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La région de Catalogne a décidé d’investir près de 500 millions d’euros provenant de fonds européens pour rendre sa capitale plus résiliente aux sécheresses, avec deux nouvelles usines de dessalement qui devraient être mises en service d’ici la fin de la décennie. Mais pour les plus de 500 villes catalanes qui ne sont pas raccordées au réseau d’eau, il y a peu de perspectives d’amélioration.
La région de Barcelone connaît sa pire sécheresse depuis un siècle et le gouvernement a récemment déclaré l’état d’urgence, imposant une série de restrictions sur la consommation publique d’eau, allant de l’interdiction de remplir les piscines à une réduction de l’eau utilisée pour l’agriculture.
« La Catalogne souffre de la pire sécheresse du siècle dernier, nous n’avons jamais été confrontés à une sécheresse aussi longue et intense depuis le début des records de précipitations », a déclaré le chef du gouvernement régional de Catalogne, Pere Aragones, lors d’une conférence de presse début février.
Pour se préparer aux futures sécheresses, le gouvernement central espagnol a promis la semaine dernière près de 500 millions d’euros provenant des fonds de relance de l’UE pour agrandir une usine de dessalement existante et en construire une nouvelle. Les plans comprennent également la construction de nouvelles infrastructures pour acheminer l’eau vers Barcelone depuis les ports voisins en cas d’urgence prolongée.
Cela s’ajoute aux projets du gouvernement catalan de s’appuyer davantage sur le dessalement pour l’eau potable, permettant à la région de résister à des sécheresses allant jusqu’à 40 mois.
Une région plus vaste laissée en altitude et sèche
Mais ce projet s’adresse principalement à la zone métropolitaine de Barcelone, où vivent 3,3 millions d’habitants, et aux villes voisines déjà raccordées au système régional de distribution d’eau.
Selon les experts, cela ne fera pas grand-chose pour les 500 villes et plus de la région qui ne sont pas connectées au réseau et qui tirent leur eau des aquifères souterrains.
Le gouvernement catalan a déclaré dans son plan d’investissement « Next Generation EU » que le fait de stimuler le dessalement et la régénération de l’eau réduirait la pression sur les aquifères.
Mais aucun effet positif ne se fera sentir avant 2028 et 2029, lorsque les nouvelles usines de dessalement devraient entrer en service, selon la ministre de la Transition écologique et de la Démographie, Teresa Ribera.
L’état d’urgence couvre environ la moitié du territoire catalan, y compris sa côte, où vit la quasi-totalité de la population.
L’eau y est principalement utilisée pour un usage urbain et domestique, suivi par l’agriculture (36 %) et l’industrie (20 %). Dans l’autre moitié de la région, qui n’est actuellement pas en situation d’urgence, 95 % de l’eau disponible est utilisée pour l’agriculture, reflétant une tendance plus large dans le reste de l’Espagne.
Les projets de construction de nouvelles infrastructures de dessalement remontent à 2008, lorsqu’une nouvelle sécheresse a ravagé la région de Catalogne. Cependant, les projets ont été abandonnés en raison d’un manque de financement de la part de l’Agence catalane de l’eau, qui avait accumulé des milliards de dettes au cours de ces années-là. En conséquence, aucun nouvel investissement n’était prévu avant 2017.
Les autorités catalanes ont admis publiquement que le manque de financement avait contribué au manque de préparation de la région à la sécheresse, mais ont également cherché à rassurer les habitants de Barcelone sur le fait qu’ils ne manqueraient jamais d’eau du robinet.
Cela n’est peut-être pas le cas en dehors de la zone métropolitaine, où le système d’eau est en proie à un sous-investissement historique, à des infrastructures vieillissantes et à une consommation élevée. Avec la sécheresse historique qui frappe la région, ces problèmes refont désormais surface.
À Cabrera d’Anoia
À Cabrera d’Anoia, un village situé à environ une heure de Barcelone, les habitants se sont réveillés en mai de l’année dernière avec un message de la municipalité disant que leur robinet d’eau resterait fermé de 21 heures à 9 heures. Ce fut le début d’un calvaire qui dure encore aujourd’hui, alors que la plupart des habitants n’ont encore accès à l’eau que 11 heures par jour.
Cabrera fait partie des plus de 500 villes qui dépendent des aquifères et des puits pour leur approvisionnement en eau.
L’extrême sécheresse des trois dernières années, combinée à l’exploitation de la nappe aquifère de Cabrera par l’industrie papetière voisine, a pratiquement asséché les puits, affirme le maire de la ville, Joan Diaz Calvo. Ceci, associé à des fuites constantes de canalisations qui n’ont pas fait l’objet de l’entretien nécessaire au fil des ans, a créé une tempête parfaite.
« Personne n’aurait pensé que Cabrera pourrait manquer d’eau », a déclaré Calvo, expliquant que lorsque l’aquifère était plein, la région était naturellement riche en eau.
Selon le maire, les fuites dans les canalisations sont actuellement responsables de la perte de plus de la moitié de l’eau collectée dans les puits du village. Alors que la municipalité tente de résoudre le problème en la connectant au réseau régional, le processus est long et coûteux, a déclaré Calvo.
Asuncion Sansa, une habitante de 63 ans, a récemment décidé d’installer un réservoir d’eau dans son jardin après avoir travaillé pendant près de neuf mois avec des bocaux qu’elle remplissait quotidiennement le soir, lorsque les robinets étaient fermés.
« C’est une situation pénible. Nous sommes dans un pays qui a beaucoup de moyens, nous aurions pu construire beaucoup plus d’infrastructures en pensant que cette situation pourrait arriver. Avons-nous besoin d’en arriver là pour essayer de résoudre le problème ? elle a demandé.
La municipalité reçoit actuellement une aide financière du gouvernement régional pour creuser de nouveaux puits et réparer des infrastructures délabrées, mais elle a quand même réussi à accumuler un demi-million d’euros de dettes pour fournir des citernes d’eau aux habitants au plus fort de la crise – contre un budget municipal total. budget de 1,5 millions d’euros.
L’Agence catalane de l’eau a récemment déclaré qu’elle avait alloué 10 millions d’euros pour la construction et la réparation de puits et que 200 municipalités s’étaient déjà manifestées pour réclamer ces fonds. Cela laisserait 50 000 € à chaque commune.
Selon le maire de Cabrera d’Anoia, la construction d’un puits dans sa commune coûterait 198 000 €. « Je ne sais pas quel autre puits on peut construire avec 50 000 € – certainement pas le nôtre », a-t-il déclaré.
Pour Annelies Broekman, chercheuse au centre de recherche CREAF de Barcelone, qui se concentre sur le changement climatique et la biodiversité, il n’y a aucune certitude que l’initiative de dessalement et de régénération de l’eau de Barcelone allégera réellement la pression sur les ressources en eau du reste de la région.
Quant à l’espoir de résoudre les problèmes des zones rurales en se connectant au réseau, ce n’est pas non plus une panacée, car cela augmentera le prix de l’eau pour compenser les coûts d’installation, a déclaré Broekman.
Plus important encore, l’idée d’acheter sa sortie de crise en investissant dans le dessalement contourne une question plus fondamentale autour de la surexploitation des ressources en eau, a déclaré l’universitaire.
L’Espagne occupe une place élevée dans l’indice d’exploitation de l’eau de l’Agence européenne pour l’environnement, qui mesure la consommation d’eau en pourcentage des ressources d’eau douce renouvelables disponibles à un endroit et à un moment donné. La surconsommation est ce qui mérite une attention urgente, selon Broekman :
« Nous buvons de l’eau que nous n’avons pas. »
Cet article a été réalisé grâce au soutien du Journalismfund Europe.
[Edited by Frédéric Simon/Zoran Radosavljevic]
