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Düsseldorf L’année dernière, Bluu Seafood a été la première entreprise européenne de technologie alimentaire à présenter de la viande de poisson issue de cultures cellulaires. La start-up allemande a désormais bouclé son financement de série A de 16 millions d’euros, comme l’a annoncé la société mercredi. Jusqu’à présent, les Allemands du Nord ont récolté 23 millions d’euros.
Les produits de poisson panés sont fabriqués à partir de cellules de truite cultivées dans un bioréacteur de Bluu Seafood et sont enrichis en protéines végétales. Le cycle a été mené par Sparkfood, une filiale du groupe alimentaire portugais Sonae, et la branche d’investissement de LBBW. Les investissements incluent SeaX Ventures, Delivery Hero et Dr. Oetker.
« Avec nos solides investisseurs internationaux, nous pouvons entamer la prochaine étape de développement et commercialiser nos premiers produits », a déclaré Sebastian Rakers, qui a fondé Bluu à Lübeck avec Simon Fabich en 2020. Rakers, titulaire d’un doctorat en biologie marine, avait auparavant effectué des recherches au Fraunhofer Institute for Marine dans les domaines de la biotechnologie et de la technologie cellulaire.
Les poissons issus de cultures cellulaires devraient résoudre un problème mondial. Selon l’organisation de protection de l’environnement WWF, plus de 35 % des espèces exploitées commercialement dans le monde sont considérées comme surexploitées et 57 % sont exploitées au maximum. En mer Baltique, par exemple, les quotas de pêche du hareng et du cabillaud ont récemment été fortement réduits pour des raisons de protection des espèces.
Parallèlement au tour de table, la jeune société a annoncé qu’après Singapour, elle avait également déposé une demande d’agrément pour ses poissons in vitro aux USA. L’UE et la Grande-Bretagne suivront.
Bluu Seafood attend l’approbation à Singapour en 2024
La nouvelle survient quelques jours après que les startups californiennes Good Meat et Upside Food ont reçu les premières approbations américaines pour leur poulet de culture cellulaire. Une autre étape importante après l’approbation officielle des poulets in vitro de la mère Good Meat Eat Just à Singapour fin 2020.
Bluu Seafood s’attend à ce que son poisson soit approuvé à Singapour d’ici 2024. Mais avant cela, la food tech doit prouver qu’elle peut faire évoluer sa production en laboratoire. Une usine pilote avec des bioréacteurs d’un volume allant jusqu’à 500 litres ouvrira à Hambourg à l’automne. En plus des bâtonnets de poisson, les 32 experts de Bluu Seafood travaillent sur des produits plus complexes tels que les filets de poisson et le sashimi de saumon.
La production in vitro protège également les habitants de la terre : les poissons de mer, de rivière ou de lac sont souvent contaminés par des métaux lourds, des antibiotiques et des microplastiques. Tout cela est évitable dans les bioréacteurs. Bluu prétend élever le poisson à partir de lignées cellulaires de saumon et de truite non OGM. Les milieux de croissance nécessaires se passeraient de sérum animal.
Jeff Bezos et Leonardo DiCaprio s’investissent dans les poissons in vitro
L’investisseur Sparkfood souligne : « Nous nous concentrons sur les innovations de rupture dans le secteur alimentaire qui protègent l’environnement et sont en même temps suffisamment évolutives pour apporter une contribution pertinente à l’alimentation de la population mondiale croissante », déclare Anouk Veber, Head of Ventures chez Sparkfood. Bluu Seafood en a apporté la preuve.
Rakers et son équipe sont considérés comme des leaders en Europe. Cependant, un total de 156 techniciens alimentaires étudient actuellement la viande et le poisson à partir de cultures cellulaires dans le monde entier, selon les chiffres actuels du groupe de réflexion Good Food Institute. Les entreprises ont reçu environ 2,8 milliards de dollars en capital jusqu’à présent. Par exemple, Wanda Fish en Israël, Umami Meats et Shiok Meats à Singapour et Blue Nalu aux États-Unis travaillent sur le poisson du bioréacteur.
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Un pionnier est Wildtype de Californie, qui élève du saumon de qualité sushi. Selon Crunchbase, la technologie alimentaire a jusqu’à présent levé 123 millions de dollars – et a convaincu des investisseurs de premier plan tels que le fondateur d’Amazon Jeff Bezos et l’acteur Leonardo DiCaprio.
Mais la production reste très complexe et coûteuse : 100 grammes de saumon sauvage coûtent environ 115 dollars. Cependant, le fondateur de type sauvage Aryeivo pense que les poissons issus de cultures cellulaires ont un net avantage sur les poulets in vitro. Dans tous les cas, les consommateurs sont prêts à payer beaucoup plus pour du saumon sauvage frais que pour du poulet, par exemple.
Il faudra probablement de nombreuses années avant que le poisson in vitro n’arrive sur le marché en Allemagne. En principe, les centres de consommation saluent les efforts visant à utiliser du poisson in vitro pour contrer non seulement la souffrance animale mais aussi, à long terme, la surpêche des mers. Cependant, les consommateurs doivent pouvoir voir clairement si le poisson provient du laboratoire.
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