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© Reuter. PHOTO DE DOSSIER : Warren Buffett, président de Berkshire Hathaway, traverse la salle d’exposition alors que les actionnaires se réunissent pour entendre l’investisseur milliardaire lors de l’assemblée annuelle des actionnaires de Berkshire Hathaway Inc à Omaha, Nebraska, États-Unis, le 4 mai 2019. REUTERS/Scott
Par Jonathan Stempel
(Reuters) – Berkshire Hathaway (NYSE 🙂 de Warren Buffett a accusé le milliardaire Jimmy Haslam d’avoir promis des paiements secrets au personnel qui gonfleraient le prix que Berkshire devrait payer pour la participation de 20 % de la famille Haslam dans l’opérateur de relais routiers Pilot Travel Centers.
Berkshire a porté cette accusation dans des documents partiellement expurgés rendus publics mardi dans le cadre d’une contre-action contre la famille Haslam devant le tribunal de la chancellerie du Delaware, où les Haslam ont poursuivi la société Buffett pour Pilot.
Les avocats des Haslam n’ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires. Jimmy Haslam est également propriétaire de l’équipe de football des Cleveland Browns.
Dans une plainte déposée le mois dernier, les Haslam ont accusé Berkshire, basé à Omaha, dans le Nebraska, d’avoir modifié sa comptabilité pour Pilot afin de réduire les bénéfices de l’entreprise, qui sont utilisés pour fixer le prix que Berkshire devrait si la famille exerçait une option de vente pour vendre sa participation de 20 %. au début de l’année prochaine.
La contre-action de Berkshire vise à obtenir une injonction empêchant les Haslam d’exercer leur option en 2024 ou de fausser les résultats de Pilot par des paiements non autorisés aux employés.
Berkshire a payé 11 milliards de dollars pour sa participation de 80 % dans Pilot en 2017 et début 2023, et selon Pilot a estimé que les 20 % restants vaudraient 3,2 milliards de dollars sans le changement comptable.
Dans sa contre-action, Berkshire a déclaré avoir appris ce mois-ci que Jimmy Haslam avait conçu dès mars un plan visant à promettre secrètement des « paiements annexes massifs » aux employés de haut niveau de Pilot, afin de gonfler les bénéfices à court terme de l’usine de Knoxville, Tennessee. entreprise basée.
Berkshire a déclaré qu’elle pensait que les paiements promis affectaient la prise de décision quotidienne des employés, les incitant à prendre des décisions à court terme qui augmenteraient les bénéfices des Haslam au détriment de la valeur à long terme de Pilot.
Il a également déclaré qu’Haslam avait ensuite caché ces paiements, notamment à son unité National Indemnity Co, connue sous le nom de NICO.
« En déformant secrètement les incitations de [Pilot] employés à des fins personnelles, Haslam a violé ses obligations fiduciaires envers [Pilot] et NICO », a déclaré Berkshire.
« Le plan scandaleux et illégitime d’Haslam a porté préjudice et menace de nuire davantage [Pilot] et, par extension, NICO et Berkshire », ajoute-t-il.
Berkshire a déclaré avoir pris connaissance des paiements lors d’une réunion de routine début novembre avec le directeur général de Pilot, Adam Wright, au cours de laquelle un autre cadre supérieur de Pilot a déclaré : « Je sais qu’il existe une rumeur selon laquelle j’ai un accord parallèle avec Jimmy. »
Le nombre de dirigeants qui auraient reçu des offres de paiement a été expurgé.
Jimmy Haslam vaut 8,8 milliards de dollars selon le magazine Forbes.
La famille comprend également l’ancien gouverneur du Tennessee, Bill Haslam, et le père de Jimmy, Jim Haslam, qui a fondé Pilot.
Le procès des Haslam devrait s’ouvrir en janvier et Berkshire souhaite que ses allégations soient jugées en même temps. Le juge chargé de l’affaire devrait discuter du calendrier lors d’une audience le 30 novembre.
L’affaire est Pilot Corp contre Abel et al, Delaware Chancery Court, n° 2023-1068-MTZ.