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C’est la seule question qui préoccupe tous les Haïtiens depuis que des gangs armés ont plongé la nation caribéenne qui souffre depuis longtemps dans une quasi-anarchie : où est donc le Premier ministre Ariel Henry ?
Le dirigeant en difficulté, qui a pris le pouvoir après l’assassinat du président Jovenel Moïse en 2021, a été remarquablement absent depuis le début de la dernière et la plus grave flambée de violence du pays la semaine dernière. Henry est resté silencieux alors qu’il sillonne le monde, de l’Amérique du Sud à l’Afrique, sans date de retour annoncée.
Pendant ce temps, les groupes armés se sont emparés du vide du pouvoir. Ils ont tenté de prendre le contrôle du principal aéroport international d’Haïti lundi et ont échangé des coups de feu avec la police et les soldats. L’explosion de violence s’est également accompagnée d’une évasion massive des deux plus grandes prisons du pays.
Un décret déclarant l’état d’urgence et le couvre-feu pour rétablir l’ordre n’a pas été signé par Henry, mais par son ministre des Finances, qui exerce les fonctions de Premier ministre par intérim.
« C’est une question à un million de dollars », a déclaré Jake Johnston, chercheur associé au Center for Economic and Policy Research, basé à Washington. « Personne ne sait où il se trouve ni quand il reviendra. Le fait qu’il n’ait même pas ouvert la bouche depuis le début des violences a alimenté toutes sortes de spéculations.»
Des gangs ont ouvert le feu sur la police lundi soir devant l’aéroport international Toussaint Louverture, où Henry atterrirait probablement s’il rentrait chez lui.
Un camion blindé pouvait être vu sur le tarmac en train de tirer sur des gangs qui tentaient d’entrer dans l’aéroport tandis que des dizaines d’employés et d’autres travailleurs fuyaient devant les balles sifflantes. L’aéroport était fermé au moment de l’attaque, sans aucun avion en opération ni aucun passager sur place. Il est resté fermé mardi.
Les écoles et les banques étaient également fermées mardi et les transports publics étaient paralysés. L’organisation humanitaire Médecins sans frontières a déclaré qu’elle devait ajouter 20 lits supplémentaires à un établissement de soins de traumatologie et de brûlures qu’elle gère dans la capitale Port-au-Prince pour faire face à une augmentation du nombre de victimes des violences.
« Haïti est désormais sous le contrôle des gangs. Le gouvernement n’est pas présent», a déclaré Michel St-Louis, 40 ans, devant un commissariat incendié de la capitale. « J’espère qu’ils pourront empêcher Henry d’entrer afin que celui qui prendra le pouvoir puisse rétablir l’ordre. »
Alors que les problèmes d’Haïti sont profonds et défient toute solution miracle, Henry lui-même est de plus en plus impopulaire. Son incapacité à gouverner efficacement a suscité des appels à sa démission, même de la part des gangs, ne serait-ce que pour promouvoir leurs propres intérêts criminels, a déclaré Johnston.
On ne sait pas exactement où se trouve Henry. Dan Foote, qui a été envoyé spécial de l’administration Biden en Haïti après l’assassinat de Moise, a déclaré qu’il comprenait que le Premier ministre était à New York pour réfléchir à ses prochaines actions et s’il était sécuritaire de rentrer chez lui. L’Associated Press n’a pas pu vérifier ce compte.
«Je ne sais pas s’il va rentrer à la maison», a déclaré Foote.
Henry a été vu pour la dernière fois vendredi au Kenya lors d’une mission visant à sauver une force de sécurité multinationale que ce pays d’Afrique de l’Est devait diriger sous les auspices des Nations Unies. Il a quitté Haïti il y a plus d’une semaine pour assister à une réunion des dirigeants caribéens en Guyane, où une date limite a été annoncée – par d’autres, pas Henry – pour retarder une fois de plus les élections reportées à plusieurs reprises. Le scrutin a été repoussé à mi-2025.
C’est cette annonce qui semble avoir déclenché la dernière explosion de violence. Tout a commencé par un défi direct d’un puissant chef de gang, Jimmy Chérizier, un ancien policier d’élite connu sous le nom de Barbecue qui se présente comme un croisé de Robin des Bois. Chérizier a déclaré qu’il ciblerait les ministres du gouvernement dans le but d’empêcher le retour d’Henry et de forcer sa démission.
« Avec nos armes et avec le peuple haïtien, nous libérerons le pays », a-t-il déclaré dans un message vidéo annonçant l’offensive.
Il a semblé mettre sa menace à exécution au cours des jours suivants, lorsque des gangs ont lancé des attaques contre la banque centrale, l’aéroport et même le stade national de football. Le point culminant de l’offensive coordonnée est survenu ce week-end lorsqu’une évasion au pénitencier national et dans une autre prison a libéré dans les rues de la capitale plus de 5 000 détenus, dont beaucoup purgeaient une peine pour meurtre, enlèvement et autres crimes violents.
Le bureau du Premier ministre n’a pas répondu aux demandes répétées de commentaires, et n’a pas non plus indiqué où se trouve le Premier ministre ni quand il prévoit de revenir.
Henry, un neurochirurgien à la voix douce, se positionne comme une figure de transition et un artisan de la paix qui bénéficie du soutien du gouvernement américain – longtemps l’allié étranger dominant d’Haïti et la clé de tout effort de stabilisation.
Mais le soutien de l’administration Biden ne s’est pas traduit par une popularité dans le pays, où Henry est injurié. Depuis qu’il a pris le pouvoir il y a plus de deux ans, l’économie est en chute libre, les prix des denrées alimentaires ont grimpé en flèche et la violence des gangs a augmenté.
L’année dernière, plus de 8 400 personnes auraient été tuées, blessées ou kidnappées, soit plus du double du nombre signalé en 2022. L’ONU estime que près de la moitié des 11 millions d’habitants d’Haïti ont besoin d’une aide humanitaire.
De plus, Henry n’a pas réussi à amener les acteurs politiques disparates d’Haïti à s’entendre sur la tenue d’élections générales, qui n’ont pas eu lieu depuis 2015.
La récente recrudescence de la violence a renouvelé la pression sur les États-Unis et d’autres puissances étrangères pour qu’ils déploient rapidement une force de sécurité afin d’empêcher de nouvelles effusions de sang. L’administration Biden s’est engagée à fournir un financement et un soutien logistique à toute force multinationale, mais a fermement refusé d’engager des troupes américaines.
Foote, qui, en tant qu’envoyé de Biden, s’est opposé aux appels à toute intervention américaine sur le terrain en Haïti, a déclaré qu’une intervention militaire dirigée par les États-Unis ne pouvait plus être évitée.
« C’est une nécessité absolue maintenant », a déclaré Foote lors d’une entrevue. « Nous avons laissé la situation aller du pire au pire, tout en abdiquant notre responsabilité envers les autres. Mais personne ne peut affirmer qu’Haïti n’est pas un État en faillite lorsque le pénitencier est vidé.»
Même si les élections restent le meilleur moyen de stabiliser le pays une fois la sécurité rétablie, les États-Unis devront abandonner leur soutien à Henry pour qu’une intervention réussisse, a-t-il déclaré.
« Aucune élection administrée par Henry ne sera acceptée par le peuple haïtien », a-t-il déclaré. « Sans notre soutien, les Haïtiens auraient expulsé Henry depuis longtemps. »
Sanon a rapporté de Port-au-Prince et Goodman de Miami.