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Jeudi matin, le responsable du Département d’État américain, Ian McCary, s’est assis dans un costume bleu, une cravate rouge et des chaussures marron pour une séance de questions-réponses au Washington Institute pour marquer le cinquième anniversaire de la « défaite » de l’EIIL (ISIS) en Syrie.
Le 23 mars 2019, la coalition dirigée par les États-Unis et ses partenaires locaux ont repoussé le groupe armé hors de Baghuz en Syrie – un pays où il avait autrefois sa capitale de facto, à Raqqa. « Cela a été et reste une étape importante dans nos efforts continus pour garantir que l’EI ne puisse pas réapparaître », a déclaré McCary dans ses commentaires.
Un jour plus tard, des hommes armés faisaient irruption dans une salle de concert bondée à Moscou, en Russie, arrosant de balles les mélomanes et incendiant la salle, à la veille de cette victoire « historique ».
Plus de 130 personnes ont été tuées, dont trois enfants, et plus de 100 autres ont été blessées, lors de la pire attaque de ce type que la Russie ait connue depuis deux décennies.
La branche afghane de l’EIIL – également connue sous le nom d’État islamique dans la province du Khorasan, ISKP (ISIS-K) – a rapidement revendiqué la responsabilité. Les États-Unis ont déclaré que leurs renseignements suggèrent que cette affirmation est exacte.
Sur les réseaux sociaux de l’ISKP, les partisans ont célébré l’attaque, selon les analystes. Selon les experts stratégiques, c’est le dernier signe en date de la manière dont l’EIIL s’est remis de certains de ses revers en Syrie et en Irak, et de la manière dont l’Afghanistan est devenu une base vitale pour ses ambitions croissantes.
« Si l’attaque en Russie était définitivement attribuée à l’ISKP, cela soulignerait la détermination du groupe à aligner ses actions sur ses objectifs déclarés, à savoir cibler les pays qui jouent un rôle central dans le paysage géopolitique du Moyen-Orient et de l’Asie du Sud et centrale », a déclaré Amira. Jadoon, professeur adjoint de sciences politiques à l’Université Clemson, basée en Caroline du Sud, et co-auteur du livre de 2023, L’État islamique en Afghanistan et au Pakistan : alliances et rivalités stratégiques.
L’attaque concertée en Russie survient deux mois après les attentats suicides de Kerman, en Iran, qui ont tué plus de 90 personnes et en ont blessé près de 300 autres. L’ISKP a également revendiqué la responsabilité de ces attaques.
Alors que la Russie – considérée par l’EI comme un oppresseur des musulmans en Tchétchénie, en Syrie et en Afghanistan (pendant l’occupation soviétique dans les années 1980) – et l’Iran à majorité chiite sont depuis longtemps dans la ligne de mire du groupe armé, une intention stratégique plus large se cache derrière les récents les attaques aussi, a déclaré Jadoon.
« En dirigeant son agression contre des pays comme l’Iran et la Russie, l’ISKP affronte non seulement les poids lourds régionaux, mais souligne également sa pertinence politique et sa portée opérationnelle sur la scène mondiale », a-t-elle déclaré à Al Jazeera.
Pourtant, les analystes affirment que rien de tout cela n’aurait été possible sans le succès du groupe à construire une base sûre en Afghanistan – et à renforcer sa présence dans ce pays même après que son ennemi juré, les Taliban, ait pris le contrôle de cette nation en août 2021.
« Plus de marge de manœuvre »
Au sommet de son influence, l’EIIL contrôlait environ un tiers de la Syrie et 40 % de l’Irak.
Face à la pression militaire de divers acteurs régionaux en conflit – une alliance dirigée par les États-Unis, la Russie et l’Iran – ainsi que des gouvernements de ces deux pays, elle a perdu 95 % de ce territoire à la fin de 2017. La perte de mars 2019 de Baghuz a éliminé le contrôle physique du groupe sur toute ville ou région d’Irak ou de Syrie.
Pendant ce temps, son affilié afghan, l’ISKP, continuait de bâtir sa réputation de force meurtrière : en mai 2020, il a été accusé d’une attaque contre une maternité à Kaboul qui a tué 24 personnes, dont des femmes et des nourrissons. Six mois plus tard, ses combattants ont attaqué l’université de Kaboul, tuant au moins 22 étudiants et enseignants.
Puis, alors que les talibans revenaient au pouvoir en Afghanistan, l’ISKP a envoyé un message effrayant à son ennemi local et à l’armée américaine qui partait précipitamment, avec des bombardements dévastateurs à l’aéroport de Kaboul qui ont tué au moins 175 civils et 13 soldats américains.
Depuis lors, « l’ISKP en Afghanistan s’est considérablement renforcé », a déclaré Kabir Taneja, chercheur à l’Observer Research Foundation, basée à New Delhi et auteur du livre de 2019, The ISIS Peril. Ses attaques ont également dépassé la frontière pakistanaise, où le groupe a bombardé un rassemblement électoral en juillet dernier, tuant plus de 50 personnes.
Et la prise de pouvoir des talibans en Afghanistan a aidé, a déclaré Michael Kugelman, directeur de l’Institut de l’Asie du Sud au Wilson Center, basé à Washington.
« ISIS-K est peut-être un rival des talibans, mais ISIS-K a bénéficié de la prise de pouvoir des talibans, ainsi que du retrait américain », a déclaré Kugelman à Al Jazeera.
« Les talibans ont organisé des évasions de prison qui ont fini par libérer les combattants d’ISIS-K », a-t-il déclaré. L’effondrement de l’armée afghane soutenue par les États-Unis a donné à l’ISKP l’occasion de saisir des armes. Et le manque de force aérienne des talibans a donné au groupe une chance de prendre et de tenir le terrain.
« L’absence de frappes aériennes de l’OTAN – peut-être la tactique la plus efficace utilisée pour gérer la menace ISIS-K – donne au groupe plus de répit, notamment parce que les talibans ne peuvent pas utiliser leur puissance aérienne », a déclaré Kugelman. « En effet, ISIS-K a bénéficié d’un environnement favorable en Afghanistan, l’encourageant à étendre son champ d’action bien au-delà de ses bastions. »
De nouvelles ambitions
Ce n’est pas seulement l’ISKP qui a accru son influence : le principal État islamique également, a déclaré Taneja.
« L’EI dans ses régions d’opérations d’origine, la Syrie et l’Irak, voit également [an] augmentation des capacités opérationnelles », a-t-il déclaré à Al Jazeera. L’EIIL, a déclaré Taneja, existe aujourd’hui sous une forme de « suspension, où il est idéologiquement puissant même s’il n’est plus aussi puissant politiquement, tactiquement ou stratégiquement.
« Et comment lutter contre cela est la grande question à une époque où l’achèvement des grandes puissances et le bouleversement géopolitique mondial ont mis la lutte contre le terrorisme en veilleuse. »
Quant à l’ISKP, les attaques en Russie et en Iran sont cruciales pour que le groupe « reste pertinent, amplifie sa réputation et maintienne ses cadres stratégiquement diversifiés », a déclaré Jadoon, faisant référence aux différentes raisons pour lesquelles les combattants sont attirés vers le groupe – de la colère envers certains pays à s’opposer aux talibans.
« En substance, orchestrer des attaques internationales au-delà des limites du Pakistan et de l’Afghanistan est une tactique délibérée dans le cadre de la stratégie de l’ISKP visant à mondialiser sa campagne », a-t-elle déclaré.