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En août 2022, l’ancien cofondateur de WeWork, Adam Neumann, a annoncé qu’il était de retour et a lancé une nouvelle entreprise appelée Flow pour transformer la vie en appartement. Andreessen Horowitz, l’une des sociétés de capital-risque les plus prestigieuses de la Silicon Valley, a investi 350 millions de dollars, son investissement le plus important jamais réalisé, ce qui a instantanément valu à Flow une valeur d’un milliard de dollars sur le papier.
Mais jeudi, Neumann a finalement accepté de répondre à mon appel.
Il m’appelait depuis l’ouverture officielle de Flow, qui, après plus d’un an et demi de fonctionnement dans le secret, lance désormais deux immeubles d’appartements dans le sud de la Floride et un nouveau site Internet.
Quoi qu’il arrive avec Flow, on se souviendra toujours de Neumann pour WeWork, dont il a démissionné en 2019. Le lancement a lieu alors que Neumann tente de racheter son ancienne entreprise en faillite pour plus de 500 millions de dollars.
Dans une exclusivité imprimée, nous avons parlé de l’offre WeWork de Neumann, de la façon dont elle s’intégrerait à Flow et de ce qu’il a appris de son passage dans l’entreprise, ce qui a fait de lui l’un des PDG les plus discutés et les plus controversés de la dernière décennie. Cette interview a été légèrement éditée et condensée pour plus de clarté.
Je pense que les gens sont sceptiques quant à la façon dont Flow est une entreprise technologique. Quelle est votre réponse ?
La réponse officielle serait Flow en tant que première société immobilière résidentielle expérimentée. Vous exploitez la technologie comme l’une des choses que vous faites pour rassembler les gens et encourager la communauté. Ainsi, par exemple, vous reconstruisez le backend, reconstruisant littéralement les systèmes backend qui gèrent les bâtiments. Vous créez une application native pour que tout fonctionne parfaitement.
Mais nous n’avons pas besoin de nous définir comme tel ou tel type d’entreprise. Nous aimons être une société immobilière. Nous exploitons la technologie. À ma connaissance, nous sommes également la seule société immobilière de ce type à construire sa propre technologie.
Vous avez dit l’année dernière que Flow s’associerait ou concurrencerait WeWork. À l’heure actuelle, il semble que vous préfériez un partenariat ?
Dans le nouveau monde hybride, travailler et vivre sont étroitement liés. Nous nous concentrons donc sur la vie, mais nous disposons d’un espace de coworking. Je ne peux pas en dire trop parce que [WeWork] est actuellement en pleine faillite, mais nous avons des discussions positives avec plusieurs parties prenantes et pour l’instant, c’est là que nous en sommes. Et nos partenaires sont des investisseurs institutionnels très, très importants et de premier ordre. Il n’y a pas que nous.
Pouvez-vous partager l’un des partenaires ?
Parce que nous sommes en plein processus, je ne veux pas créer de défis simplement parce que les discussions semblent positives. Mais ce que je vais vous dire, c’est que l’entreprise connaît chacun de ses noms.
Quelle est la probabilité que vous pensez réussir à acquérir WeWork ?
Je ne peux pas en dire plus, mais ce que je peux vous dire, c’est que le futur de la vie intègre le travail et c’est quelque chose que nous comprenons beaucoup. Et une autre chose que je dirai qui est liée à ce que vous avez demandé précédemment fait partie des leçons de ce que nous avons appris du passé. Nous avons évidemment beaucoup appris, nous avons construit une marque mondiale, nous avons aidé à redéfinir une catégorie avec un groupe de personnes incroyables qui ont aidé à diriger cette chose et tout autour de la communauté.
Donc vous prenez toutes ces pensées, vous les ramenez dans Flow, vous prenez les leçons apprises, vous les appliquez, vous faites venir de meilleurs partenaires, vous recrutez les meilleurs talents du monde, vous prenez votre temps pour livrer un excellent produit et c’est vraiment va aller dans la bonne direction.
Lors de ma visite, j’ai pensé que Flow semblait mieux placé pour l’avenir car c’est post-pandémique [with people working at home]alors que WeWork semble pré-pandémique [when people were still going into offices]. J’ai donc été un peu surpris que vous ayez encore besoin de WeWork ?
Le travail fait partie de la vie et je ne sais pas si nous avons besoin ou non de quelque chose, mais quoi que je fasse, je le ferai via Flow et je ferai tout ce qui est le mieux pour Flow.
Cela fait plus d’un an et demi que vous avez annoncé cette société. Vous avez pris votre temps, contrairement à WeWork où tout allait très vite. Pourquoi vouliez-vous avancer plus lentement et dans les coulisses cette fois-ci ?
C’est en partie ce qui est agréable de se lancer dans une aventure pour la deuxième fois
c’est que vous puissiez prendre les meilleures choses que vous avez faites la dernière fois et les refaire. Mais vous pouvez aussi prendre des leçons et apprendre. Un des [the lessons] C’est lorsque vous avez un produit qui vous passionne vraiment, c’est une bonne chose de prendre votre temps et de le perfectionner.
Comment avez-vous passé votre temps personnellement avec Flow, et comment voyez-vous le rôle de PDG différemment cette fois-ci après avoir vécu toute l’expérience WeWork ?
Comme je l’ai déjà dit, nous prenons les choses qui étaient géniales, mais nous prenons aussi des leçons. J’ai un ensemble différent de partenaires. je pense que Marc [Andreessen] et Ben [Horowitz] sont des investisseurs uniques, distincts de leur excellence en tant que capital-risqueur. Ils sont tous les deux entrepreneurs. Je peux donc m’asseoir dans la salle de conférence avec eux deux et nous avons de vraies discussions. Ils m’ont aidé personnellement à choisir le CTO et le leader du produit et ils nous ont aidé dans de nombreuses choses que nous avons faites pour nous assurer d’avoir des talents de classe mondiale.
À quoi ressemblera Flow pour vous dans cinq ans ?
Le flux est multiple. Nous sommes une entreprise verticalement intégrée. Nous construisons notre propre technologie, nous avons construit notre propre gestion immobilière à partir de zéro. Nous sommes propriétaires des bâtiments et du côté technologique, nous construisons l’application, nous construisons un backend, nous construisons un site Web. Et dans notre nouvelle application, notre système de paiement est entièrement intégré.
Il se passe beaucoup de choses, ce qui signifie que Flow dans cinq ans a un énorme potentiel pour aller de différentes manières. À l’heure actuelle, nous nous concentrons toujours sur l’apprentissage, les tests et la découverte de ce qui fonctionne. Sur nos deux bâtiments actuels, celui de Fort Lauderdale est plein à 95 % et celui de Miami est plein à 96 % et bien d’autres seront bientôt remplis.