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Sidon, Liban – Assis devant son atelier de menuiserie dans le vieux souk de Sidon, à quelques pas de la mer Méditerranée, Marwan sourit en regardant une vidéo diffusée sur son téléphone.
« C’est moi », dit-il en désignant un batteur vêtu de blanc qui faisait partie d’un groupe exécutant un zaffeh – un spectacle de mariage traditionnel libanais donné par une troupe jouant de la musique et dansant, généralement lorsque le marié voit sa fiancée pour la première fois.
La joie de Marwan dans la vidéo alors qu’il tape sur son tambour et saute en dansant contraste fortement avec la situation dans laquelle lui et d’autres personnes se trouvent actuellement à Sidon, une ville côtière située à environ une demi-heure au sud de Beyrouth.
L’inquiétude persistante des habitants semble être de savoir comment survivre alors que les prix continuent d’augmenter et que le Ramadan approche, ce qui laisse beaucoup d’entre eux inquiets de la manière dont ils célébreront le mois sacré.
Beaucoup à Sidon se demandent également si la guerre israélienne touchera leurs magasins et leurs maisons, alors que les villes des deux côtés de la ville ont été touchées par des frappes aériennes ou des attaques de drones israéliens.
« Bien sûr, nous avons peur »
Les rues de la troisième plus grande ville du Liban rappellent son passé riche. Les résidents parcourent les rues et les restaurants décorés avec les tendances architecturales qui se chevauchent des périodes ottomane, croisée et mamelouke.
Le Ramadan approche début mars, mais beaucoup ont dit qu’il serait difficile de le célébrer. En plus d’une myriade de crises, la ville est consciente qu’une guerre fait rage à quelques kilomètres seulement.
Une journaliste locale qui vit juste à l’extérieur de Sidon dit qu’elle se rendait à Tyr, à 40 minutes de route au sud de la côte, pour sortir le soir, mais qu’elle reste désormais simplement à la maison.
Des explosions le long de la frontière peuvent être entendues à Tyr, qui accueille également plus de 3 000 personnes déplacées à l’intérieur du pays.
Jusqu’à présent, Sidon n’a pas été attaquée directement par l’armée israélienne. Mais elle a été prise en sandwich par des attaques contre les villes voisines ces dernières semaines, ce qui a amené les habitants à s’inquiéter pour leur sécurité.
Lundi, Israël a frappé la région libanaise de la Bekaa pour la première fois depuis le 8 octobre, lorsque le Hezbollah a ouvert un front avec l’armée israélienne pour soutenir la population de Gaza qui subit toujours une attaque israélienne incessante.
« Bien sûr, nous avons peur », dit Marwan. « Nous vivons dans un état de peur constant. »
Le 19 février, la ville de Ghazieh, à cinq kilomètres au sud de Sidon, a été touchée par au moins deux frappes aériennes israéliennes, blessant au moins 14 personnes.
Une usine et une voiture ont été touchées. Les habitants ont pris des photos du champignon atomique qui a émergé de l’usine détruite et ont décrit comment il faisait trembler les fenêtres de leurs maisons.
« Quand les grèves ont eu lieu, nous l’avons entendu ici [in the Old Souk]», dit Marwan. «Nous nous sommes tous précipités pour fermer nos magasins et rentrer chez nous en courant.»
Neuf jours plus tôt, une frappe israélienne ciblée avait frappé Jadra, à 10 kilomètres au nord de Sidon, tuant deux personnes. L’une des victimes était un membre du Hezbollah, mais la cible de l’attaque serait Bassel Saleh, responsable du recrutement du Hamas, qui s’en est sorti avec des brûlures au dos.
«Mauvais pour les riches et les pauvres»
Saida compte une zone métropolitaine d’environ 250 000 habitants qui, comme le reste du Liban, ont souffert d’une série de crises – de l’hyperinflation et des banques incapables de laisser les gens retirer leur propre argent, à la pandémie de COVID-19 et à Beyrouth. Explosion portuaire en 2020.
Marwan dit qu’il y avait autrefois une autre menuiserie près du sien, mais que de nombreuses entreprises ont fermé leurs portes.
Assise à côté de Marwan, Zainab Hamadeh intervient : « Le Liban a besoin d’être secoué comme un tapis », dit-elle en le mimant avec ses mains en riant.
Pendant que Marwan parle, il est parfois interrompu par des passants qu’il connaît. Mais tandis que les commerçants habituels parcourent les ruelles en pierre historiques du Vieux Souk, il y a peu de touristes ou de clients.
Rares sont ceux qui sont venus ces derniers mois voir le château des Croisés sur le front de mer ou l’église construite à l’endroit où les saints Paul et Pierre se seraient rencontrés en 58 de notre ère.
À l’intérieur du palais Debbane, un manoir de style ottoman vieux de 300 ans construit dans l’ancien, la zone de réception comprend des vitrines en verre pour les instruments arabes classiques, une fontaine intérieure et un lustre turc orné récemment ajouté.
Un employé qui travaille au palais-musée affirme qu’une attaque israélienne à la fin de l’année dernière a fait trembler tout ce qui se trouvait dans la pièce et que les affaires continuent de souffrir.
En novembre 2023, Israël avait frappé un prétendu poste du Hezbollah dans la région d’Iqlim al-Tuffah, à 20 km à l’est de Sidon.
Il y a quelques années, le palais Debbane accueillait 30 000 visiteurs pendant la haute saison estivale. La plupart des visiteurs venaient d’Amérique du Nord et d’Europe, bien que les touristes du Moyen-Orient et d’Asie de l’Est soient également bien représentés.
Mais Olfat Baba, qui gère le palais, affirme que les crises aggravées que traverse le pays et une série d’incidents de sécurité remontant à l’été ont éloigné les touristes.
Baba affirme que le palais n’a reçu qu’une centaine de visiteurs par mois depuis les affrontements survenus au camp de réfugiés palestiniens voisin d’Ein al-Hilweh au cours de l’été.
En février, dit-elle, seulement une trentaine de visiteurs avaient franchi les portes historiques du palais. Le jour où elle parle à Al Jazeera, il n’y a qu’un seul groupe de touristes indonésiens parcourant le vieux souk.
« Nous avons toujours de l’espoir parce que sans espoir, nous ne pouvons pas vivre », dit Baba, alors que les oiseaux chanteurs chantent depuis une cage au-dessus de la porte d’entrée du palais.
« Mais à Sidon, la situation économique est mauvaise pour les riches et les pauvres. »
Baba dit qu’elle en a plus « marre » de la situation économique actuelle et des luttes intestines entre acteurs politiques, qui, selon elle, retardent tout progrès pour le pays, qu’elle n’a peur d’être tuée dans un attentat.
Mais, ajoute-t-elle, les attaques autour de Sidon constituent un puissant avertissement pour quiconque se trouve dans la région.
« Peut-être que nous serons au mauvais endroit au mauvais moment », dit-elle. « Personne n’est en sécurité. Personne n’est en sécurité.
