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© Reuter. PHOTO DE DOSSIER : Une photo aérienne montre des avions Boeing 737 MAX garés sur le tarmac de l’usine Boeing à Renton, Washington, États-Unis, le 21 mars 2019. REUTERS/Lindsey Wasson/File Photo
Par Valérie Insinna
SEATTLE (Reuters) – Les dirigeants de Boeing (NYSE 🙂 ont tendu cette semaine une branche d’olivier à la chaîne d’approvisionnement tendue de l’entreprise pour les aider à faire face aux retombées de la dernière crise du 737 MAX, mais ces entreprises adoptent une attitude attentiste après années à faire face à l’approche intransigeante du constructeur aéronautique.
Le changement de ton du géant de l’aérospatiale a été souligné par un discours prononcé mercredi par Ihssane Mounir, vice-président de la chaîne d’approvisionnement et de la fabrication de Boeing, lors d’une conférence aérospatiale à l’extérieur de Seattle. « Nous construisons l’avion ensemble. Il n’y a ni vous ni nous. C’est juste nous », a-t-il déclaré.
Les remarques de Mounir – et celles du responsable de la qualité des fournisseurs de Boeing mardi – étaient les premiers discours publics de Boeing à sa base de plus de 1 100 fournisseurs dans la région du nord-ouest du Pacifique après l’explosion en vol du 5 janvier sur un Boeing 737 MAX 9 qui a secoué l’industrie aérospatiale.
Plusieurs fournisseurs qui ont parlé à Reuters sous couvert d’anonymat ont déclaré que les commentaires de Mounir marquaient un changement de ton par rapport à la stratégie précédente de Boeing visant à accroître l’efficacité de la chaîne d’approvisionnement et à réduire les coûts, illustrée par la célèbre initiative « Partnering for Success » de l’entreprise dans les années 2010.
L’initiative, qui a permis de réduire les coûts de la chaîne d’approvisionnement de 15 %, était impopulaire auprès des fournisseurs qui estimaient que Boeing avait profité d’une base industrielle comprimée. L’avionneur a déclaré dans le passé que le programme était nécessaire pour assurer l’avantage concurrentiel à long terme de l’entreprise.
Un fournisseur s’est dit cette semaine « prudemment optimiste », mais a ajouté que Boeing devait démontrer sa volonté de donner aux fournisseurs sous pression suffisamment de temps pour s’assurer que les produits sont correctement fabriqués et inspectés.
Deux autres fournisseurs se sont montrés sceptiques, affirmant que Boeing devrait prouver que les commentaires de Mounir n’étaient pas que des paroles en l’air.
Les remarques de Mounir marquent le retour de Boeing à la conférence de la Pacific Northwest Aerospace Alliance après deux ans d’absence.
Boeing a refusé de commenter.
LA « NOUVELLE NORMALE »
Boeing est sous le feu des régulateurs et des législateurs après l’accident du MAX 9 près de Portland, dans l’Oregon. La Federal Aviation Administration bloque désormais toute nouvelle augmentation de la production du 737 MAX, le best-seller de la société. L’avionneur a annoncé produire 38 737 par mois.
Le plafond de production du 737 MAX a été fixé à un moment où la demande des compagnies aériennes pour de nouveaux avions atteint un niveau record et où la chaîne d’approvisionnement est toujours aux prises avec les répercussions du COVID-19 qui a provoqué un exode de travailleurs expérimentés et conduit à des pénuries de matériaux.
Boeing a demandé à ses fournisseurs du 737 de poursuivre les augmentations de cadences de production prévues pour tenter d’atténuer les difficultés financières des petites et moyennes entreprises, dont beaucoup ont embauché du personnel et investi dans de nouveaux équipements.
Au lieu de parler de réduction des coûts et d’accélération de la production – ce qui était courant à l’époque du « Partenariat pour le succès » – Mounir a souligné à plusieurs reprises que Boeing et sa chaîne d’approvisionnement doivent travailler ensemble pour garantir le respect des normes de fabrication et une qualité sans compromis.
Mounir a reconnu que « beaucoup de connaissances tribales » avaient été perdues pendant la pandémie, exhortant les fournisseurs à rejoindre un forum récemment lancé où les entreprises peuvent partager leurs meilleures pratiques.
Il a demandé aux fournisseurs de s’exprimer et a déclaré que Boeing s’était engagé à fournir une assistance aux entreprises vulnérables, notamment en obtenant des matières premières, une aide technique ou une aide financière.
Les analystes estiment que Boeing n’a peut-être pas d’autre choix que de prendre les préoccupations des fournisseurs plus au sérieux, car la diminution de la base d’approvisionnement ne laisse que peu d’autres options aux constructeurs aéronautiques.
Les fournisseurs n’ont pas encore compris qu’une « nouvelle normalité » est apparue, dans laquelle ils disposent plus que jamais de moyens de pression pour demander des conditions contractuelles avantageuses, telles que des accords à long terme et de meilleurs ajustements des prix en fonction de l’inflation, a déclaré Kristine Liwag, analyste chez Morgan Stanley, lors de la conférence.
« Vous disposez désormais du pouvoir stratégique dans la relation », a-t-elle déclaré.