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Le poulet au beurre plaît depuis longtemps au public national et mondial. Morceaux de poulet dorés et succulents cuits dans une sauce tomate et crème brillante, piquante et soyeuse, le plat est souvent servi avec du naan ou du riz blanc fumant.
Aujourd’hui, ce plat décadent est au centre d’une amère dispute juridique entre deux restaurants de la capitale indienne, New Delhi.
Les propriétaires des restaurants sont maintenant devant les tribunaux, débattant de l’histoire de ce curry qui remonte à avant la partition du sous-continent entre l’Inde et le Pakistan. Les deux restaurants prétendent être la maison d’origine de la nourriture bien-aimée.
L’histoire (contestée) du poulet au beurre
Kundan Lal Gujral a appris à cuisiner pour la première fois dans un magasin de confiseries et de sorbets à Peshawar, aujourd’hui au Pakistan.
En 1947, au milieu de la division chaotique du sous-continent entre l’Inde et le Pakistan, Gujral s’installe à Delhi, où il ouvre le premier restaurant Moti Mahal.
Le restaurant était fréquenté par un groupe assez notable, avec parmi ses invités le premier Premier ministre indien, Jawaharlal Nehru ; la première ministre de l’Éducation Maulana Azad ainsi que l’ancien président des États-Unis Richard Nixon et l’ancienne première dame Jacqueline Kennedy.
Gujral a ensuite nommé son cousin, Kundan Lal Jaggi, comme partenaire – une décision qui, des décennies plus tard, allait conduire à la bagarre du poulet au beurre. Les héritiers de Jaggi ont ouvert leur propre restaurant, Daryaganj, à Delhi en 2019 pour célébrer l’héritage culinaire de Jaggi.
Moti Mahal contre Daryaganj – la bataille des Kundan Lals
Il y a maintenant de l’amertume entre les deux restaurants et la querelle furieuse entre les deux familles s’est concrétisée par un procès de 2 752 pages déposé par Moti Mahal, accusant son restaurant rival, Daryaganj, de s’attribuer faussement le mérite d’avoir inventé le poulet au beurre. L’affaire a eu sa première audience le 16 janvier.
Moti Mahal a également accusé Daryaganj de s’être attribué le mérite d’avoir conceptualisé le plat de lentilles noires crémeux et mijoté, le dal makhani.
Daryaganj a utilisé « Par les inventeurs du poulet au beurre et du dal makhani » comme slogan, qui a été déposé en 2018, ont rapporté les médias locaux.
Mais l’actuel propriétaire du Moti Mahal, Manish Gujral, affirme avoir soumis des preuves documentaires selon lesquelles son grand-père, Kundan Lal Gujral, était le véritable inventeur de ces plats.
Selon Gujral, son grand-père a d’abord créé le poulet au beurre en ajoutant une riche sauce à base de tomates aux restes de poulet pour garder les morceaux humides.
Le petit-fils de Jaggi, Raghav Jaggi, raconte une histoire similaire, sauf que sa version présente l’autre Kundan Lal. Raghav Jaggi raconte que son grand-père n’avait plus que quelques morceaux de poulet tandoori et qu’il a rapidement préparé une sauce afin de préparer un repas plus copieux.
La famille Daryaganj affirme en outre que feu Jaggi s’était associé à Gujral pour ouvrir le Moti Mahal en 1947, où le plat a été inventé. Daryaganj soutient que cela lui donne le droit de revendiquer la création du plat.
Moti Mahal réclame 20 millions de roupies (240 000 dollars) de dommages et intérêts pour violation du droit d’auteur et concurrence déloyale.
De plus, le restaurant souhaite que le tribunal interdise à Daryaganj de prétendre que le poulet au beurre et le daal makhani ont été inventés par ses ancêtres.
Tulasi Srinivas, professeur d’anthropologie à l’Emerson College de Boston, qui écrit sur les cultures alimentaires et la gastronomie sud-asiatiques, a émis l’hypothèse que la décision de Moti Mahal était le résultat du fait que la production alimentaire est devenue « un espace très entrepreneurial ».
Elle a parlé de la valeur de l’originalité dans un espace où d’énormes profits peuvent être réalisés grâce aux restaurants à service rapide. « Si vous voulez prétendre que vous êtes le créateur original de quelque chose, cela se traduit par de l’argent réel.
« Tous les vins mousseux ne sont pas du champagne, n’est-ce pas ?
Srinivas a hérité de son intérêt pour la nourriture de sa mère, célèbre auteure de livres de cuisine et universitaire.
Srinivas a grandi à Delhi et visitait occasionnellement Moti Mahal lorsque ses parents y accueillaient des invités. Srinivas a décrit le Moti Mahal comme un « restaurant de luxe de classe moyenne, célèbre pour ses saveurs fumées de tandoori ».
Srinivas a ajouté qu’il est courant que des querelles à propos de la nourriture surviennent lorsqu’il s’agit de connaissances héritées au sein des mêmes familles. « C’est souvent le cas dans les familles de restaurateurs, il y a des recettes partagées donc chaque branche de la famille revendique la propriété ».
La nourriture – délicieuse et controversée
Ce n’est pas la première controverse sur l’inventeur d’un plat en Asie du Sud ou au-delà.
La Haute Cour de Delhi a entendu une bagarre alimentaire en 2018 lorsque deux magasins de kebab se disputaient le nom de marque « Tunday Kababi ». Les États d’Odisha et du Bengale occidental revendiquent tous deux l’emblématique rasgulla, une confiserie à base de lait caillé et trempée dans du sirop de sucre.
En 2020, la Chine a revendiqué le kimchi, un plat de chou fermenté qui est depuis longtemps un incontournable de la cuisine coréenne, provoquant une querelle sur les réseaux sociaux entre les utilisateurs de Chine et de Corée du Sud.
Le Sénégal, le Ghana et le Nigeria revendiquent tous le riz Jollof, un aliment de base d’Afrique de l’Ouest composé de riz long cuit avec des tomates, des oignons et des épices.
Que va-t-il se passer ensuite?
Les propriétaires de Daryaganj étudient la pétition avant de déposer leur réponse. La prochaine audience du tribunal aura lieu le 29 mai. En Inde, les procédures judiciaires peuvent prendre des mois, voire des années, pour être résolues. D’ici là, l’affaire marinera.
Srinivas a déclaré que les résultats des procédures judiciaires sont imprévisibles et dépendent des avocats employés et de la nature des preuves produites. Bien que Moti Mahal ait affirmé disposer de preuves documentaires, la solidité de ces preuves n’est pas claire.
Cependant, elle regarde vers l’avenir et postule : « À mesure que les restaurants indiens se mondialisent, nous verrons davantage de litiges autour des recettes familiales. » La question de savoir à qui appartient une recette ou une méthode de production alimentaire deviendra plus omniprésente.
Srinivas a déclaré que cela devient un problème encore plus grave avec la montée en puissance des influenceurs des médias sociaux, qui révèlent des recettes familiales dans de brèves vidéos sur des plateformes telles que TikTok. « Si le contenu est diffusé si rapidement et si largement sur cette plateforme, il peut se diluer », a-t-elle déclaré, ajoutant qu’à l’avenir, les entreprises intenteront des actions en justice pour consolider la propriété d’un aliment.