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Le directeur de l’équipe Alpine, Otmar Szafnauer, est convaincu que l’équipe sera en mesure de se battre contre Mercedes au fil de la saison, avec des améliorations importantes en préparation.
Jusqu’à présent, le début de saison d’Alpine a été mitigé, Szafnauer admettant qu’ils étaient « confortablement la cinquième équipe la plus rapide » au Grand Prix d’Arabie saoudite la dernière fois, les développements d’Aston Martin les ayant vus dépasser plusieurs de leurs rivaux par rapport à l’ordre hiérarchique de la saison dernière – Alpine inclus.
Esteban Ocon et Pierre Gasly ont tous deux quatre points chacun, même si l’équipe est entrée dans l’année avec l’ambition de se rapprocher de l’avant du peloton, et cela reste le cas pour leur directeur d’équipe.
Reportage supplémentaire de Michael Lamonato
Alpine a apporté une mise à niveau mineure avec eux à Melbourne ce week-end, une modification de leur Halo étant la somme de leurs nouvelles pièces sur l’A523, mais Szafnauer a confirmé que des changements plus importants sont dus pour le retour de la Formule 1 après sa pause de quatre semaines en Azerbaïdjan à fin avril.
Ce package, combiné à ce qu’ils cherchent à apporter à la course suivante à Miami, est ce que le directeur de l’équipe Alpine espère pouvoir les mettre dans la chasse avec le peloton de chasse derrière Red Bull, avec Mercedes enfermée dans une bataille serrée avec Aston Martin et Ferrari pour voir qui peut être « le meilleur des autres » sur la base des premières preuves.
« Que nous pensons pouvoir nous battre avec eux », a déclaré Szafnauer vendredi lorsqu’on lui a demandé s’ils pouvaient affronter Mercedes dans les courses à venir ou s’ils seraient trop loin devant.
«Nous avons une mise à niveau de taille décente à venir pour Bakou, puis un peu plus seulement une semaine plus tard à Miami, nous continuons donc à pousser les mises à niveau.
« Je veux dire, l’important est qu’ils fonctionnent tous lorsque nous les mettons sur la voiture et nous avons une bonne corrélation avec nos outils de simulation.
« Nous avons eu une bonne corrélation l’année dernière, si cela continue et que nous continuons à pousser les mises à niveau, je pense que nous allons mener ce combat de développement au cours de la saison vers les autres autour de nous. »
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Une équipe Alpine devra se battre dans la guerre du développement est Mercedes.
Mercedes a confirmé qu’ils apportaient des changements significatifs au concept de la W14 au cours des prochaines courses, le directeur de l’équipe Toto Wolff ayant admis qu’ils avaient pris le mauvais chemin avec leur voiture en voyant l’avantage de Red Bull en tête du peloton. Mais combien de performances cela apportera reste à voir.
Interrogé sur Mercedes en particulier et sur la capacité d’Alpine à suivre son rythme de développement, Szafnauer a déclaré que l’équipe se concentrerait sur elle-même et était confiante dans ses capacités à se rapprocher de ceux de devant.
« Eh bien, nous allons développer au rythme le plus élevé possible pour notre équipe, et il est vraiment difficile de savoir ce qu’ils [Mercedes] apportera », a-t-il admis.
« L’année dernière, si je regarde en arrière, je pense que notre taux de développement était assez bon, et si nous pouvons continuer le même cette année, je pense que nous devrions nous rapprocher au cours de l’année.
« Vraiment difficile à savoir, comme vous le savez, c’est un match relatif. Je sais ce que nous avons à sortir, ce que je ne sais pas, c’est ce qu’ils ont à venir.