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- La menace d’un conflit autour de Taïwan a mis en lumière les marines américaine et chinoise.
- La marine américaine a diminué, ce qui signifie que celle de la Chine est désormais la plus grande du monde.
- Un déclin majeur de la capacité de construction navale américaine pourrait constituer un problème à l’avenir, estiment les analystes.
Les océans redeviennent un champ de bataille géopolitique majeur.
Dans la région Indo-Pacifique, l’ombre agressive de la Chine grandit. Pendant ce temps, la guerre des drones en mer dans la mer Noire entre la Russie et l’Ukraine et la perturbation de la navigation commerciale par les rebelles Houthis dans la mer Rouge sont devenues des points chauds du conflit.
« C’est la fin de la période pacifiste sur les mers », a déclaré à Business Insider le Dr Steven Wills du Centre de stratégie maritime.
La flotte américaine est toujours largement considérée comme la marine la plus puissante du monde en raison de ses 11 porte-avions et de ses capacités de sous-marins nucléaires de pointe.
Cependant, alors que les pressions maritimes se sont accrues, la construction navale américaine a stagné.
L’USS Gerald R. Ford est considéré comme le plus grand navire de guerre du monde. Nikos Libertas/Getty Images
« Au début des années 1990, la Marine comptait plus de 500 navires. Mais au cours des années 2000 et 2010, il n’a pas été possible de suivre correctement les déploiements navals en prévoyant suffisamment de temps pour le radoub, la réparation et le repos », a expliqué Wills.
Alors que les subventions et le financement des infrastructures maritimes ont été réduits après la guerre froide, les capacités industrielles ont ralenti. À cela s’ajoute une série d’erreurs coûteuses en matière de construction navale.
« La marine américaine manquait vraiment de gouvernail. Elle n’avait aucune idée de ce qu’elle voulait faire », a déclaré Wills.
La flotte ne compte désormais plus que 300 navires.
Doug Livermore, qui était jusqu’à récemment officier supérieur du renseignement et directeur des activités sensibles et des opérations spéciales dans la Marine, admet que cette montée en puissance n’est « pas aussi robuste qu’elle devrait l’être ».
Dans le dernier budget publié en mars, les plans pour sept nouveaux destroyers de la classe Arleigh Burke ont été réduits à six. Un seul sous-marin nucléaire d’attaque de classe Virginia, au lieu de deux, sera ajouté, tandis que 19 navires seront mis hors service.
« Ils démolissent plus de navires qu’ils n’en construisent, ce qui signifie que la marine américaine est sur une trajectoire descendante et non ascendante », a déclaré le Dr Salvatore Mercogliano, historien maritime à l’Université Campbell.
La Chine devance les États-Unis
La Chine a dépassé la marine américaine en termes numériques avec environ 370 navires, selon le rapport 2023 sur la puissance militaire chinoise du Pentagone.
Il deviendra au moins 50 % plus grand que celui des États-Unis d’ici 2035, prédit un amiral à la retraite dans le journal professionnel de l’US Naval Institute.
La frégate lance-missiles chinoise Yantai arrive au port de Yantai. Tang Ke/VCG/Getty Images
Les sous-marins, qui ont historiquement donné la primauté aux États-Unis sur la mer, constituent une priorité élevée pour la marine de l’Armée populaire de libération.
La Chine exploite 60 sous-marins, selon les dernières estimations du Pentagone. Ce nombre devrait atteindre 80 d’ici 2035, malgré le retrait en cours des coques plus anciennes. La plupart de ses sous-marins sont propulsés au diesel, mais il dispose également de sous-marins d’attaque et de missiles balistiques à propulsion nucléaire qui ont des vitesses plus élevées et des portées plus longues.
Les États-Unis exploitent 67 sous-marins, mais tous ne se trouvent pas dans le Pacifique.
La marine chinoise n’est toujours pas aussi avancée technologiquement, ne dispose que de deux porte-avions et sa flotte a une expérience active minimale, mais Livermore affirme que le rythme de son expansion reste une préoccupation.
« Au début des années 2000, la marine chinoise n’avait rien qui puisse rivaliser avec les navires américains. Il s’agissait principalement de sous-marins à propulsion diesel, de quelques sous-marins à propulsion nucléaire vieux et bruyants. La vitesse de développement est inquiétante », a-t-il déclaré.
Quantité vs qualité
Toutefois, les chiffres ne racontent qu’une partie de l’histoire. Malgré sa taille réduite par rapport à celle de la Chine, la marine américaine reste largement considérée comme la plus puissante du monde.
En 2020, alors secrétaire à la Défense Mark Esper a dit que même si les États-Unis arrêtaient de construire des navires, il faudrait des années à la Chine pour égaler la puissance de la marine américaine en raison de ses capacités technologiques et de son expertise.
« Les numéros de navires sont importants, mais ils ne racontent pas toute l’histoire », a-t-il déclaré.
Une autre pièce du puzzle est la capacité de construction navale. La Chine est le plus grand constructeur naval au monde. Elle pourrait utiliser sa capacité de fabrication pour construire rapidement davantage de navires en temps de guerre.
Les chantiers navals chinois ont une capacité d’environ 23,2 millions de tonnes, contre une capacité américaine de moins de 100 000 tonnes, selon les chiffres du Bureau américain du renseignement naval publiés l’année dernière.
David Sacks, chercheur en études asiatiques au Council on Foreign Relations, a déclaré à BI : « L’un des plus grands chantiers navals chinois a plus de capacité que tous les chantiers navals américains réunis. Nous devons entretenir les navires et évidemment construire de nouvelles plates-formes, et nous ne le faisons pas. avoir les travailleurs ou les installations pour le faire.
Un pied de paix
Il est révolu le temps où les navires marchands étaient construits en masse aux États-Unis, capacités que l’Amérique utilisait pour multiplier sa flotte par plus de 15 pendant la Seconde Guerre mondiale. Dans une guerre prolongée, la Chine est sur le point de construire rapidement ce type de vaste flotte – une capacité qui manque aux États-Unis.
Au lieu de cela, la base industrielle de défense américaine se trouve toujours sur des bases de paix post-guerre froide, ont déclaré les analystes à BI.
L’expansion de la capacité américaine de construction navale devrait commencer dès maintenant, a déclaré Wills : « On ne crée pas l’arsenal de la démocratie du jour au lendemain. »
« La composition de la Marine est une question à long terme. Si l’on veut commencer à changer la structure des forces, cela prend du temps », a déclaré Mercogliano.
Mais étant donné que le Japon et la Corée du Sud dominent désormais la construction navale commerciale, certains doutent qu’il s’agisse d’une option réaliste ou viable.
Cela pourrait avoir des conséquences en temps de guerre. « Il serait très difficile d’augmenter rapidement et de remplacer les pertes sur le champ de bataille, compte tenu de l’état actuel de l’industrie », a déclaré Wills. « Ce n’est pas la faute de l’industrie : elle ne peut fonctionner qu’en fonction de ce que le gouvernement lui donne. »
Sous-marin d’attaque rapide de classe Los Angeles USS City of Corpus Christi au chantier naval de Pearl Harbor. US Navy/PO3 Dustan Longhini
Tensions à Taïwan
Les tensions croissantes à propos de Taïwan sont une autre raison pour laquelle certains s’interrogent sur la taille et la forme de la flotte américaine.
Taiwan est autonome depuis 1949, mais la Chine le considère comme une province séparatiste qui devrait être sous son contrôle.
Bien qu’il n’y ait eu aucun signe officiel d’un conflit imminent avec Taiwan, le dirigeant chinois Xi Jinping a déclaré qu’il pensait que l’unification était inévitable et a refusé d’exclure le recours à la force pour atteindre cet objectif.
En tant qu’allié démocratique dans la région et siège d’un important fabricant de puces d’IA sous la forme de TSMC, garantir la liberté de Taiwan est un objectif stratégique et économique clé pour les États-Unis.
Le mois dernier, le commandant pour l’Indo-Pacifique a déclaré aux législateurs que Pékin serait prêt à envahir Taïwan d’ici 2027.
Si jamais cela se produit, les analystes craignent que la marine américaine ne se retrouve en retrait.
La vue sur la mer depuis l’île de Pingtan, l’un des points de Chine continentale les plus proches de Taiwan. HECTOR RETAMAL/Getty
Sacks du Council of Foreign Relations a souligné un rapport du CSIS de 2023 selon lequel les États-Unis seraient à court de nombreuses munitions clés pour un conflit autour de Taiwan dans les deux premières semaines.
L’avantage national de la Chine serait également significatif, a déclaré Wills. « Ils se livrent à un match local dans leur propre cour tandis que les États-Unis et tous les autres pays, à l’exception du Japon, se livrent à un match à l’extérieur. Il faudra une longue logistique pour que cela se produise. »
« Je pense qu’il devrait y avoir un niveau d’urgence plus élevé ici. Je ne le vois pas », a-t-il ajouté.
La lutte contre l’agression chinoise dans la région Indo-Pacifique a occupé le devant de la scène cette semaine lors de la toute première réunion trilatérale entre les États-Unis, le Japon et les Philippines.
Les États-Unis ont annoncé un investissement du secteur privé d’une valeur de plus d’un milliard de dollars dans les puces et les infrastructures pour soutenir la région et ont déclaré que la coopération en matière de sécurité dans la mer de Chine méridionale avait atteint des « niveaux historiques ».
Dans la semaine précédant le sommet, les trois pays et l’Australie ont organisé leurs premiers exercices militaires maritimes conjoints, signe d’une nouvelle démonstration d’unité.