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Washington (AFP) – Concentré au laser sur la lutte contre la Chine, le président américain Joe Biden a embrassé le Premier ministre indien Narendra Modi car il a peu d’autres dirigeants mondiaux, mettant de côté toute inquiétude concernant la tendance autoritaire du nationaliste hindou.
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Biden a offert à Modi toute la pompe d’une visite d’État avec deux dîners – un intime et un de gala – une réunion avec les meilleurs PDG et une longue liste de plats à emporter concrets, y compris des accords sur les moteurs américains pour les nouveaux avions de chasse indiens et une grande usine de semi-conducteurs.
Biden « essaie de dire au monde que l’Amérique est de retour. Nous avons des partenaires et des alliés et nous avons l’Inde de notre côté », a déclaré Aparna Pande, experte en Asie du Sud à l’Institut Hudson.
Biden espère « envoyer un message à la Chine – vous avez votre peuple et j’ai mon peuple et l’Inde est parmi les miens », a-t-elle déclaré.
Tamanna Salikuddin, une ancienne responsable du département d’État, a qualifié la déclaration conjointe de la visite de Modi de « remarquable » dans sa portée avec les livrables de défense à égalité avec ce que les États-Unis donneraient à un allié de l’OTAN ou d’un autre traité.
« La profondeur et l’ampleur de ce à quoi nous nous engageons avec l’Inde les placent vraiment dans un panier totalement différent. Et je pense que c’est ce que Modi voulait », a déclaré Salikuddin, aujourd’hui directeur des programmes pour l’Asie du Sud à l’US Institute of Peace.
L’administration Biden considère la Chine comme le plus sérieux challenger à long terme des États-Unis, malgré des efforts renouvelés pour gérer les tensions.
Biden et Modi ont tous deux publiquement minimisé le facteur chinois, mais Modi a fait une allusion claire dans son discours au Congrès américain où il a soutenu un « Indo-Pacifique libre, ouvert et inclusif », gagnant les applaudissements des législateurs.
L’Inde, une économie à croissance rapide qui a dépassé la Chine en tant que pays le plus peuplé du monde, a un différend territorial de longue date avec la Chine, que le public indien voit largement de manière négative.
Contourner les préoccupations relatives aux droits
Modi avait une parenté plus évidente avec son compatriote populiste de droite Donald Trump, pour qui le Premier ministre a organisé un rassemblement dans un stade bondé dans son État natal du Gujarat, une scène difficile à imaginer avec Biden, qui n’est pas connu pour exciter les masses.
Mais les présidents américains de tous les partis recherchent une relation plus étroite avec l’Inde depuis Bill Clinton à la fin des années 1990, voyant l’alignement entre les plus grandes démocraties du monde après l’éloignement de la guerre froide.
Modi, le dirigeant indien le plus puissant depuis des décennies, a un bagage particulier. Avant qu’il ne devienne Premier ministre en 2014, les États-Unis avaient refusé de lui délivrer un visa en raison de son rôle présumé dans les émeutes antimusulmanes en tant que chef du Gujarat.
Le département d’État américain, dans son dernier rapport sur la liberté religieuse, a évoqué la violence des justiciers contre les minorités après l’incitation de la base de Modi. Les autorités indiennes ont également perquisitionné les bureaux des médias et le parlement a expulsé le chef de l’opposition.
Au moins six législateurs ont boycotté le discours de Modi, mais Biden a clairement indiqué que les préoccupations relatives aux droits n’entraveraient pas les liens avec l’Inde et a proposé des mots soigneusement choisis sur les deux pays confrontés à des défis pour la démocratie.
Modi, qui n’a pas tenu de conférence de presse ouverte chez lui au cours de ses neuf années au pouvoir, a été persuadé de répondre à deux questions dans le cadre de la visite d’État et a nié toute discrimination à l’égard des minorités.
« Il y a une ironie dans le fait que l’administration Biden cherche à opposer l’Inde démocratique à la Chine autoritaire », a déclaré Michael Kugelman, directeur du South Asia Institute au Wilson Center.
Mais Biden « ne semble pas trop s’inquiéter » des accusations selon lesquelles il ignore le recul démocratique en Inde, a déclaré Kugelman.
« Les deux dirigeants ont définitivement obtenu ce qu’ils voulaient : ils ont apporté le plus de prestige possible à un partenariat qu’ils tiennent à mettre en valeur », a-t-il déclaré.
Toujours non aligné ?
Ashley Tellis, une éminente chercheuse indienne du Carnegie Endowment for International Peace, a proposé un point de vue à contre-courant dans un essai récent paru dans Foreign Affairs.
Il a souligné le refus de l’Inde de se joindre à l’Occident pour isoler la Russie sur l’Ukraine et a douté que l’Inde, hésitante face aux alliances formelles, fournirait un soutien significatif dans un conflit américain avec la Chine.
Mais paradoxalement, alors même que Modi fait face à des critiques sur les droits, son pedigree anti-élite l’a amené à rejeter certains vestiges du fier non-alignement des dirigeants indiens post-indépendance et à travailler plus étroitement avec les États-Unis.
Salikuddin a déclaré que Modi, avec sa base nationale enthousiaste, ne recherchait pas une « validation » personnelle à Washington sur son dossier – mais qu’il recherchait des résultats, qu’il a reçus en abondance.
« Il va revenir en arrière et dire – regardez, j’ai livré. J’ai mis l’Inde sur la scène mondiale et fait de l’Inde un partenaire indispensable dans l’Indo-Pacifique », a-t-elle déclaré.
© 2023 AFP