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Bernie Ecclestone, l’ancien patron de la Formule 1, a été condamné à une peine de prison avec sursis après avoir reconnu avoir fraudé par fausse déclaration devant le tribunal.
Ecclestone a comparu jeudi devant le juge de la Crown Court de Southwark, déclarant : « Je plaide coupable », après avoir plaidé non coupable lors de l’audience de juin au Westminster Magistrates Court.
Ecclestone a admis avoir fraudé après avoir omis de déclarer plus de 400 millions de livres sterling détenus dans une fiducie à Singapour et a depuis accepté de rembourser plus de 652 millions de livres sterling dans le cadre d’un règlement aux autorités britanniques, sa peine étant finalement de 17 mois de prison, avec sursis pour deux ans – ce qui signifie qu’il ne purgera une peine de prison que s’il commet d’autres crimes au cours des deux prochaines années.
Quel est le contexte de l’affaire de fraude de Bernie Ecclestone ?
L’ancien patron de la Formule 1 a été inculpé plus tôt cet été après qu’une enquête menée par HM Revenue and Customs, l’administration fiscale britannique, ait affirmé qu’il avait omis de déclarer des actifs offshore d’une valeur supérieure à 400 millions de livres sterling entre le 13 juillet 2013 et le 5 octobre 2016.
Ecclestone a comparu devant le Westminster Magistrates Court en juin pour plaider initialement non coupable de la seule accusation de fraude portée contre lui.
Selon le journal britannique Independent, l’accusation portée contre M. Ecclestone était que, le 7 juillet 2015, il avait omis de déclarer une fiducie à Singapour qui possédait un compte bancaire contenant environ 650 millions de dollars.
L’accusation indiquait qu’il n’avait « établi qu’une seule fiducie, celle-ci étant en faveur de vos filles et, à l’exception de la fiducie établie pour vos filles, vous n’étiez ni le constituant ni le bénéficiaire d’aucune fiducie au Royaume-Uni ou en dehors ».
Le procureur Richard Wright KC a déclaré : « Cette réponse était fausse ou trompeuse. M. Ecclestone savait que sa réponse était peut-être fausse ou trompeuse.
« Au 7 juillet 2015, M. Ecclestone ne connaissait pas la vérité sur cette situation et n’était donc pas en mesure de répondre à la question.
« M. Ecclestone n’était pas tout à fait clair sur la façon dont la propriété des comptes en question était structurée.
« Il ne savait donc pas si elle était redevable d’impôts, d’intérêts ou de pénalités en rapport avec les sommes transitant par les comptes.
« M. Ecclestone reconnaît que c’était une erreur de répondre aux questions qu’il a posées car cela risquait que le HMRC ne continue pas à enquêter sur ses affaires.
« Il accepte désormais qu’une certaine taxe soit due sur ces questions. »
Clare Montgomery KC, représentant Ecclestone, est citée par The Standard comme disant qu’Ecclestone « regrette évidemment amèrement les événements qui ont conduit à ce procès pénal.
« Il n’avait pas l’intention d’éviter de payer des impôts et a toujours été prêt à payer les impôts dus.
« Il est constant qu’il ne connaissait pas la véritable position – il ne connaissait tout simplement pas la réponse à la question du HMRC et il aurait dû dire ‘je ne sais pas’ au lieu de ‘non’.
« Il est désormais de santé fragile. L’ensemble du processus lui a causé, ainsi qu’à ceux qui l’aiment, un immense stress.
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Ecclestone a accepté un règlement civil de 652 millions de livres sterling d’impôts, d’intérêts et de pénalités impayés après que HMRC a découvert sa fiducie basée à Singapour, ce qui pourrait s’avérer un facteur atténuant important en ce qui concerne sa peine.
Ecclestone a été PDG du groupe Formule 1, étant connu comme le « suprême » de la F1, remontant à l’époque où il dirigeait l’Association des constructeurs de Formule 1 (FOCA) en tant que propriétaire d’équipe au début des années 1970.
Devenu de plus en plus puissant au fil des décennies, Ecclestone a été démis de ses fonctions de PDG début 2017 suite au rachat du sport par Liberty Media.
La Formule 1 a refusé de commenter la décision de Bernie Ecclestone de plaider coupable, lorsqu’elle a été approchée par PlanetF1.com.
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