Customize this title in frenchÀ la suite du scandale Shohei Ohtani, Finlete ressemble-t-il à un jeu ?

Ce n’est peut-être pas le meilleur moment pour raconter l’histoire d’une nouvelle entreprise de paris sportifs, pas alors que le nom de la plus grande star du baseball vient de faire surface au milieu d’une enquête fédérale sur la création de paris illégaux.

Mais la semaine d’après les lignes de paris défilaient sous Shohei Ohtani sur ESPN lorsqu’il a déclaré qu’il n’avait jamais parié sur le sport, et à l’ouverture d’une autre saison au cours de laquelle la Major League Baseball a accordé le statut de « partenaire officiel de paris sportifs » à plusieurs sponsors, et à un moment où la ligue elle-même gère un compte de médias sociaux qui se présente comme « votre source de tendances, de cotes, d’avenirs, d’accessoires, de concours et de fantaisie en matière de baseball », pourquoi pas ?

Le pitch ici n’est pas une publicité directe pour les paris sportifs, avec ces grosses lettres et ces lumières vives et « Pariez maintenant ! » une sorte de manière. L’argument ici est que les joueurs peuvent avoir un besoin financier et que les fans peuvent les aider à le résoudre.

Tous les joueurs ne sont pas millionnaires, et les richesses n’apparaissent généralement pas tant qu’un joueur n’a pas passé quelques années dans les ligues majeures, s’il le fait jamais. Si un joueur a signé pour une poignée de dollars et s’il ne peut pas se permettre l’entraînement d’élite hors saison nécessaire pour suivre le rythme de ses concurrents, que peut-il faire ?

« Il est difficile de générer le capital dont vous avez besoin pour vraiment vous concentrer sur le baseball toute l’année, si vous n’êtes pas un espoir de premier plan », a déclaré Rob Connolly.

Connolly est là pour offrir ce capital, avec un piège.

Il dirige Finlete, une nouvelle entreprise dans laquelle les fans peuvent investir dans des joueurs, en échange d’un pourcentage de leurs gains futurs. Si un joueur ne parvient jamais aux tournois majeurs – et la plupart n’y parviennent pas – il garde l’argent et ne doit rien. Pendant tout ce temps, le fan a un intérêt profond et un intérêt financier pour le joueur.

Si le concept vous semble familier, vous pensez peut-être à Big League Advance, une société qui offre également désormais de l’argent aux joueurs en échange d’un pourcentage de tous les gains de la MLB.

« C’est exactement le même principe que ‘Shark Tank' », a déclaré Michael Schwimer, l’ancien lanceur des ligues majeures qui a fondé BLA.

La société, désormais rebaptisée Big League Advantage, a frappé fort en termes d’argent et de notoriété en 2021, lorsque les Padres de San Diego ont signé un contrat de 340 millions de dollars avec le client de BLA, Fernando Tatis Jr.. On ne sait pas exactement combien de millions BLA a récupéré de ce contrat.

Bien que les joueurs contrôlent leurs propres décisions financières, le commissaire de la MLB, Rob Manfred, a déclaré qu’il n’était pas à l’aise avec le type d’accords proposés par BLA et Finlete.

« L’inadéquation entre les résultats, les dépenses et les bénéfices finaux m’a toujours dérangé en raison de l’inefficacité », m’a dit Manfred. « Parfois, le joueur reçoit de l’argent d’avance et s’avère n’être pas ce joueur. Cela signifie qu’un gars qui n’est pas un joueur majeur retire une valeur économique à l’industrie qui n’aurait probablement pas dû la recevoir.

« À l’inverse, un joueur bénéficie d’une remise afin d’obtenir de l’argent d’avance et, lorsqu’il atteint gros, quelqu’un d’autre bénéficie de ce contrat. Je n’aime pas le décalage dans les deux sens.

Si vous pouvez parier sur le succès d’un joueur, quelle est la différence entre parier sur le nombre de circuits qu’un joueur va réussir – comme le préconise la MLB – et parier sur sa carrière ?

« La grande différence est la suivante : selon la manière dont les paris sont effectués, la maison est soit l’industrie, soit le joueur », a déclaré Manfred.

« César a pour mission de prendre ce risque. Ce qui m’inquiète, c’est que le joueur porte un jugement sur le fait de prendre de l’argent d’avance et de parier effectivement sur lequel il pourrait être un gros perdant, et son métier n’est pas de prendre des paris.

Connolly et Schwimer se moquent de cette appréhension, chacun affirmant qu’il invite les agents, les avocats, les conseillers financiers et les membres de la famille à examiner toute proposition d’accord au nom d’un joueur. Schwimer a déclaré que la majorité des joueurs rejettent un accord avec BLA, mais que plus de 400 en ont signé un.

Avec Finlete, si vous soutenez les Dodgers, vous pourriez soutenir un prospect des Dodgers. Avec BLA, des investisseurs puissants investissent de l’argent dans un fonds, sans aucun contrôle sur les acteurs susceptibles d’obtenir l’argent.

Certains joueurs veulent de l’argent pour se former, a déclaré Schwimer, mais d’autres souhaitent créer des réseaux avec des investisseurs qui pourraient devenir des conseillers ou des partenaires commerciaux.

Un joueur de la République dominicaine a utilisé son argent pour acheter six taureaux destinés à la reproduction, a déclaré Schwimer. Dans un témoignage sur le site de BLA, le lanceur des Angels Andrew Wantz – qui a signé pour un bonus de 10 000 $ – a déclaré qu’il voulait de l’argent pour acheter une bague de fiançailles et rembourser ses prêts étudiants.

Le modèle Finlete est conçu pour plaire au fan commun. La société vend les « actions » d’un joueur comme s’il s’agissait d’une action. Vous pouvez acheter des actions du premier joueur de Finlete, l’espoir des Texas Rangers Echedry Vargas, pour un investissement minimum de 96 $.

Vargas a signé pour un bonus de 10 000 $. Finlete a mis en vente les actions de Vargas le 27 février et avait levé 21 112 $ jeudi matin, avec un objectif minimum de 50 000 $ et maximum de 800 000 $.

Finlete conserve 37,5 cents de chaque dollar investi, selon la notice d’offre, le reste allant à Vargas. Si l’entreprise lève 50 000 $, il recevra 31 250 $. Si l’entreprise lève 800 000 $, Vargas recevra 500 000 $. Les investisseurs diviseraient 10 % de tout salaire de ligue majeure.

Cela suppose que Vargas, classé 17e espoir des Rangers par Baseball America, atteint les tournois majeurs et y reste pendant un certain temps. Pour atteindre le seuil de rentabilité avec un investissement de 500 $, a déclaré Connolly, il faudrait que Vargas atteigne 8,8 millions de dollars de revenus de carrière en MLB.

Cela signifie essentiellement que Vargas aurait joué au moins les trois années nécessaires pour se qualifier pour l’arbitrage salarial, ce qui est peu probable.

Vargas, retiré de la République dominicaine, n’a pas été repêché. Les équipes de la MLB étant désormais limitées par leurs budgets, les primes de signature internationales ressemblent davantage à la structure de bonus des joueurs sélectionnés lors du repêchage annuel, qui est limitée aux joueurs des États-Unis, du Canada et de Porto Rico. Et, selon les données préliminaires collectées par la Society for American Baseball Research, les joueurs sans bonus de signature à six ou sept chiffres atteignent rarement le seuil d’arbitrage.

Selon SABR, moins de la moitié des joueurs repêchés au premier tour jouent trois ans dans les majors, et les chances diminuent considérablement à partir de là : 1 sur 3 s’ils sont repêchés au deuxième tour ; 1 sur 5 si repêché du troisième au cinquième tour ; 1 sur 10 si repêché entre le sixième et le dixième tour ; 1 sur 20 si repêché du 11e au 20e tours.

Connolly a déclaré qu’il cible les prospects à l’intérieur et juste à l’extérieur du top 100 du baseball, pas tant ceux qui ont reçu des bonus d’un million de dollars, mais plutôt ceux qui ont reçu de petits bonus et ont commencé à grimper dans le classement des prospects. Il a déclaré qu’il prévoyait de dévoiler des accords avec plusieurs autres prospects une fois que le financement de Vargas serait en grande partie terminé.

« Nous pensons que nous donnons aux fans la possibilité de partager le voyage avec ces prospects », a déclaré Connolly.

L’idée de transformer les athlètes en investissements n’est pas nouvelle.

« Dans tous les cas, l’idée de base est en grande partie la même : reprendre les concepts d’investissement essentiels à Wall Street et les combiner avec l’affinité des fans pour le sport », a rapporté Front Office Sports le mois dernier. « Dans pratiquement tous les cas précédents, l’incapacité d’atteindre de larges pans de fans occasionnels a contribué à s’avérer fatale. »

Peut-être que Finlete sera différent. À une époque où les paris sportifs se multiplient, pourquoi pas ?

« Je pourrais dépenser 100 $ lors d’un week-end en jouant à Fanduel, ou acheter un paquet de 100 $ de cartes de baseball à la recherche d’une carte de recrue », a déclaré Connolly. « J’ai l’impression que Finlete s’intègre quelque part. »