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New Delhi, Inde – Il y a un peu plus de deux mois, le parti du Congrès, la plus grande force d’opposition indienne, semblait sur une lancée.
Rahul Gandhi, le leader de ce qui est le plus ancien mouvement politique du pays, le parti du Mahatma Gandhi, avait attiré de grandes foules lors d’une marche nationale, ravivant les espoirs au sein du Congrès qui luttait pour sa pertinence après une série de revers politiques.
En mai, le parti a remporté les élections législatives dans l’État du Karnataka, dans le sud du pays, qui abrite Bengaluru, la capitale des start-ups, renversant ainsi le parti Bharatiya Janata du Premier ministre Narendra Modi. Et les sondages d’opinion prévoyaient qu’il remporterait quatre des cinq États – Madhya Pradesh, Rajasthan, Telangana, Chattisgarh et Mizoram – qui ont voté pour leurs assemblées d’État en novembre.
Ces victoires prévues, ont déclaré des vétérans du parti, auraient fourni le lest au Congrès pour affronter Modi lors des élections générales qui auront lieu dans quelques semaines.
C’est exactement le contraire qui s’est produit. Les sondages d’opinion étaient faux. Le Congrès n’a remporté que Telangana.
« Tous les sondages d’opinion ont montré que le Congrès était en avance de 2 pour cent aux élections du Madhya Pradesh, mais nous avons perdu de 8 pour cent des voix. Comment les résultats finaux ont-ils été contraires à ces sondages d’opinion ? » demande le haut dirigeant du parti, Digvijay Singh, ancien ministre en chef de l’État du centre de l’Inde.
Répondre à cette question et à d’autres similaires liées au fossé entre les espoirs du parti et les résultats récents pourrait être rapidement crucial pour les chances du parti de 138 ans alors qu’il se prépare à affronter Modi lors des prochaines élections nationales, disent les analystes et Les dirigeants du Congrès.
Une bonne performance lors de ces élections nationales aurait validé la Bharat Jodo Yatra (Marche pour l’unité de l’Inde) de Rahul Gandhi, qui l’avait vu marcher plus de 4 000 km (2 485 miles) en 150 jours, depuis la pointe sud du pays, Kanyakumari, jusqu’au territoire administré par l’Inde. Cachemire au nord. Dans la plupart des États qui ont voté en novembre, le Congrès s’est retrouvé en tête-à-tête direct avec le BJP et s’est retrouvé dans l’opposition, dans l’espoir de récolter les fruits du sentiment des électeurs anti-titulaires contre le gouvernement au pouvoir.
Qu’est ce qui ne s’est pas bien passé?
Un leader du Congrès du Madhya Pradesh, qui a requis l’anonymat, a affirmé qu’il avait averti la direction du parti qu’elle devait concentrer ses efforts de mobilisation autour des 21 pour cent des voix tribales de l’État, mais que ses tentatives de persuasion avaient échoué. « Le Congrès s’est montré très complaisant », a déclaré le leader. Le BJP, a-t-il déclaré, a gagné, en se concentrant sur les communautés tribales et en obtenant leurs voix. La plupart des sièges remportés par le Congrès lors des élections législatives de 2018 ont été attribués au BJP. Le même scénario s’est joué au Rajasthan et à Chattisgarh, où le BJP a également remporté la majeure partie des sièges où les votes tribaux dominent, inversant ainsi ce qui s’était passé en 2018.
Les membres du parti accusent également les dirigeants d’arrogance, en rejetant les offres de petits partis régionaux comme le parti Samajwadi, principalement basé dans l’Uttar Pradesh, l’État le plus peuplé de l’Inde, mais également peu présent dans le Madhya Pradesh.
Certains, comme l’ancien ministre en chef Singh, voient un complot plus néfaste se dérouler : il a allégué que le trucage des machines à voter électroniques et un mécanisme permettant de conserver une trace écrite du vote avaient permis au BJP de contrecarrer les sondages d’opinion lors des récentes élections.
Mais il existe peu de preuves concrètes d’une fraude systématique lors de ces élections, et les critiques du Congrès soulignent qu’il est prompt à accepter les résultats lorsqu’il gagne en utilisant les mêmes processus qu’il critique lorsqu’il perd.
De nombreux dirigeants du Congrès ne sont pas d’accord avec l’affirmation de Singh. L’un d’eux a déclaré qu’au Madhya Pradesh, il était clair que le parti était en train de perdre – non pas à cause d’un acte criminel mais à cause d’une mauvaise « gestion des deux » – une référence à la pratique des employés du parti qui veillaient à ce que leurs électeurs viennent voter à chaque fois. bureau de vote.
Le Congrès a tenté de relancer sa fortune en regroupant les partis régionaux dans une coalition nationale appelée alliance INDIA. Cette décision a contraint le BJP à repenser sa propre stratégie.
Mais depuis lors, le BJP a réussi à ébranler l’alliance INDE : Nitish Kumar, le ministre en chef de l’État du Bihar, dans le nord du pays, s’est détaché et a rejoint la coalition NDA dirigée par le BJP. La ministre en chef du Bengale occidental, Mamata Banerjee, a également quitté l’INDE, même s’il n’est pas clair si elle rejoindra la NDA dont elle faisait partie il y a vingt ans.
De nombreux alliés du Congrès ont fait face à la colère des forces de l’ordre contrôlées par le gouvernement Modi à New Delhi, comme l’ancien ministre en chef de l’État central du Jharkhand, Hemant Soren, qui a été arrêté en janvier pour des accusations liées à la corruption qu’il nie.
Pourtant, le Congrès lui-même est également responsable de la rupture des partis avec son alliance, admettent les initiés du parti. Une raison? Son refus, disent-ils, d’accueillir de manière adéquate les partenaires dans le partage de sièges, une préoccupation que Kumar du Bihar a également soulevée.
Au cœur de cet échec se trouve un défi auquel le Congrès est confronté, a déclaré Sanjay Kumar, analyste politique et professeur au Centre d’étude des sociétés en développement à New Delhi. Il souhaite collaborer avec des partis plus petits pour le moment, mais souhaite à long terme rivaliser seul avec tous les sièges parlementaires.
« Le parti du Congrès souffre d’un dilemme entre le court et le long terme », a déclaré Kumar.
Dans le but de faire pencher l’opinion publique en faveur du parti du Congrès, Rahul Gandhi a tenté de répéter sa longue marche précédente. La Bharat Jodo Nyay Yatra (Marche pour unir l’Inde par la justice), la dernière itération, promet de parcourir 6 500 km (4 000 miles) d’est en ouest du pays.
Cependant, les experts se demandent s’il est logique que le parti se concentre sur de grandes questions philosophiques alors que le pays est en proie à une campagne électorale où le vainqueur remporte tout.
« Le yatra est étrangement chronométré. Alors que l’attention et l’imagination du parti devraient être entièrement tournées vers le scrutin de Lok Sabha, cela est devenu une distraction », a déclaré l’analyste politique Harish Khare, faisant référence à la chambre basse du parlement indien. « Rahul n’a pas non plus réussi à arracher le récit au BJP, et il n’a pas non plus enthousiasmé la base du Congrès. »
De nombreux États traversés par la nouvelle marche – notamment le Bengale occidental et le Bihar – étaient à l’époque dirigés par les partis membres de l’INDE. Banerjee, le ministre en chef du Bengale occidental, a publiquement remis en question l’intention de la marche traversant l’État d’un allié.
Les critiques se demandent si la marche fait partie d’un effort visant à construire la propre marque de Rahul Gandhi.
Mais l’ancien ministre indien des Finances et ancien leader du Congrès, P Chidambaram, n’est pas d’accord. « Rahul n’a pas soif de pouvoir. S’il l’avait voulu, il aurait été Premier ministre depuis longtemps », a déclaré Chidambaram.
Chidambaram a souligné que dans la grande majorité des 543 sièges du Lok Sabha, les membres de l’alliance INDE seraient en lutte directe avec le BJP et sa coalition.
Mais alors que le Congrès affirme que les élections à venir sont fondamentalement une lutte pour la survie de la démocratie indienne et décrit le BJP comme une force à l’esprit autoritaire, les analystes affirment qu’il a du mal à convaincre les électeurs de rallier ce discours.
« Le Congrès n’a pas d’agenda positif », a déclaré Kumar, l’analyste du CSDS. « Même sur la question du fait que le BJP constitue une menace pour la démocratie et la liberté d’expression, la population n’est pas vraiment convaincue. »
L’inquiétude au sein du parti s’est accrue ces derniers jours. Ashok Chavan, haut dirigeant et ancien ministre en chef du Maharashtra – qui possède le plus de sièges au Lok Sabha après l’Uttar Pradesh – a quitté le Congrès pour rejoindre le BJP. Il a rapidement été nommé à la Rajya Sabha, la chambre haute du Parlement.
Vendredi, le parti du Congrès a affirmé que ses comptes bancaires avaient été gelés en raison d’allégations de défaut de paiement des impôts.
Chidambaram, qui fait partie de l’équipe du Congrès rédigeant le manifeste du parti, a déclaré que les gens étaient inquiets de l’inflation, qui a persisté à plus de 4 pour cent pendant presque tout le mandat actuel de Modi, et du chômage, qui oscille autour de 8 pour cent.
Mais il a reconnu que le parti devrait canaliser toute colère du public en sa faveur pour que le Congrès soit « en mesure de gagner contre le BJP ». Et il ne lui reste plus beaucoup de temps.