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Les douanes de Hong Kong ont saisi 146 kilogrammes d’or présumé, d’une valeur de plus de 10 millions de dollars, à bord d’un avion de fret à destination du Japon.
Selon le département des douanes, il s’agit de la plus grande affaire de contrebande d’or jamais enregistrée à Hong Kong en termes de valeur saisie.
Le métal précieux a été découvert le 27 mars alors que les autorités de l’aéroport international de Hong Kong examinaient deux compresseurs d’air qui devaient être expédiés par fret aérien vers le Japon.
Les compresseurs d’air ont diverses utilisations industrielles et minières et sont couramment utilisés pour remplir les bouteilles de gaz utilisées en plongée. Ils sont généralement en fonte ou en aluminium.
Mais lors d’une radiographie des compresseurs d’air, les responsables ont découvert que de l’or avait été soigneusement moulé et « dissimulé dans les parties intégrantes » de la machinerie.
Les pièces en or avaient été peintes en argent pour correspondre aux pièces de la machine, ont déclaré des responsables au journal local, le South China Morning Post (SCMP).
Le surintendant principal par intérim Jason Lau Yuk-lung a déclaré que c’était la première fois que le département découvrait des contrebandiers utilisant cette méthode de dissimulation de l’or, selon le SCMP.
L’or a probablement été caché pour éviter les droits d’importation du Japon d’environ 10 %, a-t-il déclaré.
« Les contrebandiers auraient pu éluder environ 8,4 millions de dollars de Hong Kong (1 million de dollars) de taxes si le métal précieux avait été introduit clandestinement dans le pays », a déclaré Lau au média.
Un homme de 31 ans a été arrêté le 3 avril à Hong Kong dans le cadre de cette affaire, ont indiqué des responsables dans un communiqué. Il a été libéré sous caution dans l’attente d’une enquête plus approfondie.
L’homme était le directeur d’une entreprise locale, mais Lau a déclaré qu’il était possible qu’il s’agisse d’une société écran.
Toute personne reconnue coupable d’importation ou d’exportation de marchandises non déclarées pourrait être condamnée à une amende pouvant aller jusqu’à 2 millions de dollars et à une peine d’emprisonnement pouvant aller jusqu’à sept ans en vertu des lois de Hong Kong.