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Le co-fondateur et ancien PDG de Starbucks, Howard Schultz, s’est affronté mercredi avec le sénateur Bernie Sanders (I-Vt.) et les démocrates du Sénat lors d’une audience très médiatisée sur les allégations antisyndicales contre la chaîne de café.
Sanders a commencé l’audience en disant que Starbucks avait mené « la campagne antisyndicale la plus agressive et illégale de l’histoire moderne de notre pays » au cours des 18 derniers mois.
« Cette campagne antisyndicale a été menée par Howard Schultz … qui est avec nous ce matin uniquement sous la menace d’une citation à comparaître », a ajouté Sanders.
Tout au long de l’audience, Schultz – qui a démissionné de son poste de PDG de Starbucks la semaine dernière – a nié que l’entreprise avait violé les droits des travailleurs, rejetant les récentes décisions de juges administratifs qui avaient conclu le contraire.
« Ce sont des allégations et Starbucks n’a pas enfreint la loi », a déclaré Schultz à Sanders.
Lorsqu’on lui a demandé s’il avait déjà menacé ou contraint un travailleur pour le dissuader de se syndiquer, Schultz a répondu prudemment. « J’ai eu des conversations qui auraient pu être interprétées d’une manière différente de ce que je voulais », a-t-il déclaré.
À un moment donné, Schultz a déclaré avoir été offensé par les remarques du sénateur Bob Casey (D-Pa.), Qui a déclaré que Starbucks avait dépensé de grosses sommes d’argent pour le cabinet d’avocats antisyndical Littler Mendelson afin de faire éclater le syndicat.
« Je m’offense que vous me catégorisiez ou que Starbucks soit un briseur de syndicat alors que ce n’est pas vrai », a déclaré Schultz, provoquant le rire de certains partisans du syndicat dans la foule.
Schultz a été personnellement impliqué dans des accusations de pratiques de travail déloyales. L’avocat général du National Labor Relations Board l’a accusé d’avoir promis d’améliorer son salaire ou ses avantages s’il choisissait de ne pas se syndiquer.
SAUL LOEB via Getty Images
L’avocat général du NLRB a déposé des dizaines de plaintes contre Starbucks alléguant que l’entreprise a violé le droit du travail au cours de la dernière année et demie. Selon les plaintes, Starbucks a licencié illégalement des travailleurs, fermé des magasins, retenu des augmentations et des avantages et promis aux travailleurs d’étouffer l’organisation.
Dans une affaire récente, un juge de droit administratif a statué que Starbucks avait commis des violations « flagrantes et généralisées » et a ordonné à l’entreprise de réembaucher sept sympathisants syndicaux qui avaient perdu leur emploi. Le juge a déclaré que Starbucks montrait « un mépris général pour les droits fondamentaux des employés ». Starbucks a fait appel de la décision.
« Cette campagne antisyndicale a été menée par Howard Schultz … qui est avec nous ce matin uniquement sous la menace d’une citation à comparaître. »
– Le sénateur Bernie Sanders (I-Vt.)
Les baristas et leurs partisans se sont alignés dans le couloir à l’extérieur de la salle de comité plus d’une heure avant l’audience, impatients de voir Schultz répondre aux questions sur la façon dont son entreprise a tenté de lutter contre un effort syndical qui a organisé près de 300 des 9 000 magasins appartenant à Starbucks depuis 2021. .
Schultz a maintenu son affirmation selon laquelle Starbucks se porte mieux sans que les travailleurs négocient collectivement.
« Starbucks n’a pas besoin d’un syndicat », a-t-il déclaré.
L’ancien PDG avait initialement décliné une invitation à témoigner devant le Comité sénatorial de la santé, de l’éducation, du travail et des pensions. Après que Sanders ait menacé de l’assigner à comparaître, Starbucks a conclu un accord pour que Schultz comparaisse.
Les membres du syndicat ont tendance à considérer Schultz comme l’architecte de la contre-campagne agressive de Starbucks. L’un des principaux organisateurs du syndicat, Workers United, a commencé à appeler Schultz « l’Al Capone des antisyndicaux ».
Deux témoins qui ont témoigné à l’audience, l’employée de Starbucks Maggie Carter et l’ancien employé de Starbucks Jaysin Saxton, ont contesté l’insistance de Schultz sur le fait que Starbucks avait mené une campagne propre.
« Ce n’est pas mon expérience de travail dans un magasin qui se syndique », a déclaré Carter.
« Ils se sont certainement livrés à des activités antisyndicales », a déclaré Saxton, dont le licenciement fait maintenant l’objet d’une plainte auprès du NLRB.
Les législateurs républicains ont largement défendu Schultz et Starbucks contre les questions difficiles. Le sénateur Bill Cassidy (La.), le républicain de rang du comité, l’a qualifiée de « campagne de diffamation », tandis que le sénateur Mitt Romney (Utah) a critiqué ses collègues démocrates pour avoir convoqué l’audience.
« C’est un peu riche que vous soyez grillé par des gens qui n’ont jamais eu l’occasion de créer un seul emploi », a déclaré Romney à Schultz.