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La Drug Enforcement Administration des États-Unis a retiré à l’un des plus grands distributeurs de médicaments du pays sa licence de vente d’analgésiques hautement addictifs vendredi après avoir déterminé qu’il n’avait pas signalé des milliers de commandes suspectes au plus fort de la crise des opioïdes.
L’action contre Morris & Dickson Co. qui menace de la mettre en faillite est intervenue deux jours après une enquête de l’Associated Press a découvert que la DEA avait autorisé l’entreprise à continuer à expédier des médicaments pendant près de quatre ans après qu’un juge ait recommandé la peine la plus sévère pour son « mépris cavalier » des règles visant à prévenir l’abus d’opioïdes.
La DEA a reconnu que le temps qu’il a fallu pour rendre sa décision finale était « plus long que d’habitude pour l’agence », mais a en partie reproché à Morris & Dickson d’avoir retardé le processus en recherchant des retards dus à la pandémie de COVID-19 et à sa longue poursuite d’un règlement. que l’agence dit avoir envisagée. L’ordonnance entre en vigueur dans 90 jours, ce qui laisse plus de temps pour négocier un règlement.
L’administratrice de la DEA, Anne Milgram, a déclaré dans l’ordonnance de 68 pages que Morris & Dickson n’avait pas accepté l’entière responsabilité de ses actions passées, notamment l’expédition de 12 000 commandes inhabituellement importantes d’opioïdes aux pharmacies et aux hôpitaux entre 2014 et 2018. Pendant ce temps, la société a déposé seulement trois rapports de commande suspects avec la DEA.
Milgram a spécifiquement cité le témoignage du président de l’époque, Paul Dickson Sr., en 2019, selon lequel le programme de conformité de l’entreprise était « dang good » et il ne pensait pas qu’une « seule personne ait été blessée par (leurs) drogues ».
« Ces déclarations du président d’une entreprise familiale passent tellement à côté des exigences d’un inscrit à la DEA », a-t-elle écrit. « Son acceptation de responsabilité n’a pas prouvé qu’elle ou ses dirigeants comprenaient toute l’étendue de leurs actes répréhensibles … et le préjudice potentiel qu’ils ont causé. »
Morris & Dickson, basé à Shreveport, en Louisiane, trouve ses racines en 1840, lorsque son fondateur homonyme est arrivé du Pays de Galles et a placé une annonce dans un journal local vendant des médicaments. Il est depuis devenu le quatrième distributeur de médicaments en gros du pays, avec un chiffre d’affaires de 4 milliards de dollars par an et près de 600 employés au service des pharmacies et des hôpitaux dans 29 États.
Dans un communiqué, la société a déclaré avoir investi des millions de dollars au cours des dernières années pour réorganiser ses systèmes de conformité et semblait garder l’espoir d’un règlement.
« Morris & Dickson est reconnaissant à l’administrateur de la DEA d’avoir retardé la date d’entrée en vigueur de l’ordonnance pour laisser le temps de régler ces anciens problèmes », a-t-il déclaré. « Nous restons convaincus que nous pouvons obtenir un résultat qui protège la chaîne d’approvisionnement pour tous nos partenaires de soins de santé et les communautés qu’ils desservent. … Les affaires se poursuivront comme d’habitude et les commandes continueront d’être expédiées à temps.
Les concurrents beaucoup plus importants de Morris & Dickson, un trio de distributeurs pharmaceutiques connus sous le nom de Big Three, ont déjà accepté de payer au gouvernement fédéral plus d’un milliard de dollars d’amendes et de pénalités pour régler des violations similaires. Cardinal Health, AmerisourceBergen et McKesson ont également accepté de payer 21 milliards de dollars sur 18 ans pour résoudre les réclamations dans le cadre d’un règlement national.
Alors que Morris & Dickson n’était pas le seul distributeur de médicaments accusé par la DEA d’avoir alimenté la crise des opioïdes, il était unique dans sa volonté de contester ces accusations devant le tribunal administratif de la DEA.
Dans une recommandation cinglante en 2019, le juge en droit administratif Charles W. Dorman a déclaré que l’argument de Morris & Dickson selon lequel il avait changé ses habitudes était trop peu, trop tard.
Rien de moins que la peine la plus sévère, a déclaré le juge, « communiquerait aux inscrits à la DEA que malgré leurs transgressions, aussi flagrantes soient-elles, ils n’obtiendront qu’une simple tape sur le poignet et une seconde chance tant qu’ils reconnaîtront leurs péchés et vœu ne plus pécher.
Mais au fil des années qui ont suivi, ni Milgram, nommée par Biden, ni ses deux prédécesseurs n’ont pris de mesures coercitives. D’anciens responsables de la DEA ont déclaré à l’AP que de telles décisions ne prenaient généralement pas plus de deux ans.
Alors que les pilules continuaient à couler, Morris & Dickson ont tenté d’éviter la punition, faisant directement appel à Milgram pour ordonner la réouverture de la procédure, arguant qu’il présenterait de nouvelles preuves montrant qu’il avait mis en œuvre un programme de conformité « idéal » avec l’aide d’un consultant qui est maintenant le commandant en second à la DEA, Louis Milione. La DEA a déclaré que Milione s’était récusé de toutes les activités d’agence liées à Morris & Dickson.
Milione a pris sa retraite de la DEA en 2017 après une carrière de 21 ans, dont deux ans à la tête de la division qui contrôle la vente de stupéfiants hautement addictifs. Comme des dizaines de collègues du puissant mais peu connu Office of Diversion Control de la DEA, il est allé travailler comme consultant pour certaines des mêmes entreprises qu’il avait été chargé de réglementer.
Milione a été embauché par Morris & Dickson en 2018 dans le cadre d’un contrat de 3 millions de dollars et a déclaré plus tard que la société « n’avait épargné aucune dépense » pour réviser ses systèmes de conformité, annuler les commandes suspectes et envoyer des e-mails quotidiens à la DEA expliquant ses actions.
Une note de bas de page de l’ordre de la DEA vendredi a déclaré que depuis que Milione est revenu à la DEA en tant qu’administrateur adjoint principal en 2021, il n’a eu aucun contact avec Milgram ou d’autres membres du personnel de l’agence au sujet de l’affaire Morris & Dickson en raison de son implication antérieure dans l’entreprise.
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Goodman a rapporté de Miami, Mustian de New York. Contactez l’équipe d’enquête mondiale d’AP à [email protected].