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VLes bandes sonores de jeux vidéo ne sont pas plus emblématiques que Mario Kart. À mesure que les personnages, les circuits et les power-ups ont évolué depuis la Super Nintendo Entertainment System (SNES) jusqu’à la N64, la Wii et la Switch, la musique a également évolué. Chaque nouvelle interprétation est accompagnée des mélodies familières des précédents Mario Karts ainsi que de nouveaux morceaux. Qu’est-ce qui pourrait améliorer davantage l’expérience que d’avoir un groupe de jazz jouant les airs familiers de Mario Kart pendant que vous courez ?
« Il y a toujours eu cette association très naturelle entre les jeux vidéo et leurs bandes sonores », explique Ethan Neel, le batteur de Mario Kart 8 Live, qui joue également avec le groupe de rock alternatif américain Johnny Manchild and the Poor Bastards et s’entretient avec ses camarades d’Oklahoma.
« Tout le monde a des coups de langue dont ils se souviennent de Mario Kart. Des chansons vraiment essentielles en sont sorties. De la musique live jouée avec Mario Kart a déjà été réalisée, mais nous voulions créer la version la plus récente du jeu et, d’après ce que nous avons pu voir, personne ne l’avait fait, du moins pas aux États-Unis. Associer les deux semblait vraiment naturel. En fin de compte, tout le monde aime Mario Kart. C’est toujours un bon moment.
Comme le dit Neel, la musique de jeux vidéo en direct n’est pas nouvelle : vous trouverez un ensemble similaire à Mario Kart à Melbourne, ainsi que plusieurs orchestres en tournée spécialisés dans la musique de jeux. Jouer en live aux côtés de musiciens imprévisibles dans un bar est un défi particulier, même pour les musiciens de jazz. Le saxophoniste/clarinettiste et flûtiste Collin Ferrell a peut-être la tâche la plus importante : commencer chaque course avec quatre toots de préparation cruciaux – un B à la clarinette/sax soprano ou un A à la flûte/sifflet irlandais, me dit-il.
« Je ne veux pas gâcher le départ rapide de quelqu’un, alors je suis concentré sur le laser », dit-il. « Le groupe joue jusqu’à ce que le premier joueur atteigne le dernier tour et nous accélérons le tempo. Lorsque la première personne a terminé, nous passons au thème gagnant, un groove plus relaxant.
La première étape de Neel pour mettre le groupe sur la route a été d’envoyer des SMS à son ancien copain de concert, le bassiste vénézuélien Nelson Gonzalez qui joue avec le groupe de rock indépendant américain Bee & the Hive et l’artiste pop latino Lincka.
« Je lui ai envoyé un texto pour essayer de mettre nos canards dans une rangée, en pensant : ‘Que faudrait-il pour mettre un groupe live avec ça ?’ continue Neel. Gonzalez a amené Ferrell, qu’il avait rencontré à l’Université d’Oklahoma et qui a joué avec les Temptations et les Four Tops. Le guitariste de Bee & the Hive, Noah Roberts, et le claviériste Kendrick McKinney complètent la programmation.
« Nous travaillons tous en tant que musiciens professionnels, il s’agissait donc d’un processus d’arrangement et d’apprentissage des chansons », explique Gonzalez. « Les chansons sont destinées à des big bands complets, il a donc fallu un peu de temps pour déterminer la logistique permettant de les recréer entre nous cinq. »
Le premier Mario Kart est sorti sur SNES en 1992, avec 20 circuits et une musique sonore de 16 bits. Depuis lors, il y a eu neuf jeux dans la série, culminant avec Mario Kart 8 Deluxe de 2017, qui a reçu son dernier paquet de nouvelles pistes il y a quelques mois à peine.
« Le nouveau Mario Kart comporte de nombreux circuits rétro et de la musique refaits pour les nouveaux jeux », explique Ferrell. « Rainbow Road de la Super Nintendo, Rainbow Road de la N64… Nintendo fait un travail plutôt cool en ramenant cette nostalgie dans ses nouveaux jeux tout en innovant de nouvelles pistes. »
Le répertoire du groupe pour Mario Kart 8 compte actuellement 32 chansons sur 48, mais ils prévoient d’apprendre le reste dès qu’ils le pourront.
« Nous avions une date pour le premier tournoi, nous devions donc préparer ce que nous pouvions à temps », explique Ferrell. Le groupe a jusqu’à présent joué deux concerts, en décembre 2023 et le mois dernier, tous deux au 51st Street Speakeasy à Oklahoma City. D’autres dates ont été annoncées pour mars.
D’après les images Instagram du groupe en action, la musique live donne certainement l’impression que jouer à Mario Kart est un événement. Alors, qu’est-ce que ça fait de jouer dans un tournoi Mario Kart avec un groupe live fournissant la musique ?
« Cela ajoute à l’expérience car vous pouvez sentir le son tout autour de vous », explique Michelle Cao, une étudiante de l’Oklahoma qui a participé aux deux événements Mario Kart 8 Live et a remporté le second. « Je n’avais jamais entendu la partie de guitare de Toad Harbor ou la partie de saxophone de Dolphin Shoals auparavant. Ils coupent le jeu pour que vous n’entendiez pas les effets sonores, mais c’est excitant parce que vous avez l’énergie de la foule derrière vous, qui vous encourage lorsque vous effectuez un raccourci ou quelque chose de sophistiqué, et qui fait « oooh » si vous êtes touché. par une mise sous tension.
«C’était certainement l’objectif primordial», déclare Neel. « Comment faire quelque chose de vraiment cool, nouveau et compétitif, qui n’est pas très intense, tout en ayant cette musique vraiment cool qui va bien au-delà de la musique de jeu vidéo 8 bits do-dee-do que certaines personnes imaginent. »
Une chose sur laquelle le groupe n’a pas vraiment décidé est un nom, même si au moment où vous lirez ces lignes, ils auront peut-être choisi un nom de groupe approprié, qui n’a pas encore été légalement autorisé. « Pour le moment, notre pseudo est uniquement Mario Kart 8 Live parce que nous n’avons réalisé aucun autre jeu », explique Ferrell.
C’est un bon point. Super Mario Bros, Legend of Zelda et même Tetris ont tous été repris par des musiciens live. Quels autres jeux pourraient-ils faire ? « On nous a demandé de faire un Super Smash Brothers parcelle« , dit Ferrell. « Ce serait vraiment cool. »
Mais peut-être que ce jeu de société au succès éternel est celui qui convient le mieux à ce que font Ferrell et son groupe. « Tout le monde peut jouer à Mario Kart », dit-il. «C’est super accessible. Ce n’est pas incroyablement technique. Vous n’êtes pas obligé d’appuyer sur 8 000 boutons. Vous maintenez le bouton A enfoncé et vous êtes prêt. Tous ceux qui sont intéressés peuvent s’asseoir et faire de leur mieux.