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© Reuter. PHOTO DE DOSSIER: La présidente du comité sénatorial du renseignement, Dianne Feinstein (D-CA) (à gauche), discute d’un rapport récemment publié du comité du renseignement sur les tactiques antiterroristes de la CIA, dans un discours prononcé devant le Sénat américain, dans cette image fixe prise à partir d’une vidéo.
Par Richard Cowan
WASHINGTON (Reuters) – Le décès de la sénatrice pionnière Dianne Feinstein a posé vendredi à ses collègues démocrates deux questions clés : qui la remplacera à la Chambre et qui siégera au comité chargé d’approuver les juges fédéraux.
La réponse à la première question est simple : le gouverneur démocrate de Californie, Gavin Newsom, nommera un successeur, qui, selon lui, sera une femme noire.
Pourvoir le siège du législateur âgé de 90 ans à la commission judiciaire du Sénat touche à l’un des leviers les plus critiques du pouvoir partisan à Washington et nécessitera la coopération des républicains.
La majorité démocrate à la Chambre a temporairement diminué d’un point, à 50 voix contre 49, suite au décès de Feinstein, qui avait été marginalisé pendant un mois plus tôt cette année à cause d’une crise de zona.
Le poste vacant ne devrait pas poser de problème immédiat au leader de la majorité sénatoriale, Chuck Schumer, dans une impasse avec les républicains de la Chambre des représentants au sujet de la fermeture imminente du gouvernement, puisque le Sénat avance un projet de loi bipartite visant à maintenir le financement des agences, ce qui a levé un obstacle procédural jeudi dans un 76 voix contre 22.
« Plus tôt ce matin, nous avons perdu un géant au Sénat », a déclaré vendredi Schumer, ému.
LES YEUX SUR NEWSOM
Newsom, une étoile montante du Parti démocrate, a le pouvoir de nommer un successeur pour occuper le siège de Feinstein jusqu’à la fin de son mandat en janvier 2025. Il est pratiquement certain de nommer un démocrate et a déclaré que la candidate serait une femme noire qui ne prévoit pas de se présenter aux élections de novembre 2024 pour un mandat complet de six ans.
« Personne ne possédait tout simplement l’assurance, le sérieux et la férocité de Dianne Feinstein », a déclaré Newsom. Newsom n’a pas répondu à une demande de commentaires supplémentaires.
Feinstein a déclaré en février qu’elle ne se représenterait pas et les candidats ont commencé à faire la queue pour son siège.
La primaire de Californie aura lieu le 5 mars et la date limite de dépôt des candidats potentiels sera le 8 décembre. La dernière fois qu’un républicain a occupé un siège au Sénat dans cet État majoritairement démocrate, c’était en 1992.
Les démocrates et les républicains peuvent se présenter à la même primaire, les deux premiers obtenant des voix, quelle que soit leur affiliation à un parti, s’affrontant aux élections générales.
La représentante libérale américaine Barbara Lee est candidate à ce siège, tout comme d’autres démocrates de premier plan, notamment les représentants américains Adam Schiff et Katie Porter.
Poste vacant au sein de la magistrature
La mort de Feinstein laisse une impasse à 10 contre 10 au sein du Comité judiciaire, chargé d’examiner les nominations présidentielles aux tribunaux fédéraux, y compris à la Cour suprême des États-Unis.
Alors que la Chambre, contrôlée par les Républicains, bloque la plupart des tentatives de législation bipartite, le Sénat démocrate s’est concentré cette année sur l’approbation des candidats à la magistrature du président démocrate Joe Biden. Il en a approuvé 143 depuis l’entrée en fonction de Biden en janvier 2021.
Il s’agit d’une tentative d’équilibrer les 234 nominations du prédécesseur républicain de Biden, Donald Trump, sur quatre ans, dont trois juges à la Cour suprême qui ont consolidé une majorité conservatrice de 6 contre 3.
Toute décision de Schumer visant à occuper le siège de Feinstein au sein du panel avec un autre démocrate nécessiterait la coopération des républicains lors d’un vote de l’ensemble du Sénat.
Plus tôt cette année, les républicains ont bloqué une demande de Schumer visant à autoriser un remplaçant démocrate temporaire au comité judiciaire pendant que Feinstein récupérait. Historiquement, le Sénat n’a pas empêché le pourvoi de postes de comités vacants à la suite du décès d’un membre.
Les Républicains du Sénat ont déclaré vendredi qu’ils n’avaient pas l’intention de contester la décision de remplacer Feinstein au sein de la commission après sa mort.
Mais ils ont déjà brisé des précédents en matière de nomination des juges, notamment en 2016 lorsque le républicain Mitch McConnell, au sommet du Sénat, a refusé de voter sur le candidat du président démocrate Barack Obama pour succéder au juge conservateur Antonin Scalia, estimant qu’il était inapproprié de le faire au cours d’une année électorale.