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L’agence des Nations Unies pour l’enfance affirme que quelque 67 millions d’enfants ont manqué des vaccins de routine, ce qui augmente le risque d’épidémies de rougeole et de poliomyélite.
Selon l’agence des Nations Unies pour l’enfance, quelque 67 millions d’enfants dans le monde ont manqué partiellement ou complètement les vaccinations de routine entre 2019 et 2021 en raison des confinements et de la perturbation des soins de santé causée par la pandémie de COVID-19.
« Plus d’une décennie de gains durement gagnés dans la vaccination systématique des enfants ont été érodés », a averti l’UNICEF dans son rapport annuel sur la situation des enfants dans le monde, publié mercredi, avertissant que se remettre sur la bonne voie serait « difficile ».
Sur les 67 millions d’enfants dont les vaccinations ont été « gravement perturbées », 48 millions ont complètement manqué les vaccins de routine, a indiqué l’agence, mettant en garde contre le risque d’épidémies de poliomyélite et de rougeole.
La couverture vaccinale des enfants a diminué dans 112 pays et le pourcentage d’enfants vaccinés dans le monde a chuté de 5 points de pourcentage à 81 %, le plus bas depuis 2008. L’Afrique et l’Asie du Sud ont été particulièrement touchées.
« Les vaccins ont joué un rôle très important en permettant à davantage d’enfants de vivre longtemps et en bonne santé », a déclaré Brian Keeley, rédacteur en chef du rapport, à l’agence de presse AFP. « Toute baisse des taux de vaccination est inquiétante. »
La baisse des taux de vaccination pourrait être aggravée par d’autres crises, a averti Keeley, du changement climatique à l’insécurité alimentaire.
« Vous avez un nombre croissant de conflits, une stagnation économique dans de nombreux pays, des urgences climatiques, etc. », a-t-il déclaré. « Tout cela rend de plus en plus difficile pour les systèmes de santé et les pays de répondre aux besoins de vaccination. »
L’UNICEF a appelé les gouvernements « à redoubler d’efforts pour augmenter le financement de la vaccination » en accordant une attention particulière à l’accélération des vaccinations de « rattrapage » pour ceux qui ont raté leurs vaccins.
La rougeole tuait environ 2,6 millions de personnes chaque année, principalement des enfants, avant l’introduction d’un vaccin en 1963. Le nombre de décès était tombé à 128 000 en 2021, mais avec une couverture vaccinale en baisse à 81 % cette année-là, contre 86 % en 2019, le le nombre de cas a doublé en 2022.
‘Signal d’avertissement’
Le rapport de l’UNICEF a également signalé une baisse de la confiance dans l’importance des vaccins infantiles de routine.
Dans 52 des 55 pays étudiés, la perception publique des vaccins pour les enfants a diminué entre 2019 et 2021, a indiqué l’agence des Nations Unies.
Les données étaient un « signal d’avertissement inquiétant » d’une hésitation croissante à la vaccination au milieu de la désinformation, de la diminution de la confiance dans les gouvernements et de la polarisation politique, a-t-il déclaré.
« Nous ne pouvons pas permettre que la confiance dans les vaccinations de routine devienne une autre victime de la pandémie », a déclaré Catherine Russell, directrice générale de l’UNICEF, dans un communiqué. « Sinon, la prochaine vague de décès pourrait concerner davantage d’enfants atteints de rougeole, de diphtérie ou d’autres maladies évitables. »
Dans des pays comme la Papouasie-Nouvelle-Guinée et la Corée du Sud, l’accord avec l’affirmation « les vaccins sont importants pour les enfants » a diminué de 44 % et de plus d’un tiers au Ghana, au Sénégal et au Japon.
Aux États-Unis, il a diminué de 13,6 points de pourcentage. En Inde, en Chine et au Mexique, la confiance est restée globalement la même ou a augmenté, ajoute le rapport.
Le rapport souligne que la confiance dans les vaccins peut facilement changer et que les résultats peuvent ne pas indiquer de tendance à long terme.
Malgré la baisse de confiance, plus de 80% des personnes interrogées dans près de la moitié des pays interrogés ont toujours déclaré que les vaccins infantiles étaient importants.