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Bangkok Ce n’est pas la première situation dangereuse pour le « BRP Sierra Madre »: Avant que le navire ne passe sous le contrôle de la marine philippine, les États-Unis l’ont utilisé pendant la Seconde Guerre mondiale et pendant la guerre du Vietnam. Aujourd’hui, elle est à nouveau au centre d’un conflit majeur. Cette fois, la menace vient de Chine.
Le théâtre du différend est l’atoll Second Thomas Shoal, que la Chine et les Philippines revendiquent pour eux-mêmes. Depuis la fin des années 1990, le navire a servi d’avant-poste philippin dans la mer de Chine méridionale – occupé en permanence par des marins qui résistent aux efforts de suprématie de la Chine. Mais leur présence sur le navire rouillé se heurte à une résistance croissante de la part de Pékin.
Les garde-côtes chinois tentent encore et encore de bloquer l’approvisionnement des marins. Il y a quelques jours, un affrontement dangereux a éclaté à proximité immédiate de la Sierra Madre : un navire des garde-côtes chinois a tenté de repousser un patrouilleur philippin. D’après les informations philippines, une collision n’a pu être évitée que de justesse. L’incident a encore aggravé le conflit dans la région. Le gouvernement de Manille accuse la Chine d’un comportement de plus en plus agressif – et les États-Unis se sentent obligés d’adresser un avertissement clair à Pékin.
A l’occasion d’une visite du président philippin Ferdinand Marcos jr. S’exprimant lundi à la Maison Blanche, le président américain Joe Biden a réaffirmé les « engagements de fer » des Etats-Unis envers les Philippines.
Toute attaque contre les forces ou les navires philippins en mer de Chine méridionale ferait appel aux engagements américains en matière de défense, ont déclaré les deux dirigeants dans un communiqué conjoint.
La Chine revendique la quasi-totalité de la mer de Chine méridionale.
(Photo : AP)
Au cours du week-end, le département d’État américain avait déjà demandé à la Chine de mettre fin à son « comportement provocateur et dangereux » dans la région en raison de la quasi-collision. La Chine revendique la majeure partie de la mer de Chine méridionale, qui transporte plus de 5 billions de dollars de marchandises par an, et est en désaccord avec plusieurs pays d’Asie du Sud-Est à ce sujet. Avec une présence militaire croissante, y compris sur des îles artificielles, le gouvernement de Pékin tente de mettre la région devant le fait accompli.
Les revendications territoriales de la Chine ne sont pas très convaincantes : Second Thomas Shoal, par exemple, est à 1300 kilomètres de la Chine continentale – et à seulement 200 kilomètres de la côte philippine. La Cour permanente d’arbitrage de La Haye a soutenu la position des Philippines dans le différend en 2016.
Les Philippines se rapprochent à nouveau des États-Unis
Cependant, le président philippin de l’époque, Rodrigo Duterte, a suivi une voie pro-chinoise et s’est abstenu d’utiliser la sentence arbitrale pour faire pression sur le gouvernement de Pékin. Cependant, son successeur Marcos Jr., fils de l’ancien dictateur philippin Ferdinand Marcos, adopte désormais l’approche inverse : il veut clairement rejeter les avancées de la Chine dans la région et recherche des liens étroits avec les États-Unis.
La région dans laquelle se trouvent les Philippines est caractérisée par ce qui est probablement la situation géopolitique la plus compliquée au monde à l’heure actuelle, a déclaré Marcos lors de sa rencontre avec Biden. Il a assuré qu’il voulait aider à moderniser l’armée philippine – entre autres, des patrouilleurs et des avions de transport militaire doivent être livrés aux Philippines, comme l’a annoncé la Maison Blanche.
La Chine continue d’essayer d’empêcher l’approvisionnement des marins philippins à bord du navire de guerre.
(Photo : AP)
Les États-Unis voient dans la réorientation de la politique étrangère des Philippines sous Marcos une opportunité de renouer avec un vieil allié et espèrent que cela leur donnera des avantages stratégiques importants dans le conflit avec la Chine. Les deux pays ont fait un pas en arrière significatif en février lorsque le gouvernement de Manille a autorisé les troupes américaines à accéder à quatre autres bases militaires – malgré les vives protestations de la Chine.
Les États-Unis comptent sur l’emplacement stratégiquement important des Philippines
Jusqu’à présent, l’armée américaine a eu accès à cinq bases philippines. Avec cet accord, les États-Unis peuvent désormais héberger des soldats dans le nord de l’île principale de Luzon, à seulement 400 kilomètres de la côte sud de Taïwan. Cela donne aux États-Unis la possibilité de déployer rapidement des troupes des Philippines dans la région en cas d’escalade du conflit.
>> Lire ici : « Prêts à tout » – Les États-Unis affrontent l’attaque chinoise contre Taïwan
Cependant, le gouvernement de Manille ne se sent pas très à l’aise avec la situation. Même le président Marcos, ami des États-Unis, ne veut pas faire de son pays l’ennemi de la Chine et craint d’être entraîné dans le conflit entre les grandes puissances. Il a récemment qualifié le différend sur Taiwan de « très, très préoccupant » pour son pays. Il a averti qu’en cas de différend sur cette question, il pouvait difficilement imaginer un scénario « dans lequel les Philippines ne seraient pas impliquées d’une manière ou d’une autre ».
Le président américain Biden est quant à lui optimiste quant aux Philippines en tant qu’allié. « Nous sommes confrontés à de nouveaux défis », a déclaré Marcos à la Maison Blanche, ajoutant : « Je ne pouvais pas penser à un meilleur partenaire que vous ».
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