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Rio de Janeiro, Brésil – En 2019, Mariana Leal de Souza, une femme noire de 39 ans vivant à l’extérieur de la plus grande ville du Brésil, Sao Paulo, avait du mal à faire face au suicide de son fils adolescent lorsqu’elle a été confrontée à une nouvelle plus difficile : elle était enceinte. .
« Je n’arrivais pas à y croire », a déclaré le travailleur social à Al Jazeera lors d’un récent appel vidéo. « Mentalement et financièrement, je n’étais pas prête pour une autre grossesse après la perte de mon fils. »
Elle a décidé d’interrompre sa grossesse, mais il y avait un problème : le Code pénal brésilien n’autorise l’avortement que si la grossesse est le résultat d’un viol, met en danger la santé de la mère ou si les médecins diagnostiquent de graves malformations chez le fœtus. Aucun de ces éléments ne s’appliquait à Leal de Souza.
Elle a donc fait appel à trois amis proches, dont l’un avait des liens avec un fournisseur clandestin de Cytotec, un médicament initialement destiné aux ulcères mais réutilisé par les femmes à faible revenu d’Amérique latine comme moyen d’interrompre les grossesses non désirées. En mettant leurs ressources en commun, ils ont réussi à réunir 150 $ pour acheter le médicament.
Mais l’expérience a été angoissante. Comme le rappelle Leal de Souza : « J’avais l’impression que mon corps expulsait tout. J’ai ressenti des frissons, des douleurs abdominales intenses et des saignements. Elle a supposé qu’il s’agissait de complications classiques et a essayé de les endurer, mais les semaines qui ont suivi ne lui ont apporté aucun répit.
« L’hémorragie ne s’arrêtait pas, mais je ne pouvais pas me faire soigner à l’hôpital par crainte de conséquences juridiques », a-t-elle déclaré.
Deux mois plus tard, le ventre enflé, Leal de Souza a commencé à craindre pour sa vie. Elle a décidé de demander de l’aide dans un hôpital public voisin où elle a enduré des temps d’attente prolongés et une avalanche de demandes de renseignements avant que le personnel médical ne l’examine finalement.
Les médecins ont fait une découverte surprenante : un fœtus est resté dans le ventre de Leal de Souza. Elle portait des jumeaux et un seul fœtus avait été expulsé.
L’hôpital a conclu qu’il s’agissait du résultat d’une fausse couche, épargnant de Souza des poursuites pénales.
«J’ai ressenti un sentiment de soulagement, mais un ressentiment latent persistait, sachant que si j’étais… blanc ou [a] femme aisée, j’aurais pu accéder à des soins cliniques sûrs sans mettre ma vie en danger », a-t-elle déclaré.
« Toutes les femmes avortent mais… seules les pauvres vont en prison »
Jusqu’à 4 millions d’avortements sont pratiqués chaque année au Brésil, le pays le plus peuplé d’Amérique latine. Parmi celles-ci, seulement 2 000, soit 5 pour cent, sont pratiquées légalement.
Les femmes qui avortent illégalement risquent des peines de prison pouvant aller jusqu’à trois ans si elles sont reconnues coupables, et les médecins qui pratiquent ces avortements peuvent purger jusqu’à quatre ans de prison. Une partie du calvaire de Leal de Souza, dit-elle, était qu’elle était bien au courant des cas impliquant des femmes pauvres qui avaient été incarcérées pour avoir interrompu leur grossesse.
Son histoire met en lumière une réalité flagrante au Brésil, un pays qui abrite plus de personnes d’ascendance africaine que tout autre pays au monde, à l’exception du Nigeria : les femmes noires et marginalisées subissent le poids de la législation qui criminalise l’avortement.
Une étude menée par l’anthropologue Debora Diniz a révélé que les femmes noires sont 46 % plus susceptibles que les femmes blanches de recourir à des pratiques d’avortement à risque.
Une législatrice fédérale représentant Rio de Janeiro, Luciana Boiteux, a été à l’origine d’une initiative juridique devant la Cour suprême en 2017 proposant de consacrer l’avortement comme droit constitutionnel.
« La décriminalisation de l’avortement est intrinsèquement une question de justice raciale », a-t-elle déclaré à Al Jazeera.
Les lois brésiliennes sur l’avortement sont restées pratiquement inchangées depuis les années 1950. Ce qui a changé, c’est l’émergence ces dernières années d’un mouvement féministe animé, inspiré, au moins en partie, par la légalisation de l’avortement dans l’Argentine voisine en 2020 et l’investiture un an plus tôt du président Jair Bolsonaro, dont l’administration conservatrice était largement considérée comme antagoniste envers les Noirs et les femmes.
La politique de Bolsonaro a suscité une réaction sous la forme de campagnes telles que Nem Presa Nem Morta (Ni emprisonné ni mort), qui lutte pour la décriminalisation de l’avortement, et Ele Nao (Pas lui), dirigée par des femmes et anti-Bolsonaro. Des rassemblements ont également eu lieu, comme celui du 8 mars au cours duquel des milliers de manifestants sont descendus dans les rues de Rio de Janeiro pour exiger la justice raciale et un accès légal et sûr à l’avortement.
Lors de la marche, une femme portait une pancarte qui disait : « Toutes les femmes peuvent avorter, mais pendant que les riches se déplacent pour en obtenir un, nous, les pauvres, allons en prison. »
Le mouvement des femmes au Brésil se développe, mais il se heurte à l’opposition du mouvement évangélique dans ses efforts pour améliorer la santé reproductive des femmes.
L’influence des évangéliques sur le discours sur l’avortement au Brésil
Avec la statue du Christ Rédempteur qui domine Rio de Janeiro, le Brésil est généralement associé au catholicisme de son ancien colonisateur, le Portugal. Mais l’influence du christianisme évangélique a commencé à s’étendre ici il y a 30 ans, et aujourd’hui, un Brésilien sur trois s’identifie comme évangélique. Selon certaines estimations, les évangéliques représenteront la majorité des fidèles religieux du pays d’ici 2032.
La prolifération des évangéliques au Brésil a contribué à décourager les femmes à faible revenu comme Leal de Souza de recourir à l’avortement.
« Nous avons été témoins de cas où des infirmières évangéliques ont exposé des femmes et ont ensuite fait rapport aux autorités », a déclaré Boiteux, la législatrice fédérale, à Al Jazeera dans une interview dans son bureau du centre-ville de Rio.
Jacqueline Moraes Teixeira, sociologue et chercheuse à l’Université de Brasilia, a attribué la croissance évangélique aux déficits sociaux et économiques du Brésil, l’un des pays les plus inégalitaires au monde.
« Ces églises comblent les lacunes laissées par l’État, en offrant éducation, soins de santé et subsistance, agissant ainsi comme un élément indispensable. [lifelines] pour ces communautés », a-t-elle déclaré à Al Jazeera.
Pour Leal de Souza, cependant, les évangéliques ont coupé la communication qui est le rempart de la démocratie.
« Nous avions l’habitude d’avoir des dialogues ouverts avec ma famille et mes voisins qui sont désormais évangéliques. De nos jours, la dissidence est condamnée. Ce silence m’a empêché de partager ma décision d’interrompre ma grossesse », a-t-elle déclaré.
Les évangéliques ont également montré leurs muscles sur le plan politique. Par exemple, sur les 594 membres du Congrès national, 228 députés de 15 partis appartiennent au Front parlementaire évangélique – 202 députés et 26 sénateurs.
« Les évangéliques au Congrès détiennent une influence importante et sont considérés comme un bastion éthique essentiel pour l’activisme religieux en politique », a déclaré Moraes Teixeira. « Par conséquent, leurs alliances et leur position conservatrice ont un poids sociétal important. »
Toutefois, l’arbitre final en matière de levée des restrictions à l’avortement est la Cour suprême.
Lors d’une séance en septembre, la juge en chef Rosa Weber a voté en faveur d’une mesure visant à dépénaliser l’avortement jusqu’à la 12e semaine de grossesse. Mais le processus a été stoppé par un autre juge de la Cour suprême, Luis Roberto Barroso, qui a depuis remplacé Weber à la retraite au poste de juge en chef.
Une enquête menée par le journal brésilien Agencia Publica a révélé que dans les semaines qui ont précédé les délibérations du tribunal, des politiciens conservateurs ont diffusé des campagnes anti-avortement sur les plateformes de médias sociaux populaires.
Pour sa part, Barroso s’est dit favorable à la décriminalisation mais souhaite davantage de délibérations. Dans une interview accordée à Al Jazeera le mois dernier, il a déclaré : « Il est difficile pour le tribunal d’agir à l’encontre du sentiment de 80 % de la population. Nous devons changer la perception du public.
« Il est crucial d’engager un dialogue avec la société et de clarifier le véritable problème : la criminalisation injuste qui touche de manière disproportionnée les femmes marginalisées », a-t-il poursuivi. « Avec une plus grande prise de conscience, je crois que les attitudes peuvent évoluer. »