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BENGALURU, Inde (AP) – C’était une atmosphère de fête pour les responsables réunis à quelques heures de plusieurs des principales réserves de tigres de l’Inde dans la ville méridionale de Mysuru, où le Premier ministre Narendra Modi a annoncé dimanche sous de nombreux applaudissements que la population de tigres du pays avait régulièrement augmenté. à plus de 3 000 depuis le lancement de son programme phare de conservation il y a 50 ans après des inquiétudes quant à la diminution du nombre de grands félins.
« L’Inde est un pays où la protection de la nature fait partie de notre culture », a proclamé Modi. « C’est pourquoi nous avons de nombreuses réalisations uniques en matière de conservation de la faune. »
Modi a également lancé l’International Big Cats Alliance qui, selon lui, se concentrera sur la protection et la conservation de sept espèces de grands félins, à savoir le tigre, le lion et le léopard.léopard des neiges, puma, jaguar et guépard.
Les manifestants, quant à eux, racontent dimanche leurs propres histoires sur la façon dont ils ont été déplacés par des projets de conservation de la faune au cours du dernier demi-siècle, des dizaines manifestant à environ une heure de l’annonce.
Le projet Tiger a commencé en 1973 après qu’un recensement des grands félins a révélé que les tigres indiens disparaissaient rapidement en raison de la perte d’habitat, de la chasse sportive non réglementée, de l’augmentation du braconnage et des meurtres de représailles par les humains. On pense que la population de tigres était d’environ 1 800 à l’époque, mais les experts considèrent largement qu’il s’agit d’une surestimation due à des méthodes de comptage imprécises en Inde jusqu’en 2006. Les lois ont tenté de remédier au déclin, mais le modèle de conservation était centré sur la création de réserves protégées où les écosystèmes peuvent fonctionner sans être perturbés. par les gens.
Plusieurs groupes autochtones affirment que les stratégies de conservation, profondément influencées par l’environnementalisme américain, impliquaient de déraciner de nombreuses communautés qui vivaient dans les forêts depuis des millénaires.
Des membres de plusieurs groupes indigènes ou adivasi — comme les peuples indigènes sont connus dans le pays — ont créé le Nagarahole Adivasi Forest Rights Establishment Committee pour protester contre les expulsions de leurs terres ancestrales et chercher à s’exprimer sur la manière dont les forêts sont gérées.
« Nagarahole a été l’une des premières forêts à faire partie du projet Tiger et nos parents et grands-parents ont probablement été parmi les premiers à être chassés des forêts au nom de la conservation », a déclaré JA Shivu, 27 ans, qui appartient au Jenu Kuruba. tribu. « Nous avons perdu tout droit de visiter nos terres, nos temples ou même de récolter du miel dans les forêts. Comment pouvons-nous continuer à vivre comme ça ?
Jenu, qui signifie miel dans la langue kannada du sud de l’Inde, est la principale source de revenus de la tribu car ils le collectent dans des ruches dans les forêts pour le vendre.
Les moins de 40 000 Jenu Kuruba font partie des 75 groupes tribaux que le gouvernement indien classe comme particulièrement vulnérables. Les communautés adivasi comme les Jenu Kurubas sont parmi les plus pauvres de l’Inde.
Certains experts disent que les politiques de conservation qui tentaient de protéger une nature sauvage vierge étaient influencées par des préjugés contre les communautés locales.
Le ministère des Affaires tribales du gouvernement indien a déclaré à plusieurs reprises qu’il travaillait sur les droits des Adivasi. Seulement environ 1% des plus de 100 millions d’Adivasis en Inde ont obtenu des droits sur les terres forestières malgré une loi gouvernementale sur les droits forestiers, adoptée en 2006, qui visait à « réparer l’injustice historique » pour les communautés forestières.
Le nombre de tigres en Inde, quant à lui, est en plein essor : les 3 167 tigres du pays représentent plus de 75 % de la population mondiale de tigres sauvages.
Les tigres ont disparu à Bali et à Java et les tigres de Chine sont probablement éteints à l’état sauvage. Le tigre de l’île de la Sonde, l’autre sous-espèce, ne se trouve qu’à Sumatra. Le projet de l’Inde pour les sauvegarder a été salué comme un succès par beaucoup.
« Le projet Tiger n’a guère d’équivalent dans le monde puisqu’un projet de cette ampleur et de cette ampleur n’a pas eu autant de succès ailleurs », a déclaré SP Yadav, un haut responsable du gouvernement indien en charge du projet Tiger.
Mais les critiques disent que les coûts sociaux de la conservation de la forteresse – où les départements forestiers protègent la faune et empêchent les communautés locales d’entrer dans les régions forestières – sont élevés.
Sharachchandra Lele, du Ashoka Trust for Research in Ecology and the Environment, basé à Bengaluru, a déclaré que le modèle de conservation était obsolète.
« Il existe déjà plusieurs exemples de forêts utilisées activement par les communautés locales et le nombre de tigres a en fait augmenté alors même que les gens en ont profité dans ces régions », a-t-il déclaré.
Vidya Athreya, directrice de la Wildlife Conservation Society en Inde, qui étudie les interactions entre les grands félins et les humains depuis deux décennies, est d’accord.
« Traditionnellement, nous plaçons toujours la faune sur les gens », a déclaré Athreya, ajoutant que l’engagement avec les communautés est la voie à suivre pour protéger la faune en Inde.
Shivu, de la tribu Jenu Kuruba, souhaite également revenir à une vie où les communautés autochtones et les tigres vivaient ensemble.
« Nous les considérons comme des dieux et nous les gardiens de ces forêts », a-t-il déclaré.
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Aniruddha Ghosal à New Delhi, en Inde, a contribué à ce rapport.
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