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Alpine se rendra à Bahreïn avec une A524 « complètement nouvelle de l’avant à l’arrière », qui porte « un énorme potentiel à exploiter ».
À première vue, Alpine dispose des ingrédients nécessaires pour rivaliser en tête de la grille de Formule 1, en tant qu’équipe d’usine de Renault avec l’utilisation exclusive de son groupe motopropulseur.
Cependant, les progrès ont été difficiles à trouver ces derniers temps, l’équipe étant tombée à la 6e place du championnat des constructeurs 2023 au cours d’une année qui a vu le départ de divers membres de l’équipe senior, dont le directeur de l’équipe Otmar Szafnauer, le directeur sportif Alan Permane et le directeur technique Pat. Frire.
Alpine cherche à exploiter un nouveau potentiel avec l’A524
L’un des rares à rester est le directeur technique Matt Harman, qui a confirmé que l’A524 est « complètement nouveau de l’avant à l’arrière » après qu’Alpine ait atteint le plafond de performances avec son prédécesseur.
L’élargissement de la fenêtre de travail et la création d’un challenger plus adaptable aux 24 circuits du calendrier record de F1 2024 ont été des objectifs clés, qu’Alpine a poursuivis de manière « agressive ».
« Il y a beaucoup de changements importants sur l’A524, notre challenger pour la saison 2024 », a commencé Harman.
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« Nous avons exploité au maximum le potentiel de l’A523 et l’A524 est donc complètement nouveau, de l’avant à l’arrière. Nous avons rigoureusement analysé les concepts aérodynamiques clés vers lesquels nous souhaitions évoluer sur cette voiture pour explorer plus de liberté aérodynamique et mieux exploiter ces concepts à leur plein potentiel.
« Nous avons constaté avec l’A523 qu’il fonctionnait dans une fenêtre très étroite. C’était une faiblesse car cela signifiait que nous étions limités sur ce que nous pouvions exploiter avec la voiture et qu’il y avait des caractéristiques très spécifiques sur les domaines dans lesquels elle prospérait et ceux où elle ne prospérait pas.
« Par conséquent, pour l’A524, nous visons à élargir cette fenêtre autant que possible afin de nous donner une meilleure opportunité de maximiser son potentiel.
« Nous avons complètement repensé le châssis, nous avons un nouveau système de suspension arrière, optimisé la suspension avant et intégré un nouveau système d’évacuation de la chaleur pour nous donner la capacité de fonctionner plus efficacement à chaque événement.
« De plus, nous avons réalisé beaucoup de travail sur notre système de freinage, en particulier sur la gestion thermique des freins car il y a des performances à extraire de la transmission de chaleur à travers le système.
« Bien sûr, le plancher est un grand différenciateur en termes de performances sur ces voitures et nous avons opté pour une approche agressive de développement dans ce domaine afin de couvrir de nombreux concepts différents et de vraiment nous exprimer. Nous avons également modifié l’aileron avant et le nez pour gérer le flux d’air à l’avant de la voiture.
« En appliquant ces changements, nous nous donnons une marge beaucoup plus large pour améliorer les performances au cours des deux prochaines saisons, même s’il y a eu des compromis sur l’atteinte de certains objectifs, que nous avons poussés à l’extrême. Nous devons continuer à promouvoir ce développement dynamique dans tous les domaines de l’équipe.
« L’approche de l’A524 a été agressive mais délibérée dans la mesure où nous créons une portée plus large pour ajouter des performances à la voiture. Nous nous sommes vraiment concentrés sur l’apprentissage et la réaction à ce que nous avons appris plutôt que sur les résultats. Le projet a été audacieux et nous nous sommes concentrés sur la réalisation de concepts que nous souhaitons ajouter à la voiture.
« Nous avons construit une plateforme solide pour améliorer les performances lorsque nous le pouvons et nous nous sommes fixés des objectifs pour les atteindre. Nous avons poussé certains éléments jusqu’à leurs limites et, dans certains cas, au-delà. Tout cela est conforme à notre approche et exactement à ce que nous avons décidé de réaliser pour faire progresser ce projet au meilleur niveau possible.
Bien entendu, l’efficacité de l’approche « agressive » d’Alpine ne commencera à apparaître clairement que lorsque l’A524 entrera en piste pour les essais de pré-saison de Bahreïn, le Grand Prix d’ouverture de la saison de Bahreïn ayant lieu le week-end suivant, le 2 mars.
Cependant, Harman a prévenu que l’A524 vu à Bahreïn n’aura fait qu’effleurer la surface des performances à venir.
« Nous avons adopté une approche très agressive », a-t-il déclaré lors du lancement de l’A524. « Je pense que nous verrons où nous en sommes lorsque nous irons aux essais de Bahreïn, mais nous améliorerons sans relâche cette voiture et nous avons énormément de potentiel à exploiter.
« Nous n’avons pas encore réalisé tout cela, alors j’attends cela avec impatience. »
Après leur première saison en tant qu’équipiers en 2023, Esteban Ocon et Pierre Gasly continuent de former l’équipage Alpine pour F1 2024.
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