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Les efforts herculéens de l’Europe pour réduire sa dépendance énergétique à l’égard de la Russie n’ont pas été égalés en matière d’engrais. L’hésitation du Conseil européen à ajouter les engrais aux sanctions russes expose l’industrie européenne des engrais à un risque de catastrophe et accentue l’insécurité alimentaire de l’Europe.
Les échos de la disparition du secteur sidérurgique européen retentissent désormais pour les entreprises européennes d’engrais, alors que les législateurs calibrent tortueusement le rapport risque-récompense de l’ajout d’engrais russes moins chers à la liste des importations interdites. Comme pour l’acier de l’UE il y a dix ans, lorsque l’Europe n’a pas réussi à faire face à la stratégie anticoncurrentielle de la Chine, il pourrait être trop peu, trop tard : de nombreuses usines d’engrais européennes sont déjà fermées ou à capacité réduite.
Souveraineté énergétique et alimentaire
EURACTIV s’est entretenu en profondeur avec le nouveau président de Fertilizers Europe, Leo Alders, qui a déclaré : « Si l’Europe veut garantir la souveraineté alimentaire, elle doit maintenir des chaînes de production nationales résilientes avec une dépendance minimale aux importations. Depuis la guerre en Ukraine, l’augmentation des importations d’engrais en provenance de Russie a affaibli la sécurité alimentaire de l’UE. L’une des raisons est que le secteur des engrais est un grand consommateur d’énergie.
Selon Eurostat, l’Union européenne a connu des changements importants dans ses importations d’engrais en provenance de Russie au cours de la période 2022-2023. Les importations d’azote dans l’UE ont augmenté de 34 % par rapport à la période précédente. Les importations d’urée ont bondi de 53 %, doublant ainsi les volumes enregistrés en 2020-2021. La Russie a contribué de manière significative, avec 40 % des importations d’urée en provenance de ce pays.
Même si la tendance s’est légèrement ralentie au cours de la campagne en cours, l’urée russe représente encore près d’un tiers des importations totales.
L’Europe a réussi à réduire rapidement sa dépendance énergétique à l’égard de la Russie. Toutefois, cette réalisation a eu un coût considérable tant pour les ménages que pour les industries. L’industrie des engrais est profondément préoccupée par la répétition du même schéma de dépendance à l’égard des engrais.
Importer des engrais de Russie ou d’autres régions en Europe ne permet pas seulement de bénéficier de coûts énergétiques externes inférieurs, mais comporte également un risque important de coûts environnementaux plus élevés. Les engrais importés ont tendance à avoir une empreinte carbone beaucoup plus élevée (environ 50 à 60 % de plus) que la production européenne.
Forum de dialogue stratégique
Fin janvier, Ursula von der Leyen, présidente de la Commission européenne, a lancé le dialogue stratégique sur l’avenir de l’agriculture, un nouveau forum annoncé dans son discours sur l’état de l’Union 2023. Le dialogue stratégique vise à façonner une vision collective du système agricole et alimentaire de l’UE, en abordant des défis épineux tels que garantir des moyens de subsistance équitables aux agriculteurs, une agriculture durable, tirer parti des connaissances et de la technologie et favoriser un système alimentaire européen compétitif.
Alders, également PDG de LAT Nitrogen, s’est entretenu avec EURACTIV après sa participation au forum avec la présidente von der Leyen.
Il a expliqué que les discussions du Dialogue stratégique se déroulent dans le contexte d’une population mondiale en expansion, où les besoins alimentaires vont augmenter, mais en même temps, en raison du changement climatique, les terres cultivables vont diminuer. Selon lui, cela signifie qu’une plus grande efficacité est nécessaire, et les nutriments joueront un rôle important dans l’obtention de cette efficacité.
« La hausse des températures change notre avenir. Des hotspots apparaissent partout en Europe, notamment en Espagne et au Portugal. Par conséquent, ils produiront moins. Nous avons donc réellement besoin d’une politique garantissant que des denrées alimentaires pourront être produites en Europe à l’avenir.»
Éviter la polarisation
La présidente von der Leyen a déclaré que l’un des objectifs du forum était d’éviter la polarisation. Elle souhaite rassembler tout le monde pour discuter de la manière dont les alliances dans le secteur agricole peuvent être élargies.
Alders a fait remarquer : « S’il y a un objectif spécifique, c’est d’atteindre un point final où un consensus pourrait être atteint sur ce qui doit être changé en Europe, et ce que j’ai ressenti lors de la première réunion, c’est que tout le monde dans la salle était d’accord sur la nécessité de urgence. Nous avons beaucoup parlé de la nécessité d’agir sur le changement climatique, de rendre le secteur plus durable et de travailler sur la compétitivité de tous les acteurs de la chaîne de valeur.
La voie de la décarbonation
Alors que l’Europe s’est déjà engagée à financer la voie de la décarbonation, la direction à suivre est claire, mais Alders affirme que le financement ne couvre pas entièrement les coûts de conversion.
« Si vous voulez rendre les engrais européens verts, cela nécessitera de nombreuses conversions technologiques », a-t-il déclaré, ajoutant : « La conversion technologique nécessite beaucoup de capitaux, ce qui a un impact sur la compétitivité agricole, à un moment où la compétitivité alimentaire en Europe est déjà sous pression. – Bruxelles et Paris ont vu ces derniers jours la fin brutale de cette pression avec des manifestations de rue à grande échelle.»
« De nombreux défis restent à relever »
Alders a déclaré qu’en tant que secteur, l’industrie des engrais offre une boîte à outils d’agriculture numérique, d’engrais à efficacité améliorée et de services de conseil pour améliorer ces résultats. Cependant, il a ajouté que le secteur souhaite voir un flux de financement dédié au financement des engrais propres, qui est également lié à l’efficacité des nutriments.
Il a fait remarquer : « En ce qui concerne l’efficacité des nutriments, nous pensons que l’Europe peut encore beaucoup s’améliorer, et nous prévoyons des progrès avec le plan de gestion des nutriments de l’UE, qui est en cours d’élaboration. »
S’exprimant après la réunion extraordinaire du Conseil européen du 1er février, la présidente von der Leyen a salué le dynamisme des agriculteurs européens, qualifiant le défi auquel ils sont confrontés de « entreprise très complexe ».
Elle a déclaré : « En 2022, la productivité s’est améliorée de 13 %, grâce à leurs efforts. (…) L’an dernier encore, les exportations agroalimentaires ont augmenté de 5 %. Je pense donc qu’il est juste de dire que nos agriculteurs ont fait preuve d’une résilience remarquable face aux crises récentes. Mais de nombreux défis demeurent.
[By Brian Maguire | Euractiv’s Advocacy Lab ]