Customize this title in frenchAlors que les incendies de forêt du Texas Panhandle font rage, ce que nous savons jusqu’à présent

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La région du Texas Panhandle, composée des 26 comtés les plus au nord de l’État, est ravagée par une série de ce qui pourrait bientôt devenir les pires incendies de forêt de l’histoire de l’État. Voici ce que nous savons jusqu’à présent sur les incendies de forêt, qui se sont également propagés à certaines parties de l’Oklahoma, détruisant des maisons et obligeant les habitants à évacuer.

Quand les incendies ont-ils commencé et comment se sont-ils propagés ?

De nombreux incendies de forêt ont éclaté lundi après-midi et se sont propagés mardi, faisant rage dans la région du Texas Panhandle dans un temps inhabituellement chaud, sec et venteux. Malgré les efforts des pompiers pour les contenir, les incendies de forêt ont persisté et se sont étendus mercredi.

Le pire d’entre eux est l’incendie de Smokehouse Creek, qui s’est déclaré lundi à 20h20 GMT. En 28 heures, il s’était étendu sur 250 000 acres (101 171 hectares).

Jusqu’à présent, il a consommé plus de 850 000 acres (344 000 hectares) de terres. Les observateurs ont noté que cela représente plus de deux fois la taille de Londres, soit 159 000 hectares. C’est plus de terres que tous les incendies de l’État réunis en 2023, et cela se rapproche du plus grand incendie jamais enregistré au Texas : l’incendie du complexe East Amarillo, qui a brûlé 907 245 acres (367 149 hectares) en 2006.

Selon les médias locaux, des maisons situées à la périphérie de Canadian, au Texas, ont également été incendiées par l’incendie de Smokehouse Creek.

Mardi, le gouverneur du Texas, Greg Abbott, a publié une déclaration de catastrophe pour 60 comtés. Il a ordonné à la Division de gestion des urgences du Texas d’envoyer plus de 95 pompiers et personnel déployé pour fermer les routes, contrôler la circulation, offrir une aide médicale et fournir un soutien au bétail.

Où sont les incendies de forêt ?

  • L’incendie de Smokehouse Creek s’est déclaré lundi dans le comté de Hutchinson, dans la région de Texas Panhandle. Mardi, l’incendie a atteint l’Oklahoma et mercredi, Amarillo, au Texas.
  • Le Texas et l’Oklahoma étaient à l’épicentre de certaines des conditions les plus dangereuses. Le Texas A&M Forest Service a déclaré que seulement environ trois pour cent des flammes avaient été maîtrisées.
  • Le deuxième plus grand incendie a été l’incendie de Windy Deuce, qui, mercredi soir, avait fait rage sur 142 000 acres (57 465 hectares) et était contenu à 30 pour cent.
  • Windy Deuce s’est glissé à quelques kilomètres de l’usine Pantex du département américain de l’Énergie, la principale installation d’assemblage d’armes nucléaires du pays, située près d’Amarillo, incitant les autorités à évacuer le personnel non essentiel et à suspendre les opérations.
  • L’incendie de Grape Vine Creek s’est propagé sur 30 000 acres (12 140 hectares) au sud-est de Pampa et a été contenu à 60 pour cent.
  • L’incendie de Magenta brûlait dans le comté d’Oldham et on estime qu’il a brûlé 2 500 acres (1 011 hectares), tandis que 65 pour cent ont été maîtrisés.
  • L’incendie du 687 Reamer a brûlé dans le comté de Hutchinson, affectant 2 000 acres (809 hectares) et 10 pour cent de celui-ci a été maîtrisé.

Que s’est-il passé à l’installation d’armes nucléaires près d’Amarillo ?

L’usine Pantex, au nord-est d’Amarillo, a évacué le personnel non essentiel et a déclaré que les opérations avaient été « suspendues jusqu’à nouvel ordre » mardi soir lorsque l’incendie s’est déclaré à quelques kilomètres. Pantex a ajouté que « toutes les armes et tous les matériaux spéciaux sont sûrs et non affectés ».

Mercredi, l’usine avait repris ses activités normales. « Il n’y a pas de menace imminente d’incendie de forêt pour l’usine à l’heure actuelle », ont déclaré les responsables de Pantex.

Pantex est l’une des six installations de production de l’entreprise de sécurité nucléaire de la National Nuclear Security Administration. L’usine est le principal site américain d’assemblage et de démontage de bombes atomiques depuis 1975. Elle a produit sa dernière nouvelle bombe en 1991 et a démantelé des milliers d’armes retirées des stocks militaires.

Y a-t-il eu des victimes ?

Au moins une personne, une femme de 83 ans du comté de Hutchinson, serait décédée des suites de l’incendie de Smokehouse Creek, selon les médias locaux.

Elle a été identifiée par les membres de sa famille comme étant Joyce Blankenship, une ancienne enseignante suppléante.

Son petit-fils, Lee Quesada, a déclaré qu’il avait posté sur un forum communautaire pour demander si quelqu’un pouvait essayer de la localiser. Quesada a déclaré que les députés avaient dit mercredi à son oncle qu’ils avaient retrouvé la dépouille de Blankenship dans sa maison incendiée.

Quesada a déclaré qu’elle l’avait parfois surpris avec de petites histoires amusantes « sur ses jours les plus difficiles ».

« Le simple fait de lui parler était une joie », a-t-il déclaré, ajoutant que « Joy » était son surnom.

Bill Kendall, coordonnateur de la gestion des urgences du comté de Hemphill, a décrit le terrain calciné comme étant « comme un paysage lunaire ». … Tout est parti.

Quelle est la cause de ces incendies de forêt ?

Lundi, des températures inhabituellement élevées ont été enregistrées, atteignant 100 degrés Fahrenheit (37 Celsius) à Killeen, 93F (33C) à Dallas et 82F à Amarillo (27C), soit plus de 20F de plus que d’habitude pour février.

Selon les experts locaux, cette chaleur sans précédent aurait provoqué l’évaporation de l’humidité, privant la végétation de son humidité et rendant les combustibles susceptibles de brûler.

Alors que des vents chauds et secs soufflaient de l’ouest et qu’Amarillo connaissait des rafales pouvant atteindre 100 km/h pendant les incendies, l’humidité relative a chuté jusqu’à 15 à 20 pour cent.

La baisse des températures et la baisse de la vitesse du vent mercredi ont contribué à ralentir la propagation des incendies. Des averses de pluie étaient prévues pour jeudi, ce qui pourrait contribuer à freiner davantage les incendies. Cependant, des températures plus élevées et des vents forts devraient revenir ce week-end.

Quels dégâts les incendies ont-ils causés ?

Plus de 13 000 foyers et entreprises du Texas étaient privés d’électricité mercredi matin, dont plus de 4 000 dans la seule région de Panhandle, selon les données de PowerOutage.

La juge du comté de Hemphill, Lisa Johnson, a déclaré : « Les maisons ont brûlé dans presque toutes les directions. »

Pendant ce temps, les terres agricoles ont été gravement touchées, avec des centaines de bovins morts, a déclaré un responsable du comté au journal agricole Farm Progress.

« Nous avons perdu beaucoup d’acres, beaucoup de bétail et beaucoup de maisons. Jusqu’à présent, nous n’avons entendu parler d’aucun décès humain. Mais les pertes de biens, y compris de bétail, sont massives », a déclaré Andy Holloway, agent du comté de Hemphill. « Je connais un éleveur près de (la ville de) Canadien qui a perdu 280 mamans vaches », a-t-il ajouté.

Que se passe-t-il ensuite ?

Samedi, le Centre de prévision des tempêtes pourrait déclarer un risque élevé d’incendie dans la région si les conditions restent mauvaises avec des vents forts et de l’air sec.

Selon les prévisions, les températures devraient augmenter considérablement après samedi, de nombreuses régions du Texas s’attendant à des températures dans les années 80 Fahrenheit (26°C), tandis que les vents pourraient atteindre 45 mph (72 km/h).

Les incendies de forêt deviennent l'un des plus importants de l'histoire du Texas
Une voiture incendiée repose près de la coque d’une maison à l’extérieur de Canadian, Texas [Sean Murphy/AP]



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