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Un coup de pied budgétaire dans les tripes, un de plus à donner à Donald Trump.
Vendredi, Trump a déposé une caution dans son affaire de diffamation contre E. Jean Carroll – elle est soutenue par 93 millions de dollars, selon des experts, il est très probable qu’il l’ait retiré de son propre portefeuille sous la forme d’argent prêt ou emprunté.
Cette petite fortune restera désormais dans une banque, intouchable, jusqu’à ce que Trump épuise ses recours et que le vainqueur final remporte tout.
Sa prochaine caution d’appel lui coûtera bien plus cher.
Le candidat présumé du GOP à la présidentielle doit toujours une amende de 455 millions de dollars pour fraude au procureur général de New York, Letitia James – une dette qui arrive à échéance le 25 mars, le même jour que la sélection du jury pour son procès secret à Manhattan.
« Extrêmement excessive », a-t-il qualifié la semaine dernière la somme dans un volumineux dossier d’appel de 1 794 pages.
Mais malgré ses protestations, une cour d’appel de Manhattan a refusé de réduire ou de retarder le montant que Trump doit payer, du moins pour le moment. Le délai fixé par Trump continue donc de tourner.
Les experts et les professionnels du cautionnement affirment que Trump doit fournir un demi-milliard en espèces pour une caution d’appel en cas de fraude avant la date limite du 25 mars, sous peine de risquer des privilèges d’État et même la saisie forcée et la vente de ses propriétés par le shérif.
« Tout ce que vous avez à faire est de rendre le jugement au shérif et de dire : ‘Shérif, Donald Trump est propriétaire de ceci. Nous voulons que vous le vendiez' », a déclaré Eric Snyder, avocat spécialisé en faillite et expert en exécution des jugements.
« C’est aussi simple que cela. Et le shérif dira : « Bien sûr. Puisque je reçois cinq pour cent selon la loi de New York, je serai heureux de le vendre » », a ajouté Snyder.
« Ça arrive assez vite. »
Trump ne peut-il pas simplement déclarer faillite ?
Selon les experts, c’est l’option la moins probable pour Trump à l’heure actuelle.
Comme tout perdant qui s’expose à une pénalité géante, Trump peut déposer le bilan (chapitre 11). Cette décision a tendance à ne pas fonctionner pour les justiciables disposant de beaucoup d’argent, comme la NRA l’a découvert en 2021.
Une tentative de faillite vouée à l’échec pourrait permettre de gagner un peu de temps. Mais Trump est le favori pour l’investiture républicaine à la présidentielle de 2024. Faire faillite ne serait pas une bonne idée, politiquement, pour Trump, qui aime être perçu comme fabuleusement riche. « J’ai beaucoup d’argent », a-t-il déclaré mardi à Fox, même si ses avocats prétendaient le contraire.
Deuxième option : montrez-leur l’argent
Pour respecter son échéance du 25 mars, Trump doit montrer à l’État et à son juge dans l’affaire de fraude de Manhattan, le juge Arthur Engoron de la Cour suprême de New York, qu’il a mis de côté les 455 millions de dollars en espèces qu’il doit désormais suite au jugement civil pour fraude du mois dernier.
Comment Trump prouve-t-il qu’il a mis de l’argent de côté ? En déposant une autre caution d’appel. Semblable à la caution de prison plus familière, une caution d’appel est une promesse de paiement appuyée par une garantie, c’est-à-dire de l’argent ou des biens.
« Je vous parie un sandwich au pastrami » que Trump déposera des cautions pour les deux jugements, a prédit Snyder, président du comité des faillites chez Wilk Auslander LLP.
« Il n’aura pas le choix », a déclaré Snyder.
Le processus d’obtention d’une caution d’appel commence par l’embauche d’un agent de caution pour rechercher la meilleure offre, a déclaré Julie Alleyne, avocate générale de la Surety & Fidelity Association of America.
Le travail de l’agent consiste à négocier avec les assureurs de caution potentiels et à rechercher la meilleure offre.
Trump a déjà noué une relation avec la Federal Insurance Company, une filiale du groupe Chubb, qui a souscrit sa caution d’appel Carroll de 93 millions de dollars.
La relation remonte au moins à 2018, lorsque Trump a nommé le PDG de Chubb, Evan G. Greenberg, à un comité consultatif commercial clé.
Donald Trump a nommé Evan G. Greenberg du groupe Chubb à un comité consultatif commercial en 2018.
Interne du milieu des affaires
« Chubb est très respecté, mais conservateur », a déclaré Neil Pedersen, propriétaire de l’agence de cautionnement Pedersen & Sons.
« Chubb peut facilement émettre une caution de 500 millions de dollars », a-t-il déclaré. « Ils peuvent créer une obligation d’un milliard de dollars. »
L’assureur-caution aura examiné de près la santé financière de Trump avant de formuler une offre.
« Les offres varient en fonction de l’appétit de la société de cautionnement pour ce type de caution », a déclaré Alleyne.
L’agent ferait pression pour obtenir la prime la plus basse, qui est le prix (généralement) non remboursable que Trump doit payer au transporteur pour constituer la caution.
La prime d’une caution d’appel d’un demi-milliard de dollars pourrait aller de 250 000 dollars à plus d’un million de dollars, rien que pour acheter la caution, ont estimé les experts.
Plusieurs opérateurs peuvent participer à la souscription d’une seule obligation géante, a noté Alleyne.
Et le ou les transporteurs prendront probablement en compte le risque de réputation lors de la définition de leurs conditions, a noté Pedersen.
« Que vous l’aimiez ou le détestiez, tout le monde a une opinion sur Trump », a déclaré Pedersen.
Une chose est sûre, ont déclaré les professionnels du cautionnement à Business Insider : toute banque et toute société de cautionnement voudront voir des espèces ou des actifs liquides tels que des titres – et non des biens – comme garantie.
De l’argent sur la tête du tonneau
Cela signifie que Trump aura besoin d’une ou de plusieurs banques à son bord.
Trump ne semble pas avoir beaucoup d’argent sous la main, à en juger par le peu qu’il a révélé dans les documents financiers et les documents judiciaires.
Les estimations de ses liquidités vont de 350 millions de dollars (ce que Trump a affirmé dans un dossier financier de 2021) à « largement au-delà de 400 millions de dollars » (ce que Trump a juré dans une déposition en avril), jusqu’à 600 millions de dollars (selon estimations de Forbes et Bloomberg).
Il pourrait avoir besoin d’un prêt, comme l’ont suggéré les avocats de la défense en demandant avec succès à un juge d’appel dans une affaire de fraude l’autorisation d’emprunter pour faire face à ses obligations.
« Personne, y compris Jeff Bezos, Elon Musk et Donald Trump, ne dispose de cinq cents millions », a déclaré l’avocat principal de la défense, Christopher Kise, au juge lors d’une récente audience.
Partout où il obtiendrait les 500 millions de dollars, Trump devra toujours les conserver sur un ou plusieurs comptes bancaires portant intérêt pendant la durée de ses appels, ont déclaré les experts.
Une fois l’argent garé, la ou les banques de Trump remettraient au souscripteur des obligations – Chubb ou tout autre transporteur – ce qu’on appelle une « lettre de crédit irrévocable ».
Il s’agit d’une garantie de la banque indiquant que Trump a mis de côté l’argent du jugement et qu’il ne peut pas y toucher jusqu’à ce que l’appel soit statué. Celui qui remporte l’appel reçoit l’argent.
« Vous voulez de l’argent, vous voulez une lettre de crédit irrévocable, vous voulez tout sauf de l’immobilier », lorsque vous souscrivez des obligations de cette taille, a déclaré Pedersen.
Car si Trump perd son appel dans l’affaire de fraude, il n’aura que 10 jours pour remettre le jugement, en espèces, à l’État.
« Comment transformer un bien immobilier en cash en seulement 10 jours ? » » dit Pedersen.
Un avertissement de Letitia James
« S’il n’a pas les fonds nécessaires pour payer le jugement, alors nous rechercherons des mécanismes d’exécution du jugement devant le tribunal et nous demanderons au juge de saisir ses biens », a déclaré James, le procureur général de l’État, à ABC News le mois dernier.
Et elle sait où les trouver. Après cinq années passées à examiner les livres de la Trump Organization, le bureau de James en sait plus sur la valeur de Trump que quiconque, à part l’ancien président lui-même.
Forbes estime que la valeur nette de Trump comprend quelque 690 millions de dollars d’actifs immobiliers rien que dans la ville de New York.
Cela comprend 287 millions de dollars pour sa participation de 30 pour cent dans le 1290 Avenue of the Americas, un gratte-ciel commercial de Midtown Manhattan.
Il comprend également la valeur nette de 80 millions de dollars du bail foncier de Trump pour le 40 Wall Street, un gratte-ciel du quartier financier.
« Nous sommes prêts à faire en sorte que le jugement soit rendu aux New-Yorkais, et oui, je regarde le 40 Wall Street chaque jour », a déclaré la procureure générale de New York, Letitia James, à propos de Donald Trump et de son gratte-ciel de Manhattan, également connu sous le nom de The Trump. Bâtiment.
Roy Rochlin via Getty Images ; Justin Sullivan via Getty Images
Le juge du procès pour fraude de Trump a conclu qu’il a frauduleusement doublé la valeur de sa participation dans 40 Wall Street dans les états financiers des années 2012 et 2015.
Le gratte-ciel porte le nom de « The Trump Building » sur sa façade et se trouve juste à côté d’un bâtiment plus haut qui abrite les bureaux du quartier financier d’AG.
James peut voir le 40 Wall Street, alias le Trump Building, à travers les fenêtres de sa salle de conférence.
« Ouvrez les rideaux », avait exhorté Trump, invitant l’AG et ses avocats à admirer son gratte-ciel lors d’une déposition préalable au procès pour laquelle il avait été contraint de siéger en avril.
« Ouvrez le rideau, allez-y », a-t-il cajolé.
« C’est ici », leur dit-il. « Je viens de regarder par la fenêtre. »
À l’époque, selon une transcription, les responsables de l’État avaient refusé la demande de Trump d’examiner son bâtiment. Mais James garde clairement un œil dessus maintenant.
« Nous sommes prêts à faire en sorte que le jugement soit payé aux New-Yorkais », a déclaré James à ABC, mettant en garde contre les conséquences en cas de défaut de Trump.
« Et oui », a-t-elle ajouté, « je regarde le 40 Wall Street chaque jour. »