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Islamabad, Pakistan – Un haut responsable du Département d’État américain a décrit les préoccupations de Washington concernant « les abus et la violence électorale » à l’approche des élections générales au Pakistan le mois dernier dans un témoignage écrit soumis la veille d’une audience du Congrès sur les relations entre les deux nations.
Donald Lu, secrétaire d’État adjoint chargé des affaires d’Asie du Sud et d’Asie centrale, a déclaré que l’administration du président Joe Biden avait identifié une série d’« irrégularités » dans la conduite des élections du 8 février, tout en soulignant l’importance des liens entre Washington et Islamabad.
Une sous-commission de la commission des affaires étrangères de la Chambre des représentants américaine tient mercredi une audition sur « l’avenir de la démocratie au Pakistan et les relations américano-pakistanaises ». L’audience a été annoncée la semaine dernière après que plus de 30 membres du Congrès ont écrit à Biden et au secrétaire d’État Antony Blinken, leur demandant de ne pas reconnaître le nouveau gouvernement pakistanais dirigé par le Premier ministre Shehbaz Sharif. Les élections du 8 février ont été entachées par de nombreuses allégations de manipulation électorale, de résultats inhabituellement retardés et de trucages.
Le Département d’État avait alors exprimé ses inquiétudes concernant les élections, mais le Pakistan a toujours nié ces allégations. Après les critiques occidentales, le ministère pakistanais des Affaires étrangères s’est dit le 10 février surpris par ces réactions, qui ne reconnaissent pas « l’exercice libre et enthousiaste du droit de vote par des dizaines de millions de Pakistanais ».
Cependant, les commentaires de Lu avant l’audience du Congrès « approfondissent un peu » ces commentaires précédents, a déclaré le diplomate américain.
« Nous étions particulièrement préoccupés par les abus électoraux et les violences survenues dans les semaines précédant les élections », a déclaré Lu avant de détailler les attaques de groupes armés contre des responsables de la sécurité et des hommes politiques, le harcèlement des journalistes et l’empêchement de certains partis politiques et candidats. de s’inscrire aux élections.
Le parti Pakistan Tehreek-e-Insaf (PTI) de l’ancien Premier ministre Imran Khan s’est vu interdire d’utiliser son symbole électoral, une batte de cricket, quelques jours avant le scrutin, la Commission électorale ayant conclu que le parti n’avait pas organisé d’élections internes à temps. Khan et de nombreux autres dirigeants du parti sont en état d’arrestation.
Pourtant, les candidats soutenus par le PTI, qui devaient se présenter comme indépendants, ont émergé comme le plus grand bloc à l’Assemblée nationale avec 93 sièges.
Le décompte final des résultats a été annoncé plus de 40 heures après la fermeture des bureaux de vote, et il a montré que la Ligue musulmane du Pakistan-Nawaz (PMLN) et le Parti du peuple pakistanais (PPP) terminent en deuxième et troisième place avec respectivement 75 et 54 sièges.
Après le refus du PTI de former une alliance avec l’un ou l’autre d’entre eux, le PMLN, le PPP et d’autres partenaires plus petits ont réuni une coalition pour former le gouvernement, dirigé par Sharif du PMLN, devenu Premier ministre pour la deuxième fois.
Lorsque l’audience du Congrès sur les relations américano-pakistanaises a été annoncée, Islamabad avait salué la session et déclaré qu’il « croyait en un engagement constructif sur toutes les questions ».
« Nous respectons la prérogative des organes législatifs de discuter et de débattre des questions internationales », a déclaré la semaine dernière un porte-parole du ministère pakistanais des Affaires étrangères. Mercredi, des responsables du ministère des Affaires étrangères ont déclaré à Al Jazeera qu’ils ne souhaitaient pas commenter davantage le témoignage de Lu.
Mais la déclaration de Lu à la veille de l’audience suggère que les États-Unis demeurent préoccupés par le déroulement des élections du 8 février.
« Le jour des élections, une organisation locale de surveillance des élections de renommée internationale a déclaré qu’il lui était interdit d’observer le comptage des votes dans plus de la moitié des circonscriptions du pays », a écrit Lu dans son témoignage.
« Et malgré une instruction de la Haute Cour de ne pas interrompre le service Internet le jour du scrutin, les autorités ont fermé les services de données mobiles, le principal moyen par lequel les Pakistanais accèdent aux réseaux sociaux et aux applications de messagerie », a-t-il ajouté.
Le Pakistan a défendu sa décision de couper l’accès à Internet, en soulignant une série d’attaques à l’approche du vote. Le gouvernement a décrit cette décision comme faisant partie de « mesures de sécurité ». [that] sont essentiels pour maintenir l’ordre public et faire face aux menaces potentielles ».
Lu n’est pas étranger aux tensions américano-pakistanaises. Khan, l’ancien Premier ministre pakistanais, a publiquement accusé le diplomate américain d’avoir adressé un avertissement à l’ambassadeur du Pakistan à Washington, suggérant que la destitution de Khan contribuerait à améliorer les relations. À l’époque, Khan renforçait ses liens avec la Russie malgré sa guerre contre l’Ukraine.
Khan et son gouvernement PTI ont été démis du pouvoir en avril 2022 à la suite d’un vote de censure parlementaire, une première dans l’histoire du Pakistan. Les États-Unis ont nié à plusieurs reprises les allégations de Khan selon lesquelles ils auraient été impliqués dans un quelconque complot visant à le destituer de ses fonctions.
« Ils ont toujours été faux. Vous m’avez entendu dire cela plus d’une fois, plus de deux fois, plus de 10 fois probablement », a déclaré la semaine dernière le porte-parole du Département d’État, Matthew Miller.
En janvier, Khan a été condamné à 10 ans de prison avec l’ancien ministre des Affaires étrangères Shah Mahmood Qureshi pour avoir révélé des secrets d’État, une affaire liée au prétendu message de Lu.
Dans sa déclaration écrite, Lu a souligné l’importance du Pakistan pour les États-Unis en tant que partenaire et a déclaré que les deux pays coopéraient étroitement face aux menaces des groupes armés et renforçaient « le respect des droits de l’homme, y compris la liberté religieuse ».
« Plus important encore, les États-Unis jouent un rôle essentiel dans la promotion de la stabilité économique au Pakistan », a déclaré le responsable.
Le Pakistan a été confronté à une crise économique croissante au cours des deux dernières années et a à peine évité un défaut de paiement grâce à un prêt de dernière minute du Fonds monétaire international (FMI) l’année dernière d’une valeur de 3 milliards de dollars.
Quelques heures avant la réunion du sous-comité, le FMI basé aux États-Unis a confirmé que le Pakistan était éligible pour recevoir les 1,1 milliard de dollars restants du programme de prêt et a déclaré que « la situation économique et financière du pays s’était améliorée ».