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À une époque où la connectivité est devenue aussi vitale que l’air que nous respirons, les smartphones par satellite pourraient devenir de plus en plus recherchés. Contrairement à leurs homologues terrestres, ces appareils promettent de vous garder connecté dans les coins les plus reculés du monde, des étendues glacées de l’Antarctique aux plages isolées d’une île déserte. Mais que sont exactement les smartphones satellites et pourquoi suscitent-ils un tel buzz ? De quelles options disposons-nous pour rester connectés même hors de portée ? Lors du Mobile World Congress de Barcelone cette année, notre équipe a eu la chance de jeter un coup d’œil au Skyphone, un hybride entre téléphone intelligent et téléphone satellite, ce qui m’a fait réfléchir : les smartphones hybrides sont-ils une bonne idée ?
Plongeons et explorons ce saut cosmique dans les technologies de communication.
Comment fonctionnent les téléphones satellites ?
Connexion satellite Huawei Mate 60 Pro (Crédit image – Huawei)
Contrairement aux smartphones classiques, les téléphones satellites ne dépendent pas des tours de téléphonie cellulaire. Ils sont directement reliés aux satellites en orbite autour de la Terre. Lorsque vous passez un appel ou envoyez un message, le signal passe de votre téléphone au satellite le plus proche, puis saute vers une station au sol sur le réseau, pour finalement atterrir à sa destination. Cette configuration unique garantit la connectivité dans les zones hors réseau sans couverture cellulaire. Les réseaux cellulaires disposent de tours terrestres, offrant des connexions rapides et à faible latence, mais avec une portée limitée. La connectivité par satellite, en revanche, exploite les satellites en orbite, garantissant une couverture mondiale même dans les endroits les plus éloignés. Pourtant, ils s’accompagnent souvent de vitesses plus lentes, d’une latence plus élevée et de coûts plus élevés que les réseaux cellulaires.
En un mot, alors que les téléphones ordinaires reposent sur des tours, les téléphones par satellite occupent le ciel tout entier comme réseau, promettant une couverture vraiment hors du commun.
Les sauveteurs dans votre poche
Les smartphones par satellite ne sont pas seulement des passionnés de technologie qui peuvent se vanter ; ce sont de véritables bouées de sauvetage en cas d’urgence. Lorsque les ouragans détruisent les tours de téléphonie cellulaire, que vous travaillez hors réseau ou que vous faites du trekking dans une zone sans signal, ces gadgets deviennent votre filet de sécurité. Ils vous permettent d’envoyer des messages SOS et des coordonnées aux équipes de secours.
Mais pour les aventuriers, les globe-trotters et les professionnels travaillant dans des zones reculées ou en mer, ces appareils ne sont pas de simples outils de sécurité. Ils sont essentiels pour rester en contact avec la famille et les amis, même s’ils se trouvent hors des sentiers battus.
Les pionniers : Apple, Samsung et Huawei
Crédit image – Apple
L’arène des smartphones prenant en charge le satellite s’échauffe, avec des géants de la technologie comme Apple, Samsung et Huawei se joignant à la course à la connexion cosmique. La série iPhone 14 d’Apple a bouleversé les choses en introduisant le SOS d’urgence par satellite, permettant aux utilisateurs d’envoyer des signaux de détresse même hors réseau.
Pour ne pas être en reste, Samsung se préparerait à apporter des capacités satellite à ses appareils, garantissant ainsi aux utilisateurs de Galaxy de rester connectés, quelle que soit la destination de leurs aventures. Les détails sont encore secrets, mais l’anticipation est vertigineuse.
Pendant ce temps, Huawei a déjà franchi le pas avec sa série Mate 50, affichant des fonctionnalités de messagerie par satellite qui vous permettent de rester connecté lorsque les réseaux cellulaires ou Wi-Fi sont MIA. Mais gardez à l’esprit que cette fonctionnalité ne fonctionne qu’à l’extérieur et en Chine continentale, en utilisant le système de navigation Beidou.
Il s’agit d’un saut audacieux vers l’avenir de la communication mondiale, prouvant que le ciel n’est qu’un début et non une limite.
Pourquoi n’utilisons-nous pas tous des smartphones satellites ?
Crédit d’image – Thuraya
Vous vous demandez pourquoi les smartphones satellites n’ont pas encore pris le relais ? Eh bien, cela se résume au coût, du moins pour le moment. Lancer des satellites dans l’espace est une affaire coûteuse, et la technologie permettant de rendre votre téléphone compatible avec les satellites ajoute aux dépenses. Cependant, à mesure que de plus en plus de gens prennent le train en marche et que la technologie continue de progresser, les prix devraient baisser. Pensez simplement aux débuts des téléviseurs à écran plat : autrefois un luxe, aujourd’hui un incontournable de la maison.
Outre le coût, il y a d’autres facteurs à prendre en compte :
- Performances : Malgré une couverture mondiale, les connexions par satellite ont leurs limites. Ils ont souvent des vitesses de données plus lentes et une latence plus élevée que les réseaux cellulaires.
- Fonctionnalité limitée : alors que certains téléphones, comme le Huawei Mate 60 Pro, offrent une fonctionnalité d’appel complète, d’autres, comme le SOS d’urgence par satellite d’Apple, s’en tiennent à l’essentiel, permettant la messagerie texte en cas d’urgence.
- Autonomie de la batterie : les communications par satellite sollicitent davantage la batterie d’un téléphone que les connexions cellulaires, ce qui peut entraîner une durée de vie plus courte de la batterie.
- Saturation du marché : les réseaux cellulaires sont déjà répandus et proposent des forfaits économiques à l’échelle mondiale. Cela rend difficile la mise en place de la connectivité par satellite, surtout compte tenu de ses limites actuelles et de ses coûts plus élevés.
- Focus sur l’utilisation d’urgence : à l’heure actuelle, la connectivité par satellite dans les smartphones semble davantage axée sur les communications d’urgence que sur le remplacement des réseaux cellulaires traditionnels. Il n’y a pas de limite, mais c’est un travail en cours.
L’avenir nous appelle : les smartphones hybrides ?
Crédit d’image – Thuraya
Le potentiel des smartphones satellites est illimité. À mesure que la technologie évolue, nous pouvons nous attendre à des modèles plus abordables, une meilleure autonomie de batterie et des designs plus élégants. Des entreprises comme SpaceX et OneWeb s’efforcent de couvrir la Terre de satellites, promettant une couverture et une connectivité encore meilleures. Cela pourrait signifier que, dans un avenir pas si lointain, les appels interrompus et les notifications « Pas de service » pourraient devenir des reliques du passé.
Les smartphones hybrides comme le Skyphone mentionné précédemment pourrait offrir une solution solide. Ils offrent tous les avantages d’un smartphone Android, mais passent facilement aux signaux satellite en cas de besoin. Avec votre carte SIM bien ajustée à l’intérieur, ces appareils accèdent à la connexion satellite de Thuraya (le fabricant du téléphone) lorsque vous êtes hors réseau. Cela s’apparente au roaming, et tout comme le roaming, vous payez un peu plus pour les minutes de conversation passées sur la liaison satellite.
Les smartphones hybrides pourraient bien être l’avenir mais, honnêtement, pour les utilisateurs qui en ont vraiment besoin. La plupart d’entre nous rencontrent rarement des situations nécessitant une connexion satellite ; nos réseaux cellulaires suffisent. Par conséquent, dépenser plus de 1 000 $ sur un téléphone hybride pourrait n’avoir de sens que pour ceux qui doivent en avoir un mais qui souhaitent néanmoins les fonctionnalités d’un smartphone.
J’ai mentionné 1 000 $, mais la réalité pourrait piquer davantage. Prenez par exemple le Thuraya X5-Touch, le précurseur direct du Skyphone. Il fonctionnait sous Android 7 avec des spécifications obsolètes, même pour l’époque, mais affichait un prix de détail élevé (environ 1 300 $). Compte tenu de cela, le Skyphone récemment dévoilé, bien que son prix reste non divulgué, pourrait augmenter encore plus.
Finissons-en
Alors que nous sommes à l’aube de cette nouvelle ère, il est clair que l’avenir de la communication ne consiste pas seulement à connecter les gens ; il s’agit de connecter les gens partout (le vieux slogan de Nokia, ça vous dit ?). La prochaine fois que vous regarderez le ciel nocturne, rappelez-vous : il existe un réseau de satellites qui garantit que nous restons connectés, et bientôt, cette connectivité pourrait être directement dans votre poche.