Customize this title in frenchAgriculture vs tourisme : comment les agriculteurs et les hôtels font-ils face à la sécheresse espagnole ?

Debout dans un champ de pommiers en Catalogne, Ramón Falguera, producteur de fruits et de céréales, semble inquiet.

L’année dernière, les récoltes de fruits ont chuté d’environ un tiers et celles de blé de moitié en raison du manque de pluie et des restrictions d’utilisation de l’eau dans cette région du nord-est de l’Espagne.

Le canal d’eau utilisé pour l’irrigation les terres agricolesqui provient de rivières nées dans les montagnes des Pyrénées, n’a ouvert ses portes que pendant un mois au printemps dernier pour la première fois depuis sa construction il y a 160 ans.

Le sécheresse est considérée comme la pire depuis 200 ans, touchant de vastes étendues de la région après plus de trois années de faibles précipitations et de températures record dues au changement climatique.

Sans fin en vue, les agriculteurs comme Falguera craignent que l’eau dont ils dépendent pour l’irrigation soit à nouveau coupée.

Quel est l’impact des restrictions d’eau en Espagne sur les agriculteurs ?

Début février, lorsque le niveau des réservoirs dans certaines parties de la région est tombé en dessous de 16 pour cent, le gouvernement a déclaré un état d’urgence dans de nombreuses régions de Catalogne.

Le Père Aragonès, chef du gouvernement régional, a annoncé des restrictions dans plusieurs secteurs différents. La quantité d’eau que le secteur agricole – le plus grand consommateur d’eau – pouvait utiliser pour irriguer les cultures a été réduite jusqu’à 80 pour cent.

Pour Falguera, le manque de précipitations et les restrictions locales en matière d’eau entraîneront probablement deux irrigations cette année au lieu des huit habituelles.

La situation était déjà critique pour les agriculteurs irrigués dans certaines parties de la Catalogne, selon David Saurí, géographe à l’Université autonome de Barcelone et expert en gestion de l’eau.

Dans certaines parties de la région, c’est la troisième année que de nombreux agriculteurs ne parviennent pas à irriguer suffisamment leurs cultures. Cela a eu des répercussions sur des communautés entières. Saurí appelle cela « une catastrophe ».

En mars, Aragonés a assoupli certaines des mesures initialement imposées aux secteurs de l’agriculture et de l’élevage suite aux pressions exercées par ces secteurs.

Les « méchants » et les « gentils » de l’utilisation de l’eau

Même si l’industrie agricole ne représente que 3 pour cent de l’économie de la région, nombreux sont ceux qui estiment qu’elle devrait être considérée comme une industrie essentielle. Au lieu de cela, les agriculteurs de nombreuses régions de la région « se sentent mal traités » en raison du manque d’eau, explique Saurí, « alors que d’autres secteurs économiques n’ont pas ces problèmes ».

Cela inclut l’industrie du tourisme. Bien qu’il soit interdit au secteur de remplir piscines Avec de l’eau douce dans les hôtels et les campings de nombreuses régions, Aragonès a rejeté les appels visant à imposer de nouvelles restrictions au secteur, comme l’interdiction aux navires de croisière d’accoster dans le port de Barcelone.

Le 20 mars, 40 militants auraient coupé l’eau à l’Office du tourisme de Barcelone, appelant à des restrictions plus extrêmes dans le secteur.

Selon Saurí, on estime que le touriste moyen à Barcelone consomme au moins 60 pour cent d’eau en plus par rapport au résident moyen. Mais il reconnaît rapidement que le tourisme n’est pas un monolithe.

« Le tourisme n’est pas ce que nous appellerions le « méchant » du film… mais il y a beaucoup de « méchants » et beaucoup de « gentils ». Tous les tourismes ne sont pas pareils », explique Saurí, expliquant que les gens consomment relativement peu d’eau dans les campings par rapport à ceux qui séjournent dans des hôtels haut de gamme.

Il a ajouté que dans l’agriculture et élevage bovin il y a aussi de grands intérêts et de grandes entreprises.

Le secteur du tourisme mise sur le dessalement

L’industrie du tourisme met déjà en œuvre depuis plusieurs années des méthodes d’économie d’eau pour réduire ses factures, selon Saurí. Il s’agit notamment de douches et de toilettes plus efficaces.

Mais dans l’une des destinations touristiques côtières de Catalogne, Lloret de Mar, l’association hôtelière locale va désormais plus loin.

En raison des restrictions actuelles, les hôtels de Lloret ont acheté un téléphone portable dessalement machine pour un montant annoncé de 1,5 million d’euros pour desservir environ 200 hôtels.

« Une fois que nous avons retiré le sel [from the seawater] nous remplirons les piscines des hôtels », déclare Enric Dotras, président de l’association. Actuellement, la machine peut générer 50 mètres cubes d’eau par heure, mais il ajoute que ce chiffre sera augmenté à l’avenir si nécessaire. Il prétend que cela générera des quantités d’eau suffisantes.

« Nous sommes une destination touristique… où normalement les touristes profitent des installations [in the hotels], » il dit. « Nous devons garder cela à l’esprit si nous voulons maintenir ces entreprises et les emplois indirects et directs qui les accompagnent. »

Pourquoi les usines de dessalement sont-elles controversées ?

Le tourisme représente plus de 20 pour cent de l’économie locale de la Catalogne.

Rien qu’au mois de janvier, un million de touristes ont séjourné dans des hôtels en Catalogne et plus de 22 000 personnes travaillaient dans les hôtels. Ce chiffre augmente normalement de façon spectaculaire pendant les mois d’été, ce qui suscite des inquiétudes quant à la pression accrue sur les ressources en eau.

Selon Saurí, s’il ne pleut pas cet été, le tourisme dans la région en souffrira. Mais il prévient que l’utilisation privée d’une usine de dessalement par l’industrie du tourisme pourrait provoquer la frustration d’autres secteurs qui n’ont pas la capacité économique de financer une usine.

« [Farmers] On leur dit de ne pas irriguer parce qu’il y a une sécheresse, et ils voient un camping ou un hôtel à proximité… qui a une piscine pleine », dit-il.

Greenpeace a également sonné l’alarme quant à l’impact environnemental des usines de dessalement.

Un récent rapport d’Accenture a révélé que les usines augmentent la consommation d’énergie jusqu’à 23 fois plus que les sources d’eau conventionnelles. Il a noté les risques substantiels pour la vie marine causés par l’élimination de la saumure, le résidu laissé après le dessalement.

« Cela peut tuer toute la flore marine », explique Saurí, ajoutant qu’il faut vraiment bien la gérer.

Quelles sont les alternatives à l’eau espagnole ?

Malgré ces risques environnementaux, de nombreux acteurs du secteur agricole considèrent également le dessalement comme l’un des rares moyens de fournir suffisamment d’eau pour garantir que les industries puissent rester à flot.

Le gouvernement catalan a annoncé l’année dernière qu’il investirait près de 500 millions d’euros de fonds européens dans des usines de dessalement, mais il faudra des années pour constater un effet positif.

Beaucoup pensent que les systèmes d’approvisionnement en eau de la région devraient également être modernisés. Selon l’agence régionale de gestion de l’eau, l’Agència Catalana de l’Aigua, en 2022, la Catalogne a perdu un quart de son eau à cause de fuites.

Pol Dunyó Ruhí, un petit agriculteur biologique de la province de Barcelone, estime que la réutilisation de l’eau et d’autres alternatives devraient être lancées pour améliorer la gestion de l’eau.

« Je pense que les restrictions sont absurdes et vraiment inégales », dit-il, mais il ajoute que certains agriculteurs utilisent des techniques d’irrigation inutiles alors qu’ils pourraient utiliser des méthodes plus efficaces.

« Je ne sais pas si c’est parce que les agriculteurs refusent ou parce qu’il n’y a pas de soutien pour des installations de ce genre… mais c’est un non-sens », dit-il.

Il note également que les restrictions doivent être appliquées dans une approche écologique, soulignant comment Les agriculteurs Les pays qui cultivent de vastes champs de maïs – une culture à forte consommation d’eau destinée à nourrir les poulets et les porcs industriels – ne sont pas traités différemment de ceux qui utilisent l’eau avec plus de prudence.

Pour Falguera, des systèmes d’irrigation plus modernes constituent également un moyen essentiel de réduire la consommation d’eau. Cela inclut le goutte-à-goutte irrigation: acheminer l’eau directement aux plantes via un réseau de tubes ou de canalisations.

« Avec des systèmes d’irrigation modernisés, nous serions en mesure de très bien gérer l’eau dont nous disposons cette année », dit-il. Quatre irrigations suffiraient pour un arbre fruitier arrosé avec un système d’irrigation modernisé, ajoute-t-il. « L’eau ne serait pas gaspillée. »

Saurí souligne qu’il est important de garantir que les agriculteurs ne soient pas obligés d’arrêter de cultiver. « S’il ne pleut pas cet été, je ne sais honnêtement pas ce qui va se passer », dit-il.