vendues sous la contrainte ».
Il a également déclaré qu’il reverserait une partie du produit de la vente à la recherche sur l’Holocauste.