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Monteverde (Costa Rica) (AFP) – La « forêt de nuages » de Monteverde, au centre du Costa Rica, ne sera bientôt plus digne de ce nom : le changement climatique menace cet écosystème unique, et sa faune et sa flore font face à un avenir incertain sous un ciel bleu éclatant.
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Dans la forêt, ce qu’un visiteur doit entendre, c’est le goutte à goutte constant de l’humidité qui tombe des arbres. Au lieu de cela, c’est le bruit des branches mortes qui claquent sous les pieds qui brise le silence sur les sentiers secs.
La forêt d’altitude s’accroche encore à la vie, et elle ravit les promeneurs d’une infinie variété de verts sous un soleil inconfortablement lumineux : le brouillard qui régnait ici en maître il y a encore peu de temps se dissipe au fur et à mesure que la température monte, explique ce jeune de 24 ans. guide forestier Andrey Castrillo.
« La forêt devrait être fraîche », a-t-il dit. « Vous devriez entendre les gouttes tomber partout dans la forêt, mais cela ne se produit que pendant les jours les plus humides et les plus venteux de la saison des pluies. »
« Ici, il n’y avait pas de soleil… Nous avions environ 30 jours de soleil par an. Maintenant, nous en avons plus de 130 », a-t-il déclaré.
A 1 400 mètres d’altitude et à 140 kilomètres au nord-ouest de la capitale San Jose, la réserve naturelle privée s’étend sur 14 200 hectares et abrite une centaine d’espèces de mammifères, 440 espèces d’oiseaux et 1 200 types d’amphibiens.
« Marcher dans les nuages »
Ce type exceptionnel de forêt d’altitude ne représente qu’un pour cent des zones tropicales et subtropicales du monde.
« La couverture nuageuse près du sol se forme lorsque la saturation en humidité est supérieure à 90% avec des températures comprises entre 14 et 18 degrés Celsius (57 à 64 degrés Fahrenheit) », a expliqué à l’AFP la chercheuse Ana Maria Duran, de l’Université du Costa Rica.
La chercheuse a déclaré qu’elle venait ici régulièrement depuis plus de vingt ans.
Normalement, le brouillard « presque permanent » donne l’impression de « marcher pratiquement au milieu des nuages », avec une visibilité descendant à peine à un mètre (trois pieds).
Tout en parlant, elle fixait la forêt où la température était montée à plus de 25 degrés Celsius, sous un ciel bleu où seuls quelques nuages couronnaient les sommets.
« Venir à Monteverde pour trouver des conditions aussi sèches et ne pas être dans les nuages comme c’était il y a 20 ans quand j’ai commencé à venir est évidemment très triste », a déclaré Duran.
La hausse des températures signifie moins d’humidité et plus de soleil. Les mousses ont séché sur les troncs d’arbres, les rivières ne sont plus que des ruisseaux et les amphibiens ont été ici les premières victimes du changement climatique.
« Le déclin des amphibiens dans les forêts de nuages peut servir de signal d’alarme », a averti le biologiste Andrea Vincent, qui enseigne à l’Université du Costa Rica.
Déjà, l’espèce Incilius periglenes, connue sous le nom de grenouille dorée, est considérée comme éteinte depuis 2019 par l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN).
« Une forêt de nuages sans nuage, ça va disparaître, il le faut », a déclaré Vincent, prévenant qu' »il y aura beaucoup d’extinctions » de diverses espèces.
Mais ce « scénario décourageant » peut encore être évité, a-t-elle déclaré.
« Les écosystèmes sont résilients. Si nous faisons des efforts pour arrêter le changement climatique, il est possible que les forêts de nuages se rétablissent… pas de notre vivant mais peut-être pour les prochaines générations ».
© 2023 AFP